Он толкнул ее, и она побежала. Не понимая почему, как и зачем. Но его уверенность, его слова каким-то непостижимым образом дошли до нее. Она догнала его уже у выхода. Бросилась на шею и сказала то, что хранила в сердце последние полтора года. Одна лишь фраза, которая так нам всем тяжело дается, особенно если это не пустые слова. Она дает власть и окрыляет, способна низвергнуть в пропасть и заставить воспарить в небеса. Простая фраза, три слова, которые мы все ждем и надеемся, что кто-то когда то их нам скажет.

   - Я люблю тебя.

   Эти слова не убили ее. И его взгляд, заметно потеплевший от признания, не убил, и широкая улыбка на любимом лице не убила. А вот притихшие однокурстники, не ожидавшие от нее такого порыва, заставили покраснеть и смущенно спрятаться в объятиях любимого человека.

   - Ты точно не вернешься к началу бала? - шепотом, чтобы никто не слышал, спросила она.

   - Мне очень жаль, - также шепотом ответил он, и в голосе этом она тоже услышала сожаление, - Но я постараюсь вернуться к началу каникул.

   - И мы пойдем на ежегодный зимний карнавал?

   - Я не эти каникулы имел ввиду, - улыбнулся он.

   - Полгода?! - воскликнула она, - Полгода без тебя.

   - Так надо,- ответил он и с тем же сожалением, что и она, разжал руки.

   - Неважно, - тряхнула она головой, - Деверские женщины всегда умели ждать своих мужчин с войны. Чем я хуже?

   - Когда-нибудь мы поговорим обо всем, ты расскажешь мне, почему и от кого прячешься здесь.

   - Я буду ждать, - откликнулась она, а он снова ее поцеловал. На виду у всех, вот только на этот раз в обморок она не упала, да и сокурсников не постеснялась, отдавая все свое тепло, всю ту любовь, которую так долго носила в сердце...

   Они ушли. Зак, Майк, Арнор и Нил. Куда? Она не знала, да и не важно это было для нее. А важно, что она призналась. Что сказала те заветные слова. И вместе с этой правдой с ее плеч свалился такой огромный груз. Она поняла в тот момент, что лучше сказать и знать, что это не взаимно, чем гадать, а как бы это могло быть?

   - Ну, наконец-то, - проговорила Элька, подойдя к подруге.

   - А мы уж думали, это никогда не произойдет, - вторила ей Алисия.

   - Хм, неплохое представление получилось, - поддержала Грета.

   - Девочки, это вы о чем? - совсем растерялась Жанна.

   - Да о тебе, милая. Думаешь, мы не видели, как ты страдаешь и тихо вздыхаешь по углам.

   - А еще, тренировки эти твои дурацкие, - продолжила Алисия, - Все что-то доказать хотела. Только кому? Ему? Конечно, он у нас герой и все такое. Но не этим нужно привлекать мужчину. Не силой. А слабостью своей. Думаешь, если я сейчас командовать начну, и все свои умения показывать от этой кучки слюнявых болванов что-нибудь останется?

   - А...э...

   - Вот и я о том же.

   - А с обмороком ты классно придумала, - улыбнулась Элька, - Надо на заметку взять.

   - Вы что, подглядывали? - возмутилась девушка.

   - Самую малость. Пока нас Нил не разогнал, - ответила Грета, - Тот еще тип. Заняться им что ли?

   - А ты зубки свои не боишься обломать? - хмыкнула Алисия.

   - Уже пыталась? - понимающе ответила Грета.

   - Непробиваемый тип. Либо он уже в кого-то безнадежно влюблен, либо он...

   - Амос, - сказала Жанна.

   - Кто? - хором спросила девушки.

   - Ну, этот, который по мужской части.

   - Не, это вряд ли, - задумчиво протянула Алиссия, - Хотя...

   - Это надо проверить, - предвкушающе улыбнулась Грета.

   - Безусловно, - согласилась Алиссия.

   А Жанна пожалела Нила. Бедный парень. Он даже не представляет, что его ждет по возвращении. И одно из всей этой ситуации ее определенно радовало. Теперь ни одна из девочек не будет претендовать на ее любимого. В этом жестоком мире мужчин, им, женщинам нужно держаться вместе.

