- Удачи вам, в этом нелегком деле, - ответила девушка, стремясь поскорее закончить опасный разговор.

   - И вам, - не стал давить Зак. Еще не время. У них обоих много дел, которые нужно завершить. Ему помочь Майку в поисках отца, а ей, продолжить свой внутренний рост. К чему это приведет? Он не знал. Но хотел выяснить, когда-нибудь.

   Глава 9

   Вечером, после тренировки ребята собрались в комнате Зака. Да, он ответил на загадку Вуда, да и Майк с Арни тоже, но лектор понял, что парни не сами догадались. Поэтому наказывать весь класс он не стал, зато Майку пришлось отрабатывать свою дерзость и возмущение вечерними занятиями с Вудом. И это было странно, учитывая то, что лектор Арнора отбывать наказание не пригласил.

   Поэтому ребята и сидели, теряясь в догадках, пока на пороге не появился вполне себе обычный, немного хмурый и уставший Майк. Вот только Зак почувствовал что-то, неуловимое движение или даже излучение в складках одежды Майка.

   - Ну, что было? - накинулись ребята, пока Зак пытался понять причину своего беспокойства.

   - Он просто изверг, этот Вуд. Заставил меня учебник по криминалистике читать, два часа. Я думал, сдохну прямо там.

   - А Вуд, что?

   - Ничего. Сидел за преподавательским столом. Бумажки свои перебирал.

   - И ни о чем не спрашивал? Не пытался выяснить...

   - Да говорю же. Сидел, бумажки перебирал. На меня внимания не обращал. А к концу встал, похлопал меня по плечу и отпустил.

   - И все?!

   - Ага, представляете. Сам в шоке. Я вообще боялся идти. Думал, он меня там и прибьет, применит свои следовательские штучки, я и расколюсь.

   - Оно и к лучшему. Если он узнает, что твой отец...

   Арни не успел договорить. Зак рванул с места и зажал ему рот рукой.

   - Ты чего?! - удивились друзья, а парень приложил палец к губам, пытаясь донести до парней то, что его так волновало.

   - Ударился, - проговорил Зак и отпустил Арни, чтобы подойти к столу и написать на листке бумаги: " На тебе жучок". Майк так и подскочил.

   - Жуки, какие жуки, уберите их.

   - Идиот, - прокомментировал Нил.

   - Ты что, девчонка? - ткнул Майка в бок Арни.

   - Нет, - надулся парень, - Просто жуков не выношу.

   - Я же говорю, идиот.

   Пока парни препирались, Зак взял новый листок. Дальше все замолчали, а Майк, движимый руководством, написанным Заком принялся раздеваться. Нил и Арни, стараясь не шуметь, приоткрыли дверь и вышли в коридор, Зак остался, чтобы найти маленького магического паразита, цепляющегося к одежде так крепко, что только тот, кто его поставил, мог снять.

   Только после того, как Майк активизировал новую иллюзию, они смогли выйти в коридор.

   - Так что там было в той книге по криминалистике? - проговорил Зак в открытую дверь.

   - Тебе всю ее прочитать? - хмыкнул Майк, подыгрывая другу.

   - Да ладно. Тебе слабо, - хмыкнул Арни и подошел поближе к двери.

   - Ага, папа тоже так говорил, когда я в детстве все их с мамой разговоры декламировал. Классно получалось.

   - Ты лучше нам сейчас класс покажи, - недоверчиво ответил Арни.

   - Ну ладно, - хмыкнул Майк и медленно закрыл дверь. Оттуда послышался его голос, читающий учебник по криминалистике с самого начала.

   - Ты и правда по памяти можешь воспроизвести целый учебник? - восхищенно присвистнул Арнор.

   - Я что, похож на гения? Мне только иллюзии и помогают. А так, я пень пнем.

   - Слышь, пень, а надолго вся эта хрень, - спросил Нил.

   - Полчаса максимум. Дальше надо будет подпитывать иллюзию.

   - Нам хватит, - проговорил Зак.

   - Значит, этот гад тебе жучок поставил. Только почему тебя, Зак, в расчет не взял?

   - Здесь можно только гадать, но думаю, он, как и все, не знает как на мне отражается отсутствие резерва.

   - Что делать будем? - спросил Майк, заставив парней глубоко задуматься.

   * * *

   - И что же вы сделали? - спросила Милава, отбивая очередной выпад Зака.

   - Ну, мы додумались не лезть на рожон, - ответил он и скользнул шпагой по лезвию шпаги противницы.

