Испытание проходили только самые меткие, коих были единицы, и даже Вадиму пару раз выпадало счастье его пройти. Но меткостью своей особо отличался Захар. Видать, Ганза натренировала своего сталкера до такой степени, что десяток крыс он валил за семь секунд. Такому таланту мог позавидовать каждый уважаемый себя стрелок. Стрелять приходилось из калаша, который выдавал Петрович при оплате, в комплекте с одним магазином патронов, произведенных на Кузнецком мосту под заказ. Такими патронами только крыс и стреляй. В человека попадешь — обойдется без страшных последствий. Но в этот раз удача отвернулась от Вадима: последние два представителя своего вида, играющие роль мишени, забегали, как только услышали громкие выстрелы из калаша, с такой скоростью, что попасть в них было очень тяжело. Пришлось отдать десять оставшихся патронов Петровичу. Все честно, сам виноват, не уложился.

Когда Вадим вернулся к себе домой, он начал осматривать вещи, приобретенные вчера. В мешке, который принес Захар, были бахилы и накидка ОЗК, противогаз ПМК и три фильтра к нему, аптечка, небольшой походный нож и легкий броник с карманами. Ну, Торгаш, снарядил, как раньше собирали мамочки своих детей в школу. Спасибо ему и на этом. Вадим взглянул на часы: без пятнадцати три. Ну, пора потихоньку собираться. Он подошёл к столу, выдвинул ящик, покопался в нем и достал пять пакетиков с мутно-зеленым содержимым, взглянул на один из них и с отвращением подумал: «И как только людям нравится это принимать? Ради того, чтобы покайфовать пару часиков? Да ну, бред какой-то. Но всё же люди на это ведутся, и это приносит какой-никакой, а заработок», подытожил Вадим. Взял небольшой походный рюкзак, скинул туда пакеты с дурью, аптечку, два фильтра от противогаза, пакетик грибов и банку тушенки, на всякий случай. Нужно же ещё АКСУ свой найти!

Автомат лежал в шкафу, на всякий случай заваленный одеждой, а три магазина к нему в сейфе с патронами. Вадим достал ствол, нежно погладил его, и заговорил с ним:

— Ну, вот и идём на поверхность, дружище. Впервые… здорово, правда? — Вадим с любовью смотрел на автомат, как будто тот мог ответить взаимностью. — Кто знает, может, тебе выпадет шанс спасти своего хозяина?

Затем Вадим поставил автомат рядом с рюкзаком и начал вспоминать, все ли он взял: "Аптечка — есть, дурь есть, фильтры есть, патроны… Нужно же ещё их в обойму зарядить! А остальные с собой забрать, чтобы не украли". Он подошёл к раскладушке, нагнулся и из-под неё достал очень дорогой сейф. Вставив ключ в скважину, Вадим открыл дверцу сейфа, извлек оттуда три магазина, присел рядом, взял в руку один магазин и начал потихоньку, как Захар учил, заряжать патрон в обойму. Когда все три магазина были заполнены патронами, Вадим посмотрел на часы: двадцать три минуты четвёртого. Пора одеваться. Сначала одеть ОЗК, потом поверх броник, на пояс прицепить противогаз с фильтром, в карманы засунуть обоймы от АКСУ, одну зарядить в автомат, накинуть рюкзак, и в путь-дорогу. На все ушло минут пятнадцать, и Вадим укладывался во время. "Сколько время? Четыре тридцать восемь. Ну, что ж, сядем на дорожку!". Вадим сел на табурет в прихожей, посидел минуту, встал, накинул рюкзак на спину, повесил автомат на шею, обернулся, оглянул свою комнатку в последний раз, прощаясь с домом, вышел и закрыл за собой дверь.

Вадим подошёл к бару ровно в четыре. Оглядев весь бар, он нашёл Волка. Тот стоял возле барной стойки и курил. Его тело почти везде закрывала броня. Налокотники, наколенники, броник, платы на плечах и бёдрах, рюкзак за спиной. На плече висел обвешанный прибамбасами АК-102, а в кобуре был револьвер. Ну, прямо, как ковбой из вестернов!

Волк увидел своего клиента, выбросил окурок, размазал его об пол тяжёлым берцом и пошёл через весь бар к Вадиму. Дойдя, он поздоровался, оценил прикид «новичка» и сказав: «Ну, для первого раза пойдёт!», двинулся к выходу в туннель.

— Ну что, успел с домом попрощаться? — спросил Волк.

— Ага, как же без этого.

— Молоток. Нервничаешь?

— Ну, есть немного…

— Не бзди! Вдвоём не пропадём, — улыбнулся Волк, ткнув по-дружески Вадима в плечо, продолжил путь до блокпоста, — Ну вот, почти ушли со станции. Ты уверен, что хочешь этого? Когда выйдем на поверхность, дороги назад не будет.

