- Стой, а я тебя знаю, - вдруг продолжил Скар. - Ты тот белобрысый козел, что стрелял в нас с Вэл на танцах!

  - Да я бы и сам в тебя выстрелил, если б было из чего, - шепотом вставил вампир.

  - Издержки задания, - равнодушно пожал плечами энен. - Приказано было не убивать тебя раньше срока, вот я и не целился как следует.

  - Ты Орион, - спокойно произнесла дикарка. - Напарник Макса.

  "А Кира права: не знаю, действительно ли он хам или только успешно притворяется, однако в нем определенно есть что-то странное".

  - Умница. - Молодой человек адресовал Фелис снисходительную полуулыбку.

  - Что с Максом? - с тревогой в голосе спросила Анна. - Где он?

  - Здесь, неподалеку, - ответил энен. - Жив, здоров и у него для вас, Анна-Изабелла, есть сюрприз.

  - Почему он не явился сам?

  - Это входит в сюрприз. Если желаете, я могу телепортировать вас к нему.

  Побледнев, девушка покосилась на подругу. Дикарка решительно шагнула вперед.

  - Вообще-то мы звали Макса, чтобы попросить его о помощи.

  - И какого рода, если не секрет? - вежливо осведомился Орион.

  - Секрет, - отрезала Анна.

  Глубоко вздохнув, Фелис посмотрела прямо в глаза молодому человеку.

  - Кириен у вас? - не стала ходить вокруг да около она.

  - У нас, - последовал её примеру энен.

  - А Тина? - вмешался Борей.

  - Кто? - недоуменно вскинул брови Орион.

  - Молодая девушка, светловолосая, красивая, невысокая, - с ноткой нетерпения перечислил основные приметы любимой вампир.

  - Блондинка, называющая себя посланницей? - уточнил молодой человек. - По слухам, Старший Ромус привел её ещё вчера, да и сегодня утром я видел с ним какую-то белокурую девчонку. Может, это и она.

  - И чья же она посланница? - сдержанно поинтересовалась дикарка.

  - Её посланница, - ответил энен.

  Фелис и Борей переглянулись. "Демоны побери, он тоже оказался прав. И почему настолько очевидная вещь не приходила нам в головы раньше?"

  Может, потому, что все знали, что энены поклоняются какому-то конкретному божеству, но считали его скорее абстрактной, нежели определенной персонифицированной силой?

  - А имя у этой её есть?

  - Есть, - медленно кивнул Орион. - Дейра. По крайней мере, так она себя называет.

  - Разве Дейра - не эосская волшебница-отступница? - удивилась Анна.

  - Отступница - вероятно, но не волшебница.

  - До Аиды доходили только слухи о той давней истории, - напомнила дикарка. - Возможно, ввиду пространственной и временной удалённости вкрались ошибки, неточности, кто-то что-то не так понял и в свою очередь неверно пересказал.

  - Значит, Дейра, - пробормотал вампир себе под нос и повысил голос: - Ну хорошо, нам известно, что Кириен и Тина находятся на базе эненов. А дальше-то что? Как мы собираемся их выручать?

  - Выручать? - насмешливо повторил молодой человек. - Действительно, и как?

  - Было бы неплохо, если бы всё-таки на зов откликнулся Макс, - заметила Фелис.

  - Возможно, - согласился Орион. - Однако если вы надеялись с его помощью проникнуть в Сидхе, то, увы, немного опоздали. К сожалению, отныне Макс не сможет оказать вам подобную услугу.

  - Почему?! - воскликнула Анна, подскочив вплотную к энену.

  - Таково было его решение, - спокойно откликнулся молодой человек. - Ради вас, Анна-Изабелла, он снова стал простым смертным.

  Побледнев ещё сильнее, девушка опасно покачнулась. На всякий случай Борей зашел ей за спину, готовый поймать и поддержать.

  - Очень вовремя, - вздохнул он и вдруг огляделся. - А где Скар?

  Дикарка осмотрелась скорее для проформы - она и без помощи зрения поняла, что Скара уже и след простыл. Причем отнюдь не самостоятельно.

  - Он телепортировался, - прокомментировала очевидное она. - Похоже, с Крейном.

  - У вас под носом? - изумился вампир.

  - И у вас тоже, - справедливости ради добавила Фелис.

  Мир не просто катился в бездну, он угрожающе завис на самом её краю. И чем дальше, тем меньше шансов предоставлялось дикарке, чтобы предотвратить неминуемое падение.