   - О, да вы поумнели! - воскликнула она и перешла в нападение.

   - А то, - улыбнулся он, - Правда, пришлось убеждать в этом остальных.

   - Нелегкое занятие. Судя по твоим рассказам, эти парни те еще упрямцы.

   - Да уж. Они это мы год назад. Такие же беспечные, бесшабашные, уверенные в своей неуязвимости.

   - И кто же из них возмущался больше всего? Нил?

   - Нет, я еще не разгадал его до конца. А вот Арнор очень самостоятельный. Он не признает авторитетов.

   - Кроме тебя, - хмыкнула Мила.

   - И это странно.

   - И вовсе нет. Ты изменился намного больше, чем тебе кажется.

   - Мы все изменились, Мил.

   Они так и не завершили атаку, посмотрели друг на друга, понимая, на что намекает Зак. Милава первой опустила оружие. Сняла защитную маску, положила шпагу на положенное ей место и снова повернулась к другу.

   - Он не виноват. Его снедает горе.

   - А тебя нет?

   - Он потерял любимую.

   - А ты двух сестер, с которыми делила всю свою жизнь последние восемь лет и двух братьев. Этого мало?

   - Ты несправедлив.

   - Нет, это вы носитесь с ним, как с ребенком.

   Девушка промолчала. Просто не знала, что сказать. Не знала, как. Она самой себе не могла подыскать оправдания брату, а уж что говорить об остальных.

   - Ты учти, если он еще раз посмеет обвинить тебя в бездействии в тот день, я ему врежу. Не посмотрю на венценосный статус и его королевские переживания. Врежу сильно, от души. Поверь, я по этой части мастер. Может у этого идиота мозги на место встанут.

   - Зак, ну что ты говоришь такое?

   - Правду. Не ему одному хреново.

   - Он такой из-за годовщины.

   - Он такой, потому что он слабак.

   - Ты не знаешь что такое любовь. И я не знаю. Нам не понять его чувства, не понять чувства наследника.

   - Ты знаешь что-то о нем?

   - Нет. Границы Адеона закрыты. Для всех. Насколько я знаю, они прервали отношения даже с гномами.

   - Вил постарался?

   - Я не знаю.

   - Можно подумать, что ты его жалеешь.

   - Нет. Не жалею. Я помню, как Аура ждала его в тот день. Я помню ее разочарование, когда он не сдержал слова. Если бы не это, мы никогда не оказались бы там. Какими были его мотивы? Почему он не приехал?

   - Кстати, о мотивах. Ты обещала поговорить со мной о том дне.

   - А ты обещал мне рассказать о том, как вы нашли отца Майка, - улыбнулась она. А потом погрустнела, - Знаешь, мне здесь все кажется чужим. Словно не своей жизнью живу. Родители стараются хоть как-то облегчить. Но их тактика не говорить. Но иногда мне так хочется вспомнить, рассказать хоть кому-нибудь, кому они были также небезразличны.

   - Мы обязательно вспомним о них. И поговорим, - ответил Зак и обнял девушку, - Завтра годовщина. И я предлагаю устроить праздник. Настоящий праздник памяти. Ты покажешь мне все места, где вы с Аурой были и любили гулять.

   - Я скучала по тебе, - улыбнулась девушка, обнимая друга.

   - Я тоже скучал, - так же улыбаясь ответил он.

   * * *

   Эльнис ему понравился даже больше, чем он мог предположить. Удивительно, но за все восемь лет учебы они с Риланом ни разу здесь не были. Кругом зелень, цветы, разноцветные домики, большие и маленькие, улочки и улицы, словно лучики, исходящие из центра. А в центре всего этого великолепия возвышался дворец. Странное расположение. Стратегически очень неудачное. Он начал просчитывать варианты нападения, видел все уязвимые места, каждую открытую точку. Да уж, в корпусе их многому обучили. Он упомянул об этом, когда они с Милой гуляли по городу. Впрочем, Миле пришлось изрядно поднапрячься, маскируя свою яркую внешность. Что ни говори, а в Элении принцессу очень любили.

   - Папа предусмотрел это, - отозвалась она на его реплику о замке, - Из каждой комнаты дворца проложены потайные туннели на случай нападения. Они оплетают весь город. К тому же мы все-таки рассчитываем, что при нападении городские стены, на укрепление которых уходит четверть наших доходов, выдержат и не позволят нападавшим проникнуть в город.