— Уверен.

— Ну, что ж, это твой выбор. Эй, дозорный! Пропускай! — крикнул Волк на блокпост.

Через десять минут группа, состоящая из двух человек, вышла в тёмный туннель, а за спиной закрывалась герма, отрезая путь к отступления. Резко пропал весь уют. Стало немножко страшновато. Вадим, включив налобный фонарь, тихонько пошёл вперёд. В туннеле было очень темно. Освещение здесь отсутствовало, поэтому без фонаря было бы очень трудно ориентироваться в такой темноте.

— Ты чего на расслабоне-то идёшь?! — одёрнул своего товарища Волк, — Совсем жизнь надоела?!

— Ну, почему на расслабоне? Я…

— Что — я?! Думаешь, мутанты сначала дадут о себе знать, подождут, пока ты автомат свой в руки возьмёшь и начнешь стрелять по ним?!

— Да, нет…

— Ну, так хер ли он у тебя на животе болтается?! В руки хоть возьми, и на чеку будь! Тут всякое бывает. Запомни — туннели никогда не бывают безопасными. Всегда существует какая-нибудь угроза! Это, хоть и не поверхность, но ждать опасность тоже надо!

Вадим, чтобы больше не провоцировать своего наемника на крик, взял АКСУ в руки и пошёл дальше.

— Ну вот, уже лучше. У тебя в магазинах патроны-то есть?

— Конечно.

— Отлично. А то я боялся, что тебе и патроны надо будет самому заряжать. Ну, с тобой как с малым, ей Богу. Тебе годков-то сколько будет?

— Двадцать восемь.

— Ниче, ты конь! Вроде такой лось уже здоровый, а до сих пор как маленький ведешь себя. Ох, и трудно тебе на поверхности придётся!

Вадим усмехнулся. Волк, сам того не подозревая повторил вчерашние слова Захара. Ну, случайно, бывает.

— Ты до этого-то в туннелях был? — разбавил мрачную атмосферу Волк.

— Пару раз доводилось.

— А на других станциях?

— Был на Новослободской один раз. И всё.

— На Ганзе, что ли?

— Ну, вроде того.

— Че ты там делал?

— К сводному брату в гости ходил.

— Ты — усыновлённый, да?

— Как бы тебе сказать… В день апокалипсиса из всей моей семьи спаслись только я и дед. Шли тогда к нему в гости. Хотели на метро поехать, шли как раз к Цветному, а там резко все завыло, загрохотало, чудом протиснулись. Потом он помер, и я остался один. Спустя пять дней после смерти деда, я познакомился с Захаром и его семьей. Они меня и приютили. Я для них, как родной стал. И они для меня тоже. Потом Захар съехал на Новослободскую, когда Ганза «смелых и отважных» в сталкеры искали. Ну, и решил он счастье попытать. Удачно. Семью всю забрал потом к себе. Меня ещё звал, да не согласился я. Я уже в то время разработал лёгкий метод заработка, через наркоту. Подслушал разговор, запомнил, нашёл ингредиенты и набодяжил. Потом на свой страх и риск предложил мужику опробовать, забесплатно. Ну, а кто на халяву побалдеть не хочет? Согласился. Потом через час кайфования сказал, что штырит первоклассно, как «нацик». И потребовал ещё. Ну, а потом уже бизнес развился, и уходить с золотой жилы, хоть и воняла она прилично, не хотелось.

— Ясно. А в школе какой учился? Так, чисто для интереса.

— В 2054, вроде. Не помню уже… Тихо! Слышишь?

Впереди что-то активно шуршало. Вадим насторожился, взял АКСУ крепче и тихонько пошёл вперёд.

— Вадя, ты это…

— Тихо! Зверье это, сто процентов! Приготовься, а то кинутся сейчас в любой момент. Ну, чего ты стоишь-то?!

И шуршать перестало. Вадим не понял, но потом сообразил, что тварь почуяла приближение людей, и, наверное, внимательно смотрела на добычу. Вадим приготовился. В любой момент зверь мог наброситься на людей. Вадим водил из стороны в сторону фонарём, но зверя не видел. Где же он?! Прячется в кромешной тьме? Убежал? Замаскировался? Чёрт его знает! Вадим сделал ещё шаг, и в следующий момент впереди всё зашуршало, зашелестело и Вадим нажал на курок, надеясь очередью спугнуть нападавшего мутанта, или, судя по звукам, мутантов, но вместо очереди только клацнул метал и ничего не произошло. Осечка?! Невозможно! Вадим приготовился уже к худшему, но на свет фонаря выбежала небольшая стайка крыс. И где-то за спиной загоготал наёмник. Вадим повернулся и обиженно посмотрел на своего соратника, который умирал со смеху: