- Мы найдем другой способ.

   - Опасно все это, - снова завелся Арнор.

   - Опасно. Но это мое решение, и я его менять не намерен.

   Парни кивнули. Не согласились, но подчинились. Потому что доверяли и уважали.

   Утром Гром узнал, что мальчишка сбежал. Но особо буянить не стал. Зак ему жизнь спас. Так что легкой кровью отделались. Мальчишку связному сдали. Вот от него то Майк по полной получил. Но мальчишку принял. Ему еще отлеживаться недели две, пока все не подживет. Потом допросят и, если парню повезет, отправят учиться в корпус. Хорошая судьба. Еще бы сумел парень ею воспользоваться как надо.

   Охрану усилили. Шерстили всех наемников. А как Гром узнал, что Арнор в военном училище учился, дисциплину начал поднимать. Словно и правда командир полка. Ребят аж перекосило, когда они об этом узнали. На дело главарь их не посылал. Он и сам ждал чего-то. Парни выяснили, что заказы он получал через хозяина таверны "Велесский луг". Приличное место. Там одни богачи собирались, а вот цепочку от хозяина проследить удалось лишь частично. Все нити велись во дворец. Но там у парней связей не было.

   Когда Зак сообщил связному обо всем, что узнал, было предложено более серьезное дело, чем он рассчитывал.

   * * *

   За следующие три месяца он стал тенью главаря, его правой рукой, незаменимым и любимым учеником. О, да! Гром невероятно воодушевился, когда у него появился такой способный ученик, сильный, решительный, неразговорчивый. Он даже стал считать его сыном. И чем больше они сближались, тем дальше Зак отдалялся от парней. Они вынуждены были наблюдать, как меняется или даже ломается их друг. Как калечит людей с таким бесстрастным лицом, что кажется он и не человек вовсе. Парни пытались говорить об этом, даже со связным. В результате Арнора вывели из дела. Просто однажды он не вернулся с задания. Зак на это ничего не сказал. Даже преследовать не стал. Сказал главарю:

   - Когда-то мы были как братья. А сейчас он меня предал. Но лучше так, чем нож в спину. Пусть бежит и живет.

   Гром похлопал парня по плечу и согласился. С ним тоже что-то происходило. Сентиментальничать начал. Привязался к этому суровому мальчишке, поэтому, наверное и начали в его речах проскальзывать слова о преемственности. О том, чтобы уйти на покой.

   - Вот выполним последнее дело и я домик куплю в Свере. Женой обзаведусь, детишками. А что? Чем я плох? - говорил он, когда напивался. А Зак поддакивал и подводил мужчину к нужным ему темам разговора.

   - И что за дело такое? Я могу помочь?

   - Да нет. Давно все это уже длится. Слишком давно. Уж и не знаю, когда закончится. Но взял меня этот гад за горло крепко. Не соскочить. Вот и приходится здесь торчать, да помогать во всем.

   - В чем?

   - А убивать нужных, точнее не нужных ему людей, обставлять как ограбление. А что? Ведь я злодей, на меня все списать можно. А я, может и не хочу душегубством заниматься. Только кто спросит?

   - Я так понимаю, он где-то наверху обретается?

   - Там, родимый. Аккурат под крылышком у короля.

   - У велесского короля? - зачем-то решил уточнить Зак.

   - Не. Здесь опасно. Вельгор умный мужик. На своей территории зверствовать бы не позволил никому.

   - Нам позволяет.

   - Так мы и не зверствуем. Так, чисткой занимаемся. Думаешь, ему не на руку, что вся местная шваль меня как огня боится. Еще как на руку. Вот и не трогает. Лучше меня контролировать, чем всех этих шавок, которые повылезают из своих нор, если меня не станет. В общем, пока я не мешаю, терпят меня, а вот как переступлю черту, так найдется какой-нибудь парень, вроде тебя и всадит мне перо под ребра. Вот такая история, малыш.

   Гром выпил еще, окончательно захмелел и, нетвердой походкой, пошел к своей лежанке. А Зак все никак не мог выкинуть из головы его слова. Ведь он даже не представлял, как близок к истине. Да и Зак не представлял, какая роль ему отведена во всей этой истории. До сего момента. Жалел ли он главаря? Он не знал. Сможет его убить, когда надо? Но что знал наверняка, так это то, что убить придется.