   Глава 12

   Департамент ищеек оказался не таким, как парни себе представляли. Почему то в своих юношеских мыслях, полных романтики, они представляли все более...интересным что ли. А оказалось, что стажировка там скучна и уныла так же как серые стены, однообразные кабинеты и скудный интерьер. Ничего по настоящему стоящего им не поручали. Так, бумажки перекладывать. Майк вообще всю практику в архиве провел. А вот Арнору повезло. Его куратор вечно таскал его по самым злачным местам, только парню от этого легче не было. Каждый раз, по возвращении он мрачнел все больше и больше. Он многое видел за свою не слишком длинную жизнь, а вот к человеческой подлости и низости привыкнуть как-то не удавалось. Зак же стажировался у Вельгора. На самом верху, вместе с Нилом. И чем они там занимались оставалось загадкой до того дня, как всю четверку не вызвали в кабинет Вельгора с предложением поучаствовать в настоящем деле. Конечно, они все воодушевились. Еще бы, новое приключение. Опасное, скорее всего. И их ожидания оправдались, но не так, как они представляли. Им нужно было внедриться в банду некого Грома, наемника, орудующего на территории Велеса, Девера и Мории. За несколько лет своей деятельности на его счету было много преступлений, убийства, грабежи, налеты, но поймать его было трудно. Он никогда не оставлял свидетелей своих преступлений. Не щадил никого. Даже женщин и детей.

   - Полный отморозок, - проговорил Майк, сжимая кулаки. И ребята поддерживали его негодование.

   - Мы несколько раз пытались внедрить к нему своих агентов, но он, каким-то непостижимым образом их раскрывал, - продолжил Вельгор.

   - Скорее всего, у него есть осведомитель прямо здесь. В департаменте.

   Зак посмотрел на Петриса, который и предложил этот рискованный план и спросил:

   - Почему мы?

   - Потому что вы еще не провоняли духом ищеек, - хмыкнул Кир.

   - Почему все вчетвером? Не легче ли внедрить одного? - выразил общую мысль Нил.

   - По одному мы уже пытались. Да и легенда у вас будет по- настоящему идеальной. Никаких выдуманных историй. Никаких связей. Только дело. С момента, когда все начнется, вы будете действовать сами по себе. Прикрытия не будет.

   - У вас еще есть время подумать и отказаться, - проговорил Петрис.

   Но парни лишь хмыкнули и пошли собираться. Им предстояла тяжелая, долгая работа под глубоким прикрытием. Понимали ли они тогда, что их ждет? Нет. Но этот опыт стал для всей четверки поистине бесценным.

   * * *

   - Уходим.

   - Погоди, я еще не все сделал.

   - Черт, уходим. Скорее. Нас засекут.

   - Еще немного.

   - Брось, мы не успеем. Ищейки уже у нас на хвосте.

   - Да хватит ныть. Я все уже. Парни, давайте. У нас две минуты, забираем все.

   Это было их восьмое дело и самое опасное. Не каждый день приходится проникать в дом первого секретаря министра финансов.

   - А не хило живут у нас секретари, - хмыкнул Майк, впрочем это там его так звали. Сейчас он был Рыжим, Нил - Уж, Арнор - Миха, а Зак - Тор.

   - Рыж, пошли.

   - Да иду я, иду, - ответил парень, таща с собой золотую лошадь, - Тяжелая, собака.

   - По кой черт ты вообще ее взял? - разозлился Арнор.

   - А это для того, чтобы нас нашли. Сколько еще можно красть и не попадаться. Этот Гром нас годами будет искать. Вы как хотите, а я еще пять лет воровать в чужих домах не собираюсь.

   - Рыжий дело говорит. Пора нам и засветиться.

   - Значит засветимся. И лошадь твоя нам пригодится, - проговорил Зак и помог другу перелезть через забор, а затем активизировал антимагический амулет, чтобы сбить со следа магов. А уж в этом деле их точно привлекут. Да уж. Крупную рыбу они в этот раз отловили. Но так было нужно. И именно сейчас.

   - Что с добычей будем делать? Сдадим Храму? - спросил Нил.

   - Нет. На этот раз мы рискнем. Пойдем прямиком к скупщику Грома. Майк прав. Заигрались мы в злодеев. Пора и на свет показаться.

   Сказано, сделано. На следующий день Майк и Арни пошли в тихий квартал, место, где все контролировал Гром и попытались сбыть первому же скупщику все, что взяли в богатом доме. Как и предполагал Зак, их заметили. Схватили прямо на выходе. Деньги отобрали и препроводили прямиком к предводителю.