Мужчина ускорил шаг, торопясь побыстрее добраться до дикарской долины. Как это ни глупо и ни неприятно, но ему придется обратиться за помощью к дочери Луны. Похоже, только она способна хоть как-то помочь ему.

  - - -

  Скрестив руки на груди, Кристиан встречал рассвет стоя на краю склона. Ощетинившийся темно-зелеными пиками невысоких елочек, чей от силы двухметровый рост не менялся с момента основания Чарра-Селенит, склон сбегал вниз, постепенно теряясь в серебристом тумане, защитной пеленой окутывающем долину. Сама обитель дикарок, расстилающаяся перед мужчиной, походила на огромную чашу из малахита, на две трети заполненную белой пеной. Многовековые сосны окружали её коричневым ободком. Солнце неторопливо поднималось из-за тонущих в дымке гор, первые лучи расползались по бледной лазури неба и по кажущимся издалека пушистыми верхушкам деревьев.

  Легкое движение позади привлекло внимание Кристиана. Уловив краем глаза золотое сияние, мужчина улыбнулся.

  - Это у тебя вместо умывания?

  - Я заряжаюсь энергией. - Лу шагнула вперед, встала рядом с Кристианом. Он лишь покосился на тонкий, трепещущий, словно крыло бабочки, слой золотистой пыли, облачком покрывающий все открытые участки кожи. - Не хочешь попробовать?

  - Нет, спасибо, - отрицательно качнул мужчина распущенными волосами. - Это не моё.

  Девочка пожала узкими плечами.

  - Как хочешь.

  С минуту оба просто молчали, наблюдая, как солнце подтягивается, встряхивается, выбираясь из-за горного хребта.

  - Значит, сегодня? - наконец спросила найитта.

  Кристиан кивнул.

  - Кто-то пострадает, - бесцветным тоном добавила она.

  - Ничего не поделаешь, - откликнулся мужчина. - Так всегда бывает, когда чему-то приходит конец.

  - Ты всё разрушишь.

  - Это моя работа, Дарующая и Забирающая жизнь.

  Услышав одно из своих официальных имен, Лу поджала губы, нахмурилась.

  - Дейра создаст что-нибудь ещё.

  - А это уже её работа - создавать нечто новое.

  - И ты опять его разрушишь.

  - Только если следующее творение моей сестры будет столь же маловдохновляющим, как и нынешнее. - Кристиан повернулся к собеседнице. - А что скажут твои камни?

  Рука девочки потянулась к стягивающему платье поясу, отцепила от него чёрный мешочек. Долго перебирала содержимое, глядя на долину. Мужчина терпеливо ждал.

  - Вот. - Найитта достала кристалл, разжала пальцы, демонстрируя Кристиану темно-красный шарик.

  - Что это? Рубин?

  Губы Лу дрогнули и расплылись в улыбке.

  - Нет. Это пироп, камень огня.

  - Огонь, говоришь? - повторил мужчина. - Огонь разрушает, сжигает дотла всё, что попадется на его пути.

  Девочка посмотрела на кристалл.

  - Но огонь и согревает, дарует тепло и пищу.

  - Или в нем можно сгореть, - оптимистично уточнил Кристиан.

  - А если это огонь любви? - задумчиво предположила найитта.

  - Тогда с равной вероятностью в нем можно и сгореть, и согреться, и разочароваться в его отопительных способностях. Как повезет.

  - В зависимости от выбора, - поправила Лу и, сжав пироп в ладони, подняла глаза на Чарра-Селенит. - Ведь каждому придется сделать выбор: сгореть в пожаре страсти без остатка, согреться у костра любви или уйти прочь навсегда.

Часть 3. Крушение

  Сотворение и разрушение - неотъемлемые части мироздания, кружащие в вечном танце.

  Популярное эосское изречение, автор неизвестен.

  Глава 1

  "Фелисити?"

  Зов походил на нерешительный, робкий стук в дверь и со сна Фелис не сразу разобралась, кому она потребовалась с утра пораньше.

  "Фелисити? Ты ещё спишь?"

  Дикарка вздохнула и перевернулась с бока на спину. На соседнем ложе, столь же узком и неудобном, как постель самой Фелис, шумно заворочалась Астрэл.

