— Очнулся, наконец-то, — заговорил рейнджер. — Ну, и перепугал же ты меня.

— Дим, дай воды, — попросил Вадим.

Напарник кивнул и протянул флягу. Миронов присосался к горлышку, жадно выкачивая воду и утоляя жажду. Сделав десяток глотков, он вернул флягу.

— Н-да, брат, с тобой в таком состоянии даже в разведку не пойти, не то, что по паучьим угодьям разгуливать, — Емельян уселся у костра. — Это ж надо — со всех сторон прут, а ты сознание теряешь…

— Прости, — Вадим виновато потупил взгляд. — А почему руки у меня связаны? — Он продемонстрировал веревку, сковывающую его запястья.

— Ой, развязать тебя забыл, — Емельянов оголил нож и разрезал путы, — А, как ты думаешь, я дотащил тебя? Руки потом связать додумался. Поначалу так на себе тащил, да ты сваливался постоянно. Вот и пришлось петлю из твоих рук соорудить. Неудобно было, конечно, но зато действенно. Ты бы знал, сколько мне пришлось тебя тащить… Есть-то хочешь? Вон, тушенка твоя стоит, теплая ещё.

— Ладно. Не вовремя это у меня получилось, — согласился Вадим, открывая банку. — Это, кстати, что гудит?

— Генератор, — пояснил рейнджер, — Я пока бегал, в этот закуток забежал. Смотрю — дальше проход ещё есть. А силы были на исходе, так что дальше не решился. Фонарь себе, блин, разбил, так факелами отмахивался. Твари эти меня столько раз окружали. Я думал все, конец. Здесь оборону принялся держать. Твой фонарь включил, в одну сторону направил, а сам — факелом их отгонял. Вроде, отступили.

Ну, а затем пошел в разведку. Костер намутил, чтоб тебя не сожрали. А тут, за стеной, генераторная оказалась. И канистры с топливом, прикинь! Почти полные все. Какую-то часть в генератор залил, оживил его. Так и свет появился! С той стороны, откуда пришли, гостей можно не ждать: светит, будь здоров! Потом ещё походил, всё искал для остатков топлива применение. Нашел тут две бутылки стеклянные и, смотри, что соорудил, — он достал из кармана торчащую зеленую бутыль с тканью в горлышке.

— Коктейль Молотова? — удивился Вадим.

— Что-то вроде. Зажигательных нет, но мы и этим обойдемся. Если что вдруг — кинем и путь отрежем. Только, их две всего, по одной на душу. Так что, использовать строго в экстренной ситуации, понял?

— Да. Скажи, сколько я так провалялся? — тихо спросил Миронов.

— Час где-то. Может, полтора. Я пока вот, в разведку туда ходил, — Емельян кивнул в сторону туннеля. — Жуть. Паутины — завались, хоть одежду плети. И твари эти бегают за стенами постоянно. Развилочка там дальше. Налево — тупик. Пойдем направо. Факелов у нас ещё три штуки, один фонарь и два коктейля. Пули этих пауков не берут — если только в брюхо им стрелять. Даже для приличия не останавливаются: стреляешь-стреляешь по ним, а им, хоть бы хны. Провизии ещё мало остается, для таких путешествий много и не планировали брать. Ну, ниче, прорвемся. Идем быстро, по сторонам не заглядываемся, да и смотреть-то там не на что. Ты, как, готов? Или время, чтобы отдохнуть, ещё требуется?

— Да наотдыхался уже, — ответил Вадим. — Минут через пятнадцать пойдем.

Емельян кивнул. По прошествии определенного времени Вадим принялся собираться: зарядил дробовик, распределил оставшуюся дробь в патронташи, бутыль с топливом не стал далеко убирать, чтобы, в случае чего, сразу воспользоваться. Емельянов посоветовал убрать дробовик и вооружиться в одну руку пистолетом, в другую — факелом. Так и поступили.

Емельян пошел впереди, он как-никак окрестности побольше Вадима знал. Юноша не стал перечить и лишь отдал напарнику свой фонарь. Впереди он намного полезнее, чем в тылу. Подбросив в костер пару сломанных деревяшек, чтобы пламя какое-то время продержалось, рейнджеры зажгли факелы и двинулись вперед.

Полумрак коридора рассеивали оранжевые языки пламени. Где-то проломленные кирпичные стены скудно освещались факелами и были полностью затянуты паутиной. За стенами постоянно был слышен частый топот лап зверей. Они перемещались, преследуя добычу и выжидая удобного момента для атаки. Держали жертв в напряжении. Рейнджеры шли бок о бок. В случае опасности — предупредить напарника и отгонять пауков факелом.

