- А давайте его на живца поймаем, - вмешался Майк.

   - А ты, стало быть, живец? - хмыкнул Арни.

   - Да хоть бы и так. Мне надоело бездействовать. Я словно в клетке здесь и не знаю, что с отцом.

   - Так, молодые люди. Это уже перебор, - вышел из себя лектор, - Вы не хотите слушать, так никто вас не держит.

   - Простите, профессор, - проговорили парни, ничуть не раскаиваясь.

   - Нет, - ответил профессор, - Простыми извинениями вы не отделаетесь. До конца урока десять минут. И вот вам выбор, я задам каждому по загадке. Отгадаете и наказания не будет, а если нет... Тогда весь класс на тренировке будет бежать пять лишних кругов.

   - За что? - воскликнули ребята и весь класс с ними.

   - За неуважение к предмету, - безапелляционно ответил мистер Вуд.

   Парни замолчали и как-то растерялись даже. А учитель продолжил:

   - Итак, кадет Каверс и...?

   - Кадет Алест, - отрапортовал Арнор.

   - Хм, а не тот ли вы Алест, что сын...

   - Не тот, - буркнул Арнор и весь напрягся как-то. Учитель это заметил, Зак заметил, да все заметили. Но тактично промолчали.

   - Ну, хорошо, чтобы облегчить вам задачу, задам одну загадку на двоих. Слушайте внимательно:

   "В департаменте ищеек есть хранилище улик, куда пускают только по специальному паролю. Несколько лет назад пара орков проходили по одному громкому делу. И их причастность к преступлению доказывала одна улика, которая и находилась в том хранилище. И чтобы ее достать они наняли наемника. Он притворился служащим департамента, проник внутрь и увидел как охранник хранилища пропускает внутрь служащих.

   Один служащий подошел к охраннику, а тот ему говорит: "Шесть", служащий в ответ: "Пять". Охранник пропустил. Следующий подходит - охранник "Пять", служащий "Четыре". Охранник пропустил. Тогда и наемник решил рискнуть. Подошел, и охранник привычно спросил: "Четыре", наемник ответил "Три" и попался. Почему?

   Ребята начали судорожно размышлять и Зак вместе с ними, но учитель не закончил.

   - А вы, кадет Эйвери, говорят, вы лучший на курсе. По силе вам нет равных, вот и посмотрим так ли вы хороши, как говорят о вас учителя или это всего лишь видимость, последствия вашего магического прошлого.

   Зак моргнул. Ему совершенно не понравился тон, с которым говорил учитель и его взгляд тоже не понравился. Цепкий, холодный, злой. Словно одним своим присутствием он ломает планы этого человека. Почему?

   - Для вас у меня есть загадка посложнее, как раз вам под стать. Итак, следователя вызывает убитый горем муж - его жена только что покончила жизнь самоубийством. Следователь приезжает ко вдовцу домой, осматривает место происшествия: погибшая проткнула сердце ножом, а на столе рядом записка "Мой единственный неповторимый! Я ухожу! Борись! Исполни личные мечты, успевай жить...". И следователь сразу арестовал мужа по подозрению в убийстве своей супруги. Как он догадался?

   Зак потер переносицу и пошел к своему месту. Майк и Арни сели рядом. Они никак не могли сосредоточиться, отчасти из-за того, что не привыкли к таким загадкам, отчасти из-за быстро убегающего времени, отчасти из-за того, что от их ответов зависела судьба всего класса, как бы пафосно это не звучало. Ни одному из них не хотелось подводить товарищей, тем более из-за своей же глупости.

   И когда до конца занятия осталось две минуты, а ребята так ничего и не придумали, с задних парт, неожиданно пришла помощь на двух маленьких клочках бумаги.

   Майк тут же развернул свою и прочитал ответ, а Зак обернулся, чтобы заметить смущенный взгляд Жака. Мальчик сразу опустил глаза, но сомневаться не приходилось, кто их неожиданный спаситель. Вот только быть обязанным, признать, что его хваленый контроль и самодостаточность не так уж идеальны. Он не мог переступить через себя. Позволить Жаку, кем бы он ни был, парнем или девушкой, сейчас это было не важно, победить. Быть обязанным ему...Зак смял бумажку в кулаке, так и не прочитав, и углубился в исписанный листок с загадкой.

