- Лир, давай оставим это путешествие до лучших времён? У тебя ещё впереди практика, в которой вам запрещено пользоваться не только порталами, но и лошадьми. Своими ножками добраться до определённого места и выполнить задание. Учти, что я тебе этого не говорил, а то Т'гэр меня за это может и удушить немножко. В общем, нам нужно, чтобы до школы ты добрался целым и, по возможности, невредимым. Как - мы уже придумали. Отправитесь завтра, я уезжаю прямо сейчас - мне некогда с вами тут рассиживаться. Тебя доставят до первого пункта - крепости Рисшелье, а оттуда будет экипаж до Нара Эль. Тиссу тоже нужно работать, так что до самой Нара Эль он тебя не доставит - слишком далеко. От Рисшелье тебя доставят в карете до школы "Рыжий Ворон". Думаешь, пройдёшь хотя бы такое?

   Я кивнул в ответ. Выглядело, наверное, излишне самоуверенно, но я точно знал, что с подобным заданием справлюсь. Интересно, а как меня будут доставлять до Рисшелье? Неужели?..

   - Ой, смотри, как у мальчонки загорелись глазки! - радостно всплеснул руками король, у которого глаза горели подобным же образом. - Да, Лир, угадал. На драконе полетишь. На красавице Аршарес. Тут для тебя делают исключение, берут на крыло раньше, чем следовало бы. Я постарался ради тебя. Цени это и не забывай. Да, я планирую использовать тебя потом. Но не в грязных делишках или интригах. Мне нужны честные достойные люди - в твоём случае - эльфы, - которые будут верны не только стране, но и королю лично.

   Замотав головой, я попытался вникнуть в суть слов, сказанных Йеном. Уж слишком много и быстро он говорит. Не успеваю я понять одного, как он почти мгновенно перескакивает на другую тему. И ведь, зараза, делает это специально! Не буду я такого короля уважать. Ведёт себя хуже ребёнка, хоть и полезные вещи глаголит.

   - А мне и не нужно твоё уважение, - угадал мои мысли Йенем, вставая. - Главное - верность. Хотя уважение тоже важно, ну да Боги с ним, с этим уважением. Только на людях мне авторитет не подрывай, соблюдай все правила, угу? И чего ты на меня так вылупился? Я, чай, не статуя голой бабы в коридоре замка. Да, я собираюсь выводить тебя в свет. Будешь личным воспитанником, м-м... Я ещё пока не придумал, кого именно. Жаль, что магического дара у тебя нет - было бы легче. Так вот, о чём бишь я? Авторитет мне не подрывай. Верные соратники ещё могут надо мной потешаться, но люди видят в короле власть. А власть надо уважать. Какое же будет отношение народа ко мне, если мои собственные подчинённые меня игнорируют?

   - Он всегда так много говорит? - еле выдавил из себя я, обернувшись к Тиссару.

   - Ну, на людях - нет. А обычно его речь бывает раза в два длинней. Мы уже договорились делать паузы после его слов, чтобы, если вдруг он не докончил, король мог бы продолжить свою речь. -Тиссар ухмыльнулся, не обращая внимания на оскорбленный вид его величества. - Зачастую ещё много красочных эпитетов, странных сравнений и поэтического слога. Но в последнее время Ксавьеру мало-помалу удаётся его перевоспитывать.

   Йенем надул щёки, грозно сверкнув на нас очами. Ишь, обиделся!

   - Йен, прекращай. И, если ты так торопишься, то можешь идти. Я получил указания, Лиру почти обо всём известно. Чего ты ещё ждёшь?

   - Вопроса. Вопроса от некоторых маленьких эльфов. Но, мне кажется, эти маленькие эльфы зададут мне его потом.

   Тисс посмотрел на меня, на Йенема, снова на меня и снова на короля. Вздохнул, задумчиво поскрёб отросшую щетину на подбородке и безразлично пожал плечами. Он никогда не обладал излишним любопытством.

   Этим же вечером Тиссар начал сборы. Достал откуда-то мой парадный костюм, купленный год назад, заставил примерить и, убедившись, что он мне ещё подходит, уложил в сумку, к остальным вещам. Выдал мне объёмистый кошель на случай, если что-то понадобится. Из школы будущих Всадников выпускали в город свободно, запрещали лишь там ночевать. Так что, по идее, я мог купить всё, что захочу. Но решил первое время деньги экономить. Брать мне их неоткуда, а просить у Тисса ещё не хотелось. Он и так потратился на меня.

