А вот Зоя поддержала, осталась рядом. Есть и её заслуга в том, что я здесь.

Между встреч с Харисом, я нашла время написать ей пару строк. Она же в ответ сочинила почти роман про то, как они с Чипом проводят лето и ищут работу. А между строк оказалось упоминание о моей семье.

"Твой брат уехал. За отцом присматривает миссис Риола. Папаша твой, надо сказать, ведет себя, как всегда – стрижет траву и треплет нервы окружающим".

Хорошо, что не мне.

– Что-то вы рано, – я вздрогнула, оставляя воспоминания таять дымом на ветру настоящего.

По-деловому одетый гоблин регулировал высоту трибуны под себя, стоя внизу, у демонстрационного экрана.

– Не могли бы вы мне помочь? – продолжил он, положив какие-то бумаги на стол.

Я кивнула, и, спустившись вниз, взяла из его рук проектор и понесла его наверх, к самому последнем ряду, где располагался штырек для установки, регулируемый по длине.

– Желтый провод – в желтое гнездо, красный – в красное, – проскрипел гоблин.

– Всё, поднимайте, – махнула я рукой, вставив контакты в пазы.

Преподаватель нажал кнопку на панели у трибуны, и штырек вместе с проектором поехал вверх, к потолку.

– Благодарю, мисс…

– Тейер. Антея Тейер.

– Профессор Фасмир, – гоблин повел ушами. – Я буду куратором вашего курса первый семестр.

– Вы будете у нас преподавать?

– Только в третьем семестре, и только у магов, – профессор достал платок и смачно высморкался. – Ох, опять насморк, – произнес он, рассматривая в платке свои сопли.

Претенденты начали подтягиваться на вводную лекцию – сюда должны были прийти все начинающие, получившие проходной балл. Остальные уже отправились восвояси – по словам Хариса, отсеялась почти четверть всех претендентов.

– Это довольно мало, – говорил он. – В прошлом году вышибли половину.

– Ты чего так рано смоталась? – Хельма села рядом, шлепнув тетрадью об стол. Русая дворфийка была одета в обтягивающие белые джинсы и короткий топ – неподобающая одежда для дворфийской женщины, как утверждали консерваторы. Похоже, здесь она решила оторваться на полную катушку.

Хельма занималась борьбой, классической дворфийской, и явно преуспела в этом виде спорта – в комнате на её полке стояло с десяток кубков. На мой вопрос, не лень ли ей было тащить их в такую даль, Хельма развела руками.

– А что ещё, как не их?

И крыть тут нечем – я вот привезла книги, а моя соседка орчиха – просто кучу одежды и косметики. Красномордая решила было занять весь комод, но я ей доступно объяснила, что сделаю с её тряпками, если сунется на мою половину. Орчиха сказала, что я больная, но в моих ящиках больше копаться не стала. Мы, кстати, почти не общались.

– Спать не хотелось, – отозвалась я.

– Слушай, давай сходим в город, оторвемся? – Хельма развернулась ко мне и уронила голову на руку, оперевшись локтем о столешницу. – А то ты вечно с Харисом жмешься, надо бы проветриться.

– Может, не будешь обсуждать мою личную жизнь при всех? – недовольно отозвалась я, скрещивая руки на груди.– Терпеть не могу такого рода болтовню.

– Демоны, какая ты ершистая.

Профессор Фасмир включил проектор и попросил тишины.

– Сейчас мы с вами посмотрим небольшой фильм о процессе обучения в нашем университете, после чего вы сможете задать мне вопросы, касающиеся вашего пребывания здесь,– произнес он, представившись.

Весь первый семестр нам предстояло провести за занятиями общими дисциплинами. Теоретическая часть включала ряд физических дисциплин, политологию, историю мира и войн, культурологию, языкознание и прочее, практическая часть выглядела куда более интересной: физкультура, включавшая простую физическую подготовку и продвинутый уровень, позволявший эффективно сочетать приемы магии и боя, протектеристику, основы самоисцеления и поддержания уровня жизненных сил, анатомию в разрезе использования абстрактных полей и, конечное же, основы взаимодействия. Гомон, поднявшийся в аудитории после упоминания в фильме этой дисциплины, рассмешил профессора.