   - Время, - проговорил учитель за секунду до окончания урока.

   Майк и Арни тут же встали, сияя как две новеньких, начищенных монетки.

   - Все дело в словах, - начал Зак.

   - А точнее в цифрах, - продолжил Арни.

   * * *

   Зак догнал Жака уже в коридоре. Грубо развернул его и всунул в руки записку.

   - Я не нуждаюсь ни в чьих подачках.

   Девушка вырвала руку из захвата и внимательно посмотрела на парня.

   - Это не подачка.

   - Ну да, конечно.

   - Послушай, в чем твоя проблема? У меня был ответ и я помог. А если ты полагаешь, что я сделал это из-за каких-то там чувств к тебе, то ты идиот.

   - Сделала, - хмыкнул Зак.

   Девушка не отвела взгляд и впервые, наверное, сумела так откровенно, не таясь и не стесняясь посмотреть ему в глаза. И что удивительно, она не упала в обморок от восторга или страха, ее щеки не горели от предательского румянца, а сердце...хоть и билось часто часто от такой неожиданной близости, но сейчас не оно командовало ею.

   - Мне все равно, что ты думаешь обо мне. Но сегодня, ты едва не подвел всех нас из-за своего глупого упрямства. Надеюсь, в следующий раз, когда на кону будет стоять чья-то жизнь, ты проглотишь свою гордость или что там у тебя еще и схватишься за любую помощь, даже от врага. Потому что сейчас я не уверен, что мог бы доверить тебе свою жизнь.

   Зак не ожидал получить словесную пощечину, тем более от Жака. Но он не мог не признать, что мальчик прав. И это было нужно ему, признать, наконец, что у него есть друзья, что боль, горечь, одиночество отступили. Не держат его уже так сильно за горло. А еще он осознал, что ему нравится быть здесь, нравится то, что он делает, чувствует, нравится, как относятся к нему остальные. Для них он лидер, а для себя...Хватит ли ему сил, воли, желания быть тем лидером, каким хотят его видеть другие? Ведь это не только уважение, но колоссальная ответственность. На этот вопрос сейчас у него ответа не было.

   Он догнал Жака уже в столовой, но на этот раз обошелся без грубого хватания за руки.

   - Послушай, ты прав, и я должен извиниться.

   Вот теперь щеки девушки действительно горели румянцем, а предательское сердце вот-вот готово было взять верх над разумом.

   - Дело не в тебе, точнее не только в тебе, - продолжил парень, - Признаюсь, если бы записку написал кто-то другой, я бы взглянул. Но я рад, что не сделал этого. Мне хотелось самому понять на что я способен, могу ли я...Понять, что я что-то могу. Ты знаешь, наверное, у меня был брат. Не просто брат, близнец. И именно он был лидером в нашей паре, именно он, а не я все всегда придумывал, организовывал, иногда влипал в опасные ситуации. А я был всего лишь исполнителем, вечным ведомым братом, готовым слепо идти за братом. Иногда мне это не нравилось. Но знаешь, я бы никогда не решился сказать брату то, что ты сказал мне сегодня. И ты прав. Я больше не имею права на ошибки.

   - Я не это имел в виду, - ответила девушка, - Все мы люди, даже ты. И ты имеешь право ошибаться, но ты просто должен думать о последствиях своих поступков. Это как в той загадке. Муж заставил жену написать прощальную записку, и она его выдала. Он не просчитал последствия и попался.

   - Да. Хорошая была загадка, - проговорил Зак и удивленно посмотрел на собеседника. А он или она действительно изменилась, нет, не внешне. Что-то внутри. И эти перемены ему нравились даже больше, чем он мог признать, - А Майк был прав, ты действительно очень умная.

   - Спасибо, - улыбнулась девушка, не сразу осознав, ЧТО сказал Зак. Еще вчера она бы побледнела и запаниковала, а сегодня просто лукаво улыбнулась и проговорила, - До вас, в вашей проницательности мне пока далеко, кадет Эйвери.

   - Что вы, кадет Эвердин, это вы у нас кладезь загадок. И мне бы хотелось когда-нибудь их разгадать.