Повернув на указанной развилке направо, обнаружили, что идти стало гораздо тяжелее. Тут Емельянов ещё не ходил, и паутина заметно сковывала и замедляла движение. Пробираясь сквозь завесы паутины, рейнджеры то и дело натыкались на паучьи кладки. Пауки же нападать не спешили. Видимо понимали, что добыча владеет их главным непобедимым врагом — светом, от которого можно было лишь уйти. Под ногами бегали насекомые, иногда — мелкие паучки.

Вскоре коридор закончился, и рейнджеры вышли в просторное помещение. Многочисленные трубы, по которым журчала вода, заполняли пространство. Пол был залит по колено грязной мутно-зеленой водой.

— Опять канализация, что ли? — подивился Емельянов.

— Воняет тут не так уж и сильно, — заметил Вадим. — Идем, все равно, давно с маршрута сбились.

Спрыгнув вниз, в воду, задрав факелы как можно выше, напарники шли дальше. Тут не было слышно пауков, но это не означало, что их нет. Возможно, их передвижения заглушала вода, стекающая вниз из огромных труб, закрытых решетками. В одной трубе прутья были разорваны, и там можно было пройти. Рейнджеры дошли до лестницы, вскарабкались по ней и уже стояли рядом с решеткой. Просвет между прутьями мал, но в согнутом положении по одному пройти можно было вполне.

Перебравшись на другую сторону решетки, они пошли по трубе дальше. Идти тихо уже не получалось: стекающая вода выдавала людей. В трубе зияло множество крупных круглых отверстий, из которых и стекала вода.

— Смотри в оба, — предупредил Емельян, — отсюда тоже могут полезть.

Так и случилось.

Из одного отверстия послышалось чавканье жвал. Пауки уже поджидали людей. В один момент из отверстия спрыгнуло существо меньших размеров, чем те, которых напарники встречали раньше. Паук угрожающе заиграл жвалами, но не решался кинуться на жертв: мешали факелы. Он так и замер на одном месте, выжидая момент для броска. Емельянов усмехнулся и включил свой фонарь. Резкий, ненавистный свет заставил паука отбежать, но скрыться не удавалось. Обожженное существо отступило обратно в одну из дыр. Рейнджеры двинулись дальше.

Таких неудавшихся атак последовало ещё три. Другой паук рискнул сделать бросок, но свет фонаря сбил его, и охотник тут же превратился в жертву. Вскоре труба закончилась, а исследователи вернулись снова в подземелья. И тут их ждали.

Стоило им спрыгнуть из трубы, как слева из темноты вышли три паука. Вадим замахал факелом, отгоняя их обратно в темноту. Через несколько секунд подошел четвертый, затем пятый. Пауки стояли там, ожидая удобного момента для атаки. Луч света фонаря отпугнул их, но отставать совсем они не хотели. Рейнджеры двинулись дальше, обходя пауков. Однако, те шли по пятам за ними в темноте.

Вскоре и за стенами послышалось активное движение. Из дыр полезли новые твари и дальше преследовали жертв по стенам. Напарники отходили спиной вперед, отмахиваясь факелами и отгоняя подошедших близко пауков фонарем. Тварей было слишком много.

— Бежим! — крикнул Емельянов, передавая ещё один факел Вадиму. — Сподручней будет!

Напарники бросились наутек. Пауки, не желая отпускать желанную добычу, которой не могут овладеть уже два с половиной часа, бросились следом. Из стен выползало все больше и больше особей: от мала до велика. Все твари в округе желали полакомиться свежей человечиной.

Вадим то и дело разворачивался, отмахиваясь факелами от пауков. Огни ненадолго задерживали тварей, но те быстро возобновляли движение, стоило отступить. Миронов бежал за Емельяном, не разбирая дороги, периодически спотыкался, но тут же восстанавливал равновесие. Емельянов тоже иногда поворачивался, чтобы ослепить пауков фонарем. Луч фонаря, всё же, был действеннее факелов, но он — всего один, и нужнее всего приходился впереди, помогая видеть, куда бежать.

Через какое-то время после начала погони, когда силы уже были на исходе, впереди послышались приближающиеся топотки. Пауки окружали людей. Емельян был вынужден останавливаться, чтобы отгонять выпрыгнувших пауков. Погоня настигала. Посчитав это экстренной ситуацией, Вадим бросил за спину факел, достал бутыль, поджег её и швырнул в сборище пауков. Бутыль разбилась, распространяя яркое пламя по периметру и поджигая пауков. Это остановило погоню и дало немного времени людям. Сзади раздался ещё один звук бьющегося стекла. Вадим посмотрел вперед.