* * *

   Их импровизированная вечеринка продолжалась до самого утра. Парни расслабились, шутили, смеялись и вообще, стали более откровенными. Даже Нил. Впрочем не все. Зак не пил, а лишь делал вид, по понятным причинам. А вот почему не пил Жак, оставалось загадкой. Этот парень вообще, не мог расслабиться даже сейчас. Может из-за не совсем обычной ситуации, может из-за того, что Арни и Нила тянуло на приключения, и они то порывались показать, как умеют висеть на карнизе вниз головой, то спорили, что смогут пойти в город и постучаться в дом Вельгора и даже сказать ему свой пьяный привет. Пришлось их сдерживать, пока не угомонились. В этот день Зака ждало еще одно разочарование. Он думал, алкоголь развяжет язык Майку, снимет внутренние барьеры. И тут облом. Парня сморило после первой же рюмки. В итоге все уснули, кто на полу, кто на узкой кровати. Остались только он и Жак.

   - Ты извини нас за это вторжение. Но Нил сказал, что у тебя сегодня день рождения и ты, наверняка, забыл.

   Зак замер, взгляд метнулся к календарю. А ведь и правда. Сегодня им с братом исполнилось двадцать один. Ведь он помнил. Хотел сходить в этот день на его могилу, цветы купить, для них всех и этого самого пиратского сидра. Напиться там, вместе с ними. Сбежать от своих мрачных мыслей хотя бы на один день. И вот, итог. Он забыл.

   - У меня есть для тебя подарок, вот, - проговорил Жак и достал из кармана маленькую коробочку, перевязанную лентой.

   - Я не знал, что ты любишь рисовать, а то приготовил что-нибудь другое. Но это...Если тебе не понравится, можешь вернуть или выкинуть. Я не обижусь.

   Зак развернул обертку, открыл крышку и замер. Там лежали перчатки с обрезанными пальцами, для защиты ладоней от тренировочных снарядов. Он потрогал ткань и удивленно вскинул брови. Кожа химер. Он чувствовал покалывание, когда дотронулся, но из-за отсутствия резерва, кожа не причиняла вреда. Доспехи из кожи химер отличались особой прочностью и сохраняли те же свойства, что и кожа живой химеры. Ослабляли магов. Использование химер таким способом было придумано недавно, но тот, кто это сделал, не просто разбогател, но и помог уменьшить популяцию химер настолько, что даже сердобольные защитники магических существ создали общество по их защите. Смешно сказать, но оно было весьма популярно.

   - Я не могу принять, - вздохнул он.

   - Нет, можешь, - отозвался парень и сжал руки парня, держащие подарок, - Это от всего сердца.

   Зак посмотрел в глаза парня, и его передернуло. Он резко вырвал руки и отвернулся. Сердце стучало так, словно он пробежал марафон. И этот парень...нервировал его. Взгляды эти, подарки эти, щенячья преданность. Может, Нил прав. И этот парень влюбился в него? Нет, это бред. Да, если и так. Пусть он любит, кого хочет. Ему то что? Главное, чтобы от него подальше держался, иначе он...иначе он...

   И тут Жак совершил ошибку. Увидев, как расстроился парень, непонятно почему, он коснулся его плеча.

   В этот момент Зак крутанулся на месте и схватил парня за горло, как тогда, в пустом доме. Только сейчас он чувствовал не холодную сталь ножа, а горячие пальцы. Страх пронзил тело, но не страх смерти или боли. Другой.

   - Я же сказал, мне не нужны твои подарки и твоя жалость мне тоже не нужна, - рявкнул он, пригвоздив парня к стенке.

   - Это не жалость, - просипел он.

   - Тогда что? - спросил он и приблизил свое лицо настолько близко, что Жак ощутил его дыхание на своей коже. Щеки опалил предательский румянец, - Что тебе от меня нужно?

   - Я просто, просто...

   Хотел бы Зак списать дальнейшие действия парня на алкоголь, а еще больше хотел сам напиться до потери сознания, чтобы не вспоминать этого момента никогда. Но он не мог. Помнил, как руки мальчика обхватили его лицо, а губы прижались к его рту. Да, это длилось всего мгновение, но его словно молнией пронзило. Он не мог осознать своим, как ему казалось, нормальным, абсолютно мужским умом, как это могло случиться и почему это случилось.

   - Блин, кажись мне пить надо меньше, - икнул Майк, протирая глаза, - А то мне уже глюки мерещатся. Ребят, вы че, целовались сейчас? Ик.

   Жак вывернулся из ослабевших рук Зака и бросился вон из комнаты. Чтобы потом закрыться в своей и плакать, плакать, плакать, кусая подушку.