  - - -

  - Алана? - Амилитта прикрыла входную дверь и скользнула в колдовской покой. - Матриарх просила передать, что сестры перерыли всю долину, но Киру так и не нашли. Сказала, что дальнейшие поиски скорее всего ничего не дадут и поэтому она их прекращает... - Девочка замерла посреди помещения, сообразив, что разговаривает с пустотой. - Алана?

  На первый взгляд казалось, что в комнате действительно никого нет, но, прислушавшись, дикарка различила тихие всхлипывания, доносящиеся от окна. Девочка обошла стол и увидела сидящую на полу, под подоконником, шаманку, уткнувшую лицо в подтянутые к груди колени.

  - Алана? - Амилитта метнулась к ней, опустилась рядом, осторожно коснулась вздрагивающего плеча. - Что случилось?

  Шаманка подняла голову. Покрасневший нос и заплаканные глаза сливались оттенком с беспорядочно рассыпанными рыжими прядями.

  - Это я во всём виновата, Ами, - срывающимся голосом прошептала Алана. - Всё из-за меня...

  - Ты о чем? В чем ты виновата?

  - Они сказали, что я должна отпустить её, когда придет время... что я не должна удерживать её... что я не должна мешать свершиться предназначению...

  - Кто - они? - попыталась уточнить девочка. - Кого ты должна была отпустить?

  - Киру...

  - Киру? Зачем?! - ахнула Амилитта.

  - Они сказали, что смерть идет за ней и, что бы ни случилось, кто-то обязательно умрет - или Кира, или тот, кто добровольно согласится погибнуть ради неё... И когда она собралась якобы подышать свежим воздухом, я... я просто позволила ей уйти... - Шаманка шмыгнула носом и зарыдала в голос.

  Ошарашенная, девочка привалилась к стене, внезапно почувствовав себя странно опустошенной. Кира должна умереть? Но почему? За что?!

  Мало кто способен жить вечно под солнцем этого мира и даже бессмертные могут умереть, потому что бессмертие и неуязвимость - не одно и то же. Данный постулат дикарки усваивают с малых лет. Юные дочери Луны знают, что смерть неизбежна и что гибель физического тела не конец, а лишь возможность отправиться в любящие объятия Богини и отдохнуть там перед новым рождением. Поэтому дикарки не скорбят об ушедших в обитель Старухи близких, но надеются встретиться с ними вновь в следующей жизни. Однако сейчас Амилитту почему-то потрясла мысль, что провидица должна умереть.

  - Кто... - выдавила девочка. - Кто тебе это сказал?

  - Они... Духи... - Алана всхлипнула. - В тот вечер, когда бушевала гроза, я спросила их, что ждет нас теперь, и они ответили, что... что когда придет время, я не должна мешать Кире уйти... Смерть получит своё, хочу я этого или нет, и я не в силах её остановить. Никто не в силах...

  - Как же так? Разве Кира сделала что-то плохое?

  Шаманка наконец взглянула на собеседницу.

  - Нет, Ами. Просто таково её предназначение. Есть вещи, от которых нельзя сбежать или спрятаться, которые нельзя изменить или предотвратить, и смерть, увы, входит в их число.

  - Но ты упомянула какого-то добровольца...

  Алана тыльной стороной ладоней вытерла глаза, глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

  - Да, в случае Киры не всё просто. Есть своеобразная лазейка - добровольное самопожертвование, гибель вместо неё. Кира рассказывала мне, что в ночь своего бегства от эненов она пожелала встретить спасителя, того, кто выручит её из беды. Наверное, она очень сильно этого пожелала, потому что, сама того не ведая, пророчица разбудила силы, запустившие сложный и совершенно непредсказуемый механизм предназначения. Проще говоря, она попросила у духов нечто, на тот момент страстно ею желаемое, и они дали ей требуемое. Но ты знаешь, что Вселенную нужно просить о чем-либо не один раз и хорошо иметь четкое представление, чего же конкретно тебе от неё требуется. Вероятно, призывая спасителя, Кира неосознанно прибегла к магии... В общем, духи откликнулись и провидица довольно быстро получила своего героя. Теперь, перед лицом смерти, Кира может... ну... - шаманка на мгновение задумалась, выискивая более-менее подходящее определение, - как бы откупиться от Старухи, вернув духам их дар либо принеся в жертву равноценную замену. Однако главное здесь - добровольно. Этот кто-то должен по своей воле сойти в обитель мертвых, дав Кире второй шанс.