– А это кто? – тихо спросила Хельма, кивая в сторону орчихи.

– Моя соседка, – ответила я, прижимая к груди документы. – Кажется, мы даже не успели познакомиться.

– Азар! – вдруг крикнула орчиха и махнула рукой.

Я закатила глаза – к моей новоиспеченной соседке присоединился мой старый враг – мерзкий оркский шкаф.

– Это парень её, что ли? – все также шепотом спросила дворфийка. – Здоровый какой.

Эти двое поцеловались и двинулись бок о бок.

– Кошмар, Хельма, полный кошмар, мне нужно менять комнату, – запричитала я.

– Да уж, – согласилась дворфийка.

У ворот к нам присоединился Джеймс, и я, не удержавшись, пожаловалась ему на соседку.

– Её парень, тот орк, что говорил в коридоре, при драке, из клана Эзрех Хагона. Помнишь?

– Ни фига себе, – присвистнул Джеймс. – Её парень сынок Керцеза? А я и не знал, что он обзавелся самкой.

– Интересно ты женщин называешь, – недовольно заметила я. И тут до меня дошло. – Что ты сказал? Это сын Керцеза?

– Эм, я думал, ты знаешь… Тут весь университет на ушах стоит. И орден вне себя от радости. Они же любят внимание государственных лидеров, – Джеймс пренебрежительно пожал плечами. – Здесь вроде как все должны быть равны.

Видимо, Джеймса оскорбило мое удивление, ведь его с Харисом отца я не знала вовсе. Парень недовольно поджал губы и за всю дорогу больше не проронил ни слова.

Мы поднялись на третий этаж Центральной башни и оказались в толпе гомонящей молодежи. Было нестерпимо душно, пахло всем, чем только можно, и я принялась обмахиваться документами.

Внезапно толпа колыхнулась – открыли аудиторию – и меня понесло вперед. Джеймс сначала был рядом, а потом куда-то пропал, не видела я поблизости и Хельмы.

– Ваши документы, – попросил дворф, стоявший у входа в огромный лекционный зал. Я пробила карточку с номером и, получив листок с тестами и ручку, шагнула вперед. Всё.

Я на пороге.

Я должна очень постараться.

Я спокойна.

Я всё смогу.

***

Результаты вывесили вечером на стенд прямо перед входом в Центральную башню, или, как называли, её студенты – Штык.

Джеймса и Хельму я так и не нашла, обедать не ходила, и весь оставшийся день просидела на скамейке у озера и пялилась в воду. Сначала у входа было малолюдно – претенденты, успевшие перезнакомиться за прошедшие дни, разбрелись кто куда, но ближе к вечеру стали собираться в группы у ступеней.

Едва ассистенты вывесили листы с именами прошедших тестирование, как толпа ринулась вперед. Я, конечно, очень хотела узнать свой результат, если учесть, что после теста я четко знала, что допустила пару ошибок, но предпочла постоять в стороне.

– Вот ты где, – кто-то взял меня под руку. Я несказанно обрадовалась, услышав его голос. Харис. Он был одет официально – в строгий костюм со значком ордена на лацкане.

Уверенный в себе, грамотный и тактичный, Харис с каждым днем нравился мне всё больше и больше, но об отношениях я думать пока просто не могла: учеба захватила меня с головой. Да и пленить чье-то воображение мне стоило бы большого труда.

– Так уверена в своих силах, что решила даже не смотреть на результаты? – мягко спросил он.

– Нет, просто боюсь, что меня задавят, – развела руками я.

– Пошли, посмотрим, что ты там понаписала, – он потянул меня к стенду.

– Нет, стой! – вскрикнула я так громко, что он отпустил мою руку и обернулся.

– Да в чем дело?

– Я… я… действительно боюсь.

– Брось, – он улыбнулся и снова взял мою руку. – Знаешь что? Идем, посмотрим результаты в другом месте.

Мы долго плутали по коридорам, поднимались и спускались по многочисленным лестницам, и я уже в конец устала и измучилась, когда Харис остановился у двери кабинета с табличкой "Картотека" и, открыв её электронным ключом, пропустил меня вперед. Я оказалась в небольшой комнате, в которой от пола до потолка тянулись стеллажи с бумажными папками. У одного такого шкафа оказался столик с компьютером.