  "Нет, уже не сплю, - ответила дикарка, наконец опознав Айсу. - Что-то случилось?"

  "Да". - Если бы юная дежурная говорила вслух, то, вероятно, неуверенно пискнула бы.

  "И что же на сей раз?"

  "Мы опять поймали на границе нарушителя. Ну, вернее, он границу не пересекал, а просто стоял по ту сторону защитного круга и громко требовал дикарку по имени Фелисити. Когда мы вышли к нему и велели убраться по-хорошему, он заявил, что у него к тебе срочное и важное дело, касающееся какой-то Тины. Алиалла осталась его сторожить, а меня послала к тебе. И... знаешь, по-моему, он - вампир".

  "Вампир, - подтвердила Фелис и села. - Айса, ты сейчас где?"

  "Возле твоего дома".

  "Стой там и ни в коем случае не поднимайся. Я сейчас буду".

  "Хорошо", - с откровенным облегчением откликнулась дикарка, и спустя мгновение Фелис осталась наедине со своими мыслями.

  - Кого там принесло? - сонно поинтересовалась Астрэл из-под тонкого шерстяного покрывала, заменяющего в Чарра-Селенит одеяла.

  - Айсу.

  - Что, у нас снова гости?

  - Угу.

  - Сбылась мечта старосты Лога - к нам наконец-то повалили туристы.

  Фелис улыбнулась, встала с постели, обулась и наскоро умылась холодной водой из маленького рукомойника. Накануне они с матриарх долго обсуждали сложившуюся ситуацию, возможные действия и вероятные последствия. Через агатовый шар Астрэл Фелис связалась с Вэлканом и рассказала ему о нападении эненов на Вэл. Выяснилось, что в данный момент маг находится на Эсмеральде и что, как ни странно, Скар оказался прав - Круг, не желая начинать конфликт первым, просто выжидал. Понятно, что без действия не может быть противодействия, однако слова Мейлза заставили дикарку согласиться с возмущенным монологом Скара: энены слишком сильны и многочисленны, чтобы надеяться в два счёта придавить их, точно обнаглевшего демона. Поэтому Кругу приходится мириться с конкурентами - до момента, когда энены перейдут черту. Можно сколько угодно огрызаться и чернить друг друга, но попытка захватить волшебницу - откровенное нарушение негласных границ.

  Напоследок Фелис спросила Вэлкана о визите Скара и после короткой паузы, с некоторым смущением в голосе маг признался, что да, было дело. Как и положено всякому уважающему себя теоретику, большую часть времени проводящему за изучением и созданием структуры заклинаний, нежели за совершенствованием практических навыков, дать отпор Скару Мейлз не смог, предпочтя поделиться информацией (разумеется, той её частью, которая, по уверениям мужчины, вряд ли повредила бы девушкам). Впрочем, он наотрез отказался сообщать незваному гостю, куда именно отправились волшебницы. Настаивать Скар почему-то не стал (к немалому удивлению Вэлкана) и, вежливо поблагодарив, удалился. "Увидел Киру с Крейном и на основании сего наблюдения решил, что от владельца таверны будет больше прока, - подумала дикарка. - Лара в любом случае последовала бы за нами, значит, Скару надо было лишь выведать, где живет возлюбленный наемницы, а информацию такого рода проще вытянуть из Крейна, чем из Мейлза". Для мага появление Скара стало огромным и неприятным сюрпризом, из чего Фелис сделала вывод, что, в отличие от неё, Вэлкан так и не заметил соседства. Дикарка решила не просвещать пока коллегу касательно нынешнего местонахождения Скара и его участия в этой истории, пообещала быть на связи и попрощалась. Покончив с совещанием, Фелис направилась домой, но, поднимаясь по лестнице (спасибо острому дикарскому слуху), поняла, что ночевать придется в другом, не занятом мужчиной месте, и вернулась к Астрэл. Вообще-то у матриарх имелось собственное отдельное жилище, а этот домик использовался в качестве рабочего кабинета, однако женщины проговорили допоздна, и Астрэл из чувства солидарности осталась с Фелис на всю ночь.