- Они нас не отпустят, - кивнул Жак на пристальный взгляд парня, - Это уже не люди. Они не знают жалости, боли, сострадания. Думаю, и к себе они этого уже не испытывают. А вот увидеть страдания других, тех, кто так легко может уйти...

   - Слушайте, там какая-то движуха началась. Кажись, они к дому направились, - проговорил Майк. - Чего-то тащат с собой. Бревна какие-то. Они дверь, что ли ломать собрались?

   - Нет, - ответил Арнор, - Похоже их планы помасштабнее будут. Так, либо мы срочно валим, либо из нас неплохой костерок получится.

   После слов Арни все завертелось со страшной силой. Ребята рванули к другим окнам, чтобы понять, что они окружены и с остальных сторон к ним уже подбирались красноглазые проклятые люди.

   - Какого черта мы так долго тут торчали, - вскипел Майк, - Нас сейчас поджарят до хрустящей корочки.

   - Прорываться надо, - выразил общую мысль Нил.

   - Куда? Опять в этот заснеженный буран?

   - Уж лучше замерзнуть, чем поджариться.

   Зак предпочел бы, все-таки, второе, но ребятам говорить не стал. Вместо этого он лихорадочно думал. Сейчас, как никогда не хватало Рилана. Уж, брат бы нашел выход. Соорудил бы что-нибудь взрывоопасное, усмехнулся в предвкушении, да бросился бы в самое пекло. Конечно, в пекло бросаться Зак не собирался, а вот насчет взрыва задумался. Большой взрыв при столь скудных средствах вряд ли получится, а вот напугать, отвлечь, и дать им шанс скрыться...

   - Ты что-то задумал? - догадался Жак. Этот мальчишка не так прост, как казалось вначале. Знает о проклятьях, чувствует магию, хотя в самом, ее нет ни капли. Кто же он такой?

   - Есть одна мысль. Мне нужна медь, соль, алюминий, Нил, придется твои спички позаимствовать.

   - Не вопрос.

   - Вода. Фонарь. Конечно, этого мало. Нам бы еще что-нибудь...горючее.

   - Это подойдет? - спросил Арнор и сунул Заку в руки флягу.

   - Вода?

   - Что я, дурак, с собой воду таскать, - хмыкнул парень.

   - Черт, да это же...- удивленно воскликнул Зак. Пиратский сидр. Эх, знал бы он раньше.

   - Пробовал?

   - А то! - улыбнулся он, впервые, наверное, за последние восемь месяцев. Так искренне и по-мальчишески. Почти как раньше.

   - Еще что-то нужно будет? - спросил Жак.

   - Да, если получится, найди мне два крепких гвоздя.

   - Хорошо, - ответил парень и метнулся вверх по лестнице.

   - Странный он какой-то, - задумчиво проговорил Нил, когда они остались одни.

   - А кто из нас не странный?

   - Ты прав. Но вот что я тебе скажу, брат. Ты бы с ним поосторожней. Не замечал, как он на тебя смотрит, когда ты не видишь?

   - Это ты о чем сейчас? - не понял Зак.

   - Да не знаю. Амосов вспомнил.

   - Слушай, мне и тебе нос расквасить что ли? Нашел время.

   - А я чё? Я ничё. Только смотрит он на тебя, как баба влюбленная. Даром что мужик.

   - Шел бы ты...

   - Понял, не дурак, - ответил Нил, а сомнение в душе Зака зародил. Но свои мысли решил приберечь, по крайней мере до того момента, как они выберутся из всей этой заварушки.

   * * *

   - Что значит, они пропали? - Карл Огрин не кричал на своих подчиненных. Вообще, кричать где бы то ни было не входило в его привычку. А вот вызывать ужас одним лишь взглядом, это да. Это он умел и очень хорошо. Только в данном случае, похоже, слегка переборщил. Что-то его бравые бойцы совсем посерели.

   - Кто-нибудь мне ответит?

   - Простите, капитан. Вероятно, что-то случилось с порталом.

   - Я не понял, что-то случилось с порталом, который в принципе не может сломаться?

   - М...м...может, его кто-то перенастроил, - проговорил более смелый из двоих и чуть не осел на пол, когда Огрин сверкнул своими карими глазами. Если б мог, сказал бы "мама" и упал в обморок, как часто делала его сестрица. И ведь помогало. Жаль только, что он не девица.