– Садись, – Харис присел сам и придвинул стул мне. – Секунду.

Он ввел пароль, пошла загрузка и вот на экране отобразился длинный список. Мы без труда нашли мой номер, напротив которого значился балл, 87, и значок "+".

– Ух ты! – Харис обернулся ко мне, улыбаясь. – Да ты молодец! Восемьдесят семь из ста. Зубрила днями и ночами?

– Вообще-то, да…

Я чуть повернулась к ассистенту. Мы сидели рядом, плечом к плечу, уткнувшись в экран, и, когда он обернулся, мы едва не столкнулись носами. Харис улыбнулся.

– По-моему, – тихо сказала я. – Я остаюсь здесь… Может, только на семестр.

– Это вряд ли, – его рука легла на спинку моего стула, он чуть подался вперед, и… поцеловал меня. Это вышло так неожиданно, и в то же время так ожидаемо, что я, немного растерявшись, ответила как-то уж совсем по-дилетантски. Хариса моя робость не остановила – процесс захватил его целиком, и он подался вперед.

Не знаю, от чего я получила больше удовольствия – от поцелуя или от своего балла, но такое времяпровождение меня вполне устраивало.

– Харис, ты где… – я так резко отпрянула от новоиспеченного ухажера, что чуть не свалилась со стула. В дверях стоял запыхавшийся Джеймс. Он перевел взгляд с нахмурившегося Хариса на покрасневшую меня, и покраснел в ответ.

– Ясно, – резко бросил он и что есть мочи грохнул дверью.

– Вы что, встречаетесь? – поинтересовался Харис, поднимаясь со стула.

– Нет, – проведя пальцами по губам, ответил я. – Между нам ничего не было. Не знаю, что с ним.

– В таком случае, – Харис положил мне руки на плечи. – Может, отправимся в город и отпразднуем твое поступление?

– Нет, спасибо, – я покачала головой. – Мне, правда, очень бы хотелось. Но я так устала.

– Извини.

Всё же, домой я пришла далеко затемно.

***

Я сидела одна в пустой лекционной аудитории.

Проснувшись ни свет, ни заря я решила подольше побегать у озера, все равно до занятий оставалась почти три часа. Однако, даже обогнув водоем, я не слишком-то приблизила заветный час начала первой лекции. Поэтому, приняв душ, и тихо собравшись, чтобы не разбудить соседку, которая вообще-то пришла всего пару часов назад, я вышла на аллею, ведущую в университет.

И теперь, сидя в полной тишине, я вдруг впервые осознала, что добилась своего, и это вовсе не очередной сон. Вспомнилось, как пару лет назад, увидев на школьной доске объявлений приглашение к участию в старт-тестировании, представляющего собой первый этап конкурса для поступления в ММУ, я долго не могла оторвать глаз от серого, красиво оформленного листа бумаги. Жизнь так проложила свой путь, что ещё в детстве, откопав среди старья древний том по теории абстрактных полей, я нашла в нем именно то, что было тогда необходимо мне – возможность изменить неизменное, возможность повлиять на предрешенное, возможность отодвинуть неизбежное.

Хоть как-то помочь…

У меня ничего не вышло, как не вышло бы ни у кого другого, но детская настырность повела дальше. Я ждала другой возможности.

По возрасту я не попадала в группу, но, воспользовавшись компьютером в библиотеке, составила себе список тем и литературы, которые следовало дополнительно изучить, чтобы не ударить в грязь лицом. Я готовилась, и не только с помощью книг. Я продолжала учиться чувствовать земную мощь, природную силу, разрушительное и исцеляющее дыхание окружающего мира. Теперь я пробовала не только старые, проверенные методы, но тайком экспериментировала и пыталась самостоятельно оценить свою работу. Из-за этих заморочек я фактически растеряла всех друзей, которые, может быть, и понимали причины моей одержимости, одна из которых у всех молодых жителей захолустья была общей, но не разделяли моего оптимизма на этот счет. ММУ и его основополагающий принцип единства, мягко сказать, были не в почете в нашем крае.