   И снова, снова в голове возникал вопрос, мучающий меня уже пятый год. Почему? Почему он обратил на меня внимание там, на улице? Почему предложил помощь? Почему носится со мной? Эти вопросы я и хотел задать Йенему, но побоялся. Я знал, что король ответит, непременно ответит. Но всё равно мне было страшно. Страшно узнать правду, о которой я, наверное, всё же догадывался, хоть и не признавался себе в этом.

   Когда я старательно пытался выбрать три книги из пяти любимых, которые мне разрешил взять с собой Тиссар, Всадник вошёл в комнату. Неслышно, как всегда, склонился над моим плечом, заглядывая через него.

   - Выбрать никак не можешь?

   Я подпрыгнул на месте, чуть не перевернув стул под собой. Недовольно зыркнул на наставника, вызвав его улыбку, и вздохнул, соглашаясь. Выбрать было трудно. Двумя книгами были сборники стихов. Не только человеческие поэты были собраны там, но и эльфийские, гномьи, драконьи. Я до этого даже и не знал, что драконы умеют писать стихи. В каждом сборнике были разные собрания, никакое произведение не повторялось, и именно поэтому я и не мог выбрать какой-то конкретный. Ещё двумя были учебники по истории, разных эпох. Причём в одной освещалась также история других стран, а в другой хорошо описывалась война с эльфами - как первая, так и вторая. Последним был учебник по кинематике, с которой я ещё не подружился.

   - Бери всё, - улыбнулся Тисс, разглядывая обложки, - я разрешаю. Всё равно они будут пылиться в подвале.

   Я кивнул, складывая книги в аккуратную стопочку. Потом надо не забыть положить их. Правда, образовывается дополнительный груз, да и в школе, как мне сказали, была библиотека, но там можно было брать всего две книги одновременно. Поэтому уж лучше привезу своё, чем потом буду мучится, выбирая, какие бы две вещи взять там.

   - Ты что-то хотел? - спросил я у него, закончив выравнивать книги на дальнем углу стола.

   Тиссар, державший руки за спиной, широко мне улыбнулся. А потом протянул тонкий изогнутый меч в мою руку длиной, с аккуратно переплетённой кожей рукоятью, в чёрных ножнах. Я не верящими глазами уставился сначала на оружие, потом - на Тисса, всё ещё улыбавшегося.

   - Тебе. И не начинай мне тут нокать по поводу дороговизны подарка. - Он смотрел на меня ожидающе, и я просто не мог не принять этого подарка. Знал, что иначе обижу его.

   Дрожащими руками я взял оружие. Пробежался пальцами по рукоятке, ножнам. Что-то было в нём такое, что возмещало всю его кажущуюся простоту. Я не удержался и на чуть-чуть, буквально на полпальца, выдвинул лезвие. В лучах предзакатного солнца по чёрному клинку пробежали зелёные всполохи. Тиссар молчал, ничего не говорил. Давал мне самому понять, что этот клинок принадлежит мне, больше - никому.

   Чёрная сталь. Не воронёная, а именно чёрная. В солнечных лучах на клинке, сделанном из этого материала, появлялись свои сполохи, разного цвета. Это - не простое оружие. Это - настоящий эльфийский клинок. Такой должен был появиться у меня в пятнадцать лет.

   Я убрал лезвие в ножны, поднял глаза на Тисса, но вопроса задавать не стал. Он и так прекрасно понимал, о чём я сейчас хочу его спросить. Понимал, что мне ни за что не хватит слов, чтобы отблагодарить его, выразить всю свою признательность.

   - Это не имеет значения, - улыбнулся мне Всадник. - Лучше заверни своё новое оружие и положи его в сумку.

   - Тисс, я...

   Наставник положил руку мне на плечо, заставил посмотреть на него, встряхнув.

   - И куда его дену? Сам, что ли, буду носить? Так он мне не по руке. Да и не будет петь для меня этот клинок. Я знаю, какие слухи ходят о вашем оружии. Знаю, что из них - правда. Такие клинки поют только для тех, кто этого достоин. Не хочешь проверить?

   Я сжал ножны в руках, кивнул.

   - Ложись спать, - твёрдо сказал он. И в его голосе промелькнули нотки, с которыми я не посмел бы поспорить, - нам завтра рано вставать.