   * * *

   - Ревем?

   - Угу, - послышалось из-под одеяла.

   - И поделом. Ты скажи мне, безмозглая ты моя, ты зачем его поцеловала?

   - Я не хотела, - произнесли в ответ, а потом одеяло откинулось и оттуда показалась зареванная мордашка с торчащими во все стороны короткими волосами, - Точнее хотела, очень хотела. Но не так. Теперь он меня ненавииидит.

   Мордашка снова спряталась под одеялом и заревела с утроенной силой.

   - Да уж, удачный ты момент выбрала.

   - Я просто испугалась. Нил, что мне теперь делать?

   - Перестать реветь для начала.

   - А дальше? - с надеждой спросила девушка.

   - А дальше ты пойдешь к нему и скажешь правду.

   - Нет. Я не могу. И ты это знаешь.

   - Тогда какого черта ты за ним по всей школе ходишь и преданным щенком в глаза заглядываешь?

   - Потому что я его люблю.

   - Дура ты, - плюнул парень, - Пойми, не нужна ему сейчас любовь. Ему ответы нужны, раны свои зализать, в себя прийти. А тут ты, со своей любовью. Доведешь ведь парня. Он из-за твоих штучек уже не знает, что и думать. То ли он свихнулся, то ли ты одна из этих, как их?

   - Амосов?

   - Вот, вот. Извращенцев в общем.

   - Нил, но что мне делать?

   - Что делать, что делать, - задумался парень, - Вот что, ты должна доказать ему, что достойна его, понимаешь? Он ведь парень видный. Да за него любая драться будет.

   - И я буду, - встрепенулась девушка.

   - Да что ты можешь, немощь блеклая? Вон, даже на тренировках приходишь одной из последних.

   - Я девушка, - обиделась она.

   - Тогда, раз ты девушка, чего тут делаешь? А если хочешь, чтобы он заметил тебя, не говоря уже о взаимности, начинай вырабатывать характер.

   Думаешь, наши преподы не знают, что ты девушка? Нет, подруга, они не идиоты. Так докажи им, что достойна учиться здесь, докажи им всем. Тогда, может они женский отряд на следующий год введут. Перейдешь туда. Тогда и раскроешься.

   - Ты думаешь?

   - Я не думаю, я дело говорю. Хочешь быть с ним?

   - Да.

   - Любишь его?

   - Очень.

   - Тогда с завтрашнего дня начинаем тренироваться. Зак лето в Элении проведет, а когда вернется, обещаю, с моей помощью он сам за тобой бегать будет.

   - Правда? - с надеждой спросила она.

   - Правда, - уверенно кивнул он, - Только до этого момента ты даже не смотришь в его сторону, не приближаешься к нему, не говоришь, томных взглядов не бросаешь. Поняла?

   - Да.

   - И учти, подойдешь к нему, я первый пойду к капитану и все расскажу.

   - Да поняла я, - обиделась девушка, - Нечего меня запугивать.

   - Эх, ты, - вздохнул парень, - Это я любя. Знаю каково это, когда хочется быть рядом, смотреть на любимую каждый час, каждую минуту, секунду и глупо улыбаться, просто потому, что она есть.

   - А я думала, что ты просто так сказал о разбитом сердце. Чтобы отвязались.

   - Просто так, не просто так. Какая разница? Давай сначала с твоим разбитым сердцем разберемся, а потом, может, и до моего доберемся.

   Девушка кивнула, улыбнулась, вытерла слезы и откинулась на подушки. Она вспоминала, как в первый раз попала сюда. Боялась жутко, что поймут, узнают и ей снова придется бежать. Но никто не понял и не узнал. Почти никто. Жизнь в корпусе не причиняла особых неудобств. Разве что мыться приходилось бегать по ночам. Поскольку душевые были общими...Но это мелочи. Нечто подобное она ожидала и даже готовилась к этому, а вот чего точно предвидеть не могла, что влюбится с первого взгляда в красивого, сурового, сильного и умного парня по имени Захари. Ей хотелось видеть его, говорить, слушать голос, просто быть рядом. Почему-то, именно рядом с ним она ощущала себя в безопасности. И даже когда он смотрел на нее, как на ничтожество она была счастлива только от того, что он обратил на нее внимание. Для нее он был идеалом и не придуманным, а самым настоящим. И как же тяжело ей будет теперь, рядом и в то же время так далеко от своего идеального мужчины. Но она справится. Сделает все, что скажет Нил, лишь бы в глазах любимого мужчины появилась нежность, а не глубокое отвращение.