– Каждый год одно и то же, – фыркнул он. – Соблюдайте тишину!

– Хорошо бы оказаться в одной группе, – заметила Хельма. – Я бы тебя поучила спокойствию и выдержке. Чего? Ты больно злобная.

– Ты ещё не видела меня злобной.

– А ты – меня.

– Эй, я бы не хотела тебя злить, – усмехнулась я.

Хельма напрягла бицепс.

– Да уж, не рискуй.

Остальную часть фильма мы слушали в пол уха – говорилось о системе оценок, зачетов и прочей чепухе. Распределение по факультетам проходило во вторую декаду янруса, здесь выбор целиком и полностью ложился на плечи теперь уже студента. Университет предлагал три направления: активное использование абстрактных полей – атакующие маги, пассивное – защищающие маги, и целительное – хилеры. В финале лекции нам посоветовали закрыть семестр вовремя и без инцидентов, иначе до нарезки мы не долетим.

– Единство рождает мир, – заявил профессор, выключая проектор. – Вопросы?

Претенденты принялись докапывать профессора об общежитиях, о стипендии, об оплате обучения (а оно здесь было умопомрачительно дорогое), о преподавателях.

Возбуждение прошло, я хотела есть и спать.

– Так как насчет погулять сегодня? – я толкнула Хельму локтем.

– Подожди, – моя соседка подняла руку.

– Да? – Гоблин ткнул в неё костлявым пальцем. – Вы?

– Хельма Шатар. С какого семестра можно записаться в орден?

– В орден вы можете вступить с третьего семестра. Выступать добровольцем – с окончанием первого курса.

– Ты что, хочешь вступить в орден? – прошептала я, когда Хельма, кивая, опустилась на скамью.

– Да, – коротко ответила она.

– Зачем?

– Не знаю, может, получиться помочь кому-нибудь и сделать свою жизнь менее бессмысленной.

Я ничего не поняла, но промолчала. Хельма как-то помрачнела, и подумалось, что, возможно, за кучей кубков стоит нечто куда большее, чем стремление к победе.

Вместе мы вышли из лекционной и направились к терминалам, расположенным у входа. Вставив карточки и забив пароли, мы, нервно переглядываясь, ждали результата. Жужжа, терминал распечатывал ленты, похожие на кассовые чеки, с номером группы и расписанием занятий.

– Походу, мы в одной группе, – заметила Хельма, сравнивая наши листки. – Просто отлично. Ну, так что? Идем сегодня в город?

– Ну, ладно, – протянула я, озираясь по сторонам. – Может, в пять у быка?

– Договорились. Смотри, не опаздывай.

Я подошла к дверям, не переставая вертеть головой из стороны в сторону. За последнюю неделю Харис прочно засел у меня в сердце. Никогда в своей жизни я ещё не встречала мужчину более обаятельного, уверенного и надежного, чем он. Харис был старше, опытнее, умнее, и, похоже, я ему очень даже нравилась. Да что выдумывать, отношения ещё ни разу в жизни не казались мне такими одухотворенными и вместе с тем простыми. Он не был мальчишкой – вполне взрослый, состоявшийся мужчина без каких-либо комплексов и прыщей на лице.

И он умел принимать решения.

– Привет, – он приобнял меня за талию и чмокнул в щеку. Я тоже изобразила поцелуй. – Как первая лекция?

– Я всё ещё под впечатлением – столько предметов, – я картинно вытаращила глаза. – Ужас!

– Да ты зубрила! Будешь ночами корпеть над книгами? – рассмеялась он, прижимая меня к себе.

– Если уж совсем нечем будет заняться…

– Насчет вечера… У тебя есть планы? – мы под руку шагали по лестнице, я смотрела на него и понимала, что, одетая как мальчишка, вряд ли составляю хорошую пару такому привлекательному молодому мужчине.