   Утром у него должна была состояться встреча со связным. Он плутал по еще сонным улицам Велеса, прошел мимо площади, на которой уже появлялись первые уличные торговцы, видел как постепенно город начинает оживать, распуская свои лепестки, как экзотический цветок. Он пересек площадь, прошел еще две улицы и оказался в тупиковом переулке. Если не знать, то никогда не обнаружишь маленькую неприметную дверь в одной из стен. Зак знал и, в последний раз убедившись, что слежки нет, оказался внутри.

   Вот только вместо связного он увидел старого друга.

   - Привет, малыш.

   - Кир? Что ты здесь...

   - Да не волнуйся. Эта встреча санкционирована.

   - Я слушаю.

   - В общем так, твои последние сведения пришлись очень кстати. Интересная теория у этого главаря.

   - Насчет Вельгора?

   - Насчет всего. Надо проверить.

   - И каким же образом?

   - Тут без тебя никак не обойтись. Уж извини.

   - Не понял? Вы меня выводите что ли?

   - Не надолго.

   - Это глупо. Я только-только контакт наладил.

   - Я понимаю, но в предстоящем деле без тебя никак. Твоя дружба с принцессой Элиани...

   - Какого черта? - перебил Зак, - Я не стану втягивать ее во всю эту грязь.

   - Она уже втянута, - также повысил голос Кир, - Ты не понимаешь? Все это дурно пахнет. Велес, Мория, Девер. Нас сталкивают. Подставляют. Очень изощренно. Неделю назад мы подстроили убийство деверского посла.

   - То, о чем я сообщал?

   - Да. Едва успели инсценировать его смерть. Но все думают, что его убили и не без помощи властей.

   - А месяц назад, в Девере убили нашего дипломата. Только никто его смерть не инсценировал. Деверские власти с Морийцами активно сотрудничают. Черт, если все это не остановить... Война будет, Зак.

   - Причем здесь Мила?

   - А притом, что пока с Эленией никто сориться не будет. Пока за их спинами Анвары стоят.

   - Они же прервали связи?

   - Очевидно, наладили. Недавно принцесса вернулась из поездки в Адеон. А через месяц их посольство приедет к ней. Милава едет в Морию с дипломатической миссией. Затем в эльфийские земли и Девер. К празднику урожая она будет здесь. Вот до этого момента мы и хотим, чтобы ты сопровождал ее. Посмотрел, что к чему. Кто друг, а кто враг? Разрешается рассказать ей обо всем.

   - К чему такая щедрость?

   - Приказ Вельгора. Впрочем, сам знаешь кто, прошелся по этому приказу своими коготками.

   - Да уж. Эльвира всех достанет.

   - Если ей что-то понадобится.

   - Как выводить меня будете?

   - Все уже продумано. Завтра Грому поступит новый заказ. Он пошлет тебя, как самого способного. На операции тебя ранят и бросят умирать. Все. Гром подумает, что ты погиб.

   - А через три месяца я вернусь, как ни в чем не бывало?

   - Если мы вычислим эту гниду, тебе возвращаться не придется, - ответил Кир.

   - А ребята?

   - Оба останутся в банде. Если станет совсем тяжело, выведем обоих.

   - Арнор очень злится?

   - У него сейчас нет времени на детские обиды. Работы много, Зак. И с каждым днем все больше и больше. Мир лихорадит. И когда это закончится я не представляю.

   - Анвары открыли границы. Это уже плюс.

   - Только для Элении. Не знаю, что на них повлияло, то ли обаяние принцессы, то ли что-то еще. Но я рад, что не приходится больше заботиться еще и об этом. А вот как быть нам? Пока не знаю. Надеюсь, твое путешествие нам поможет оттянуть, хотя бы на время, приближающуюся грозу.

   Глава 13

   Перед отъездом Зак попросил только об одной встрече. Ради которой жил все последние месяцы. Ему хотелось верить, что и она так же ждала. Он представлял в мельчайших деталях как увидит ее, прикоснется, обнимет, украдет поцелуй, а может она ему его подарит? Но иногда, ему казалось, что может все не так. Может она забыла его, чувства остыли и он стал лишь не слишком приятным воспоминанием ее жизни. Тогда становилось тоскливо и холодно. Но когда она пришла, он отбросил все сомнения и в любимых глазах прочитал все то, что чувствовал сам.