   - Перенастроил. Портал. Находящийся в центре департамента ищеек. И как же такое возможно?

   - Мм...мы не знаем, - хором ответили парни.

   - Тогда что вы здесь делаете? Жду от вас подробный отчет через час, со всеми фактами, датами и выводами. Исполнять.

   - Так точно, - также хором ответили бойцы и бросились к двери, обгоняя друг друга. В проходе столкнулись лбами, потерли ушибленные места, один пропустил другого, и тихо закрыли дверь.

   - Идиоты, - проговорил капитан и покачал головой. А потом сел в кресло и задумчиво стал выводить узоры пальцем на столе. Его тревожила вся эта история с исчезновением мальчишки и его отряда. Правда теперь, он едва ли мог назвать этого парня мальчишкой. В день зачисления этот странный парень сразу бросился ему в глаза и, черт возьми, произвел впечатление. Эти странные, полностью седые волосы, ореол магии, а главное, глаза. Глаза человека, закаленного в горе. Страшные глаза, в которые не хочется смотреть. А еще он видел в них одержимость чем-то, возможно, местью. А месть, это плохо. Это привязывает его к этому месту, заставляет испытывать совершенно не нужные эмоции. Да, Огрин знал его историю. Один из близнецов, всегда ведомый братом лидером. Но сейчас он видел в нем лидера, очень хорошего, сильного лидера. И если его направить, то он мог бы когда-нибудь занять место Вельгора. А еще он понимал, что парень не позволит никому собой управлять, ни сейчас, ни в будущем. Не удивительно, что и окружение подобралось ему под стать. Убийца, иллюзионист и вор, а четвертый вообще... Интересная получается пятерка, очень занятная.

   Огрин улыбнулся, размышляя, как можно использовать их зарождающуюся связь в будущем, а потом улыбка медленно сошла с его лица, едва он увидел буквально ворвавшегося к нему посетителя. Точнее посетительницу, от одного вида которой его слегка перекосило.

   - Доброго дня, капитан.

   - И вам не хворать. Чем обязан, визиту директора нашей славной академии магии? Проблемы на работе?

   - Нет, - ответила Эльвира и расплылась в предвкушающей улыбке, - Боюсь, что это у вас проблемы...начнутся через пару секунд.

   Как же он ненавидел эту женщину и восхищался. Ее боялись многие, даже Вельгор. Да что Вельгор, даже сам король не смел ей перечить. Потому что она была умная, расчетливая ведьма, имеющая за плечами столько покровителей, что если захочет провести маленькую победоносную войну, ее никто не остановит.

   И вот теперь она здесь, и обращает всю силу своего гнева на его бедную голову. Черт, да именно сейчас он почувствовал себя так же паршиво, как те два его подчиненных, и так же едва не заикался перед ней, как они перед ним полчаса назад. Страшная женщина, но не восхищаться ей просто невозможно. Иногда он завидовал ее мужу, а иногда жалел, особенно в такие моменты, как сейчас.

   - Я так понимаю, делать что-то, искать их вы не собираетесь? - спросила она, усевшись на стул и, закинув две совершенно очаровательные ножки на его стол. Впрочем, к таким ножкам на его столе он претензий не имел, впрочем, он не был бы против, если бы она использовала его стол, как удобную кушетку. От странной картины, нарисованной воображением, ему захотелось хихикнуть, впервые в жизни.

   - Ну, почему же. Мы делаем.

   - И что, позвольте узнать?

   - Мои подчиненные осматривают портал. С минуту на минуту мне доставят отчет.

   - Не утруждайтесь. Мои люди его уже осмотрели. Вельгор займется этим вопросом лично.

   А вот теперь ему захотелось придушить эту ведьму собственными руками. Причем медленно и с наслаждением.

   - К чему привлекать департамент в учебные дела школы?

   - К тому, что вы не справляетесь. У вас студенты исчезают под самым носом, а вы и в ус не дуете.

   - У меня нет усов, - ответил он, - К тому же не вам говорить мне о безопасности. Мои студенты живы, а от ваших осталась лишь горстка пепла.

   Едва он произнес эти слова, как в него полетел энергетический разряд такой мощный, что он вдруг вспомнил народную истину: "Молчание - золото". Он не успевал увернуться при любом раскладе, даже с его сверхъестественной реакцией. Но энергетический шар, неожиданно сменил траекторию и выжег стену справа.