Десять минут пролетели, как будто их и не было. Вадиму вообще сначала показалось, что наёмник его надул и погнал вперёд вверх по лестнице ради смеха. Но посмотрев на свои часы, Вадим всё же убедился, что прошло ровно десять минут. Тяжело вздохнув, Вадим лениво полез за Волком, который распевал «Катюшу», чтобы подбодрить себя и товарища. Ну и мужик! Под весом двух человек да амуниции железная, ржавая лестница то и дело скрипела, угрожая сорваться в любой момент. Хотя куда там было падать? Сзади подстраховывала кирпичная стена, до которой было чуть больше метра.

Сталкеры поднимались всё выше и выше к поверхности. Как только начали подниматься к люку, который преграждал дальнейший путь, Вадим сгорал от нетерпения и уже был готов выскочить на поверхность. Как же долго он этого ждал!

Волк остановился прямо у люка, опёрся на стену левой рукой и ногой, а правой держался за лестницу:

— Пролезай! — скомандовал Волк, — Я один с такой громадиной вряд ли справлюсь.

— Сейчас, подожди… — Вадим поравнялся с Волком и взялся уже за люк. Как Волк его одёрнул:

— Слушай меня внимательно, а то долго на поверхности не протянешь. Первое: слушать меня и только меня. Если будешь действовать сам — пропадёшь. Так что не советую идти куда-то без моего ведома или приказа, это понятно? — Вадим кивнул, — Хорошо. На поверхности важна сплочённость, а сейчас мы с тобой команда, понял? И я сейчас командир, старшина, лидер и тому подобное. Поясняю, почему именно так: мне доводилось быть на поверхности миллионное количество раз, и опыт у меня выживания на поверхности — первоклассный. Так что, сам понимаешь. Думаю, по этому поводу конфликта у нас не будет.

Так, теперь второе: быть всегда начеку. Поверхность — это тебе не по туннелям шастать и крыс шугаться, — Волк улыбнулся, вспоминая недавний случай, — На поверхности орудуют мутанты гораздо больше и смертоноснее, чем крысы. Не приведи Бог, нам с ними пересечься. Пережить такую встречу — это большая удача. Поэтому идём, как можно тише. Тень и тишина — друзья диверсанта… Ну, или как-то так.

Третье: радиация. Прежде чем сделать шаг, смотри на дозиметр. Двадцать рентген в час ещё терпимо, ОЗК немного защищает, но слабо. Как только видишь, что дозиметр показывает пятьдесят и более — беги. Это не верная, но все же возможная смерть. Если в таких местах пробудешь час, то облучение тебе обеспечено. А излечиться от него очень трудно, а то и не возможно. Поэтому соблюдай придельную осторожность, понял? И костюм свой не порви, зашивать нечем. А теперь… Приготовься! После того, как мы откроем люк, пути назад не будет, и место, куда мы с тобой попадём, тебя… ну, разве что немного, самую малость, шокирует. Готов? Тогда раз, два, три, взяли!

Вдвоём сдвинув люк в сторону, сталкеры начали выбираться. Но как только Вадим поднялся, ему в нос ударила такая вонь, что даже начало резать глаза.

— Это что за зловоние?! — заорал Вадим на смеющегося Волка.

— Видел бы ты своё лицо… это ж от смеха умереть можно!.. — сквозь смех сказал Волк, — Ну прямо, ходячий каламбур!.. Ты, как эти клоуны из Деревни дураков… Ой, не могу… Ну всё, всё. Ты про канализацию когда-нибудь слышал вообще?

Волк отдышался, собрался с духом и сказал:

— И не смотри на меня так! А чего ты ожидал? Сразу небо увидеть? Потерпи ещё минут пять, и увидишь ты своё небо. А когда увидишь, тебя прямо как от наркоты заштырит. Хочешь узнать секрет, как этих ароматов не чувствовать, а то ты сейчас, по-моему, задохнёшься. Куда за противогаз? Ртом дыши. Хоть не так сильно вонять будет. Тут, конечно, фон тоже есть, но не большой, терпимый, противогаз тебе не понадобится, пока что. А теперь — за мной!

Волк снял с плеча АК-102, дёрнул затвором и пошёл вперёд. Вадим сделал те же самые действия и поплёлся за наёмником. В канализации тоже было достаточно темно, поэтому пришлось включить фонарь. Спустя десять метров, Вадим увидел лестницу, которая опять вела к люку. Он недоверчиво покосился на Волка, чуя подвох, но тот, видимо, перехватив взгляд, начал заверять, что сейчас будет выход на поверхность. Волк подошёл к лестнице, жестом пригласил Вадима к себе, приказал натянуть на себя противогаз, и полез по лестнице вверх. В противогазе было тяжело дышать, но он хотя бы защиту обеспечивал, и воздух от загрязнений очищал. Так что все неудобства того стоили. Вадим так же залез к люку, поравнялся с Волком, который натянул на себя респиратор (когда успел?) и по команде наёмника сдвинул канализационный люк. В следующее мгновение в глаза ударило слабым светом, резко закружилась голова, и Вадим чуть ли не упал с лестницы. Хорошо, что его подхватил Волк и не дал товарищу упасть.

— Нормально? Вадим? Нормально всё? — забеспокоился сталкер.

— Да… да, всё в порядке… только голова ходуном ходит.

— Это с непривычки. Сейчас привыкнешь, и пройдёт всё. Давай, вылезай наверх потихоньку, не спеша… Осторожно! Не расшибись только, я тебя до Маяковской не смогу один дотащить.

Вадиму было тяжело делать какие-либо движения, и если бы не помощь Волка, то из люка он бы не выбрался. Выкарабкавшись на землю, Вадим перевернулся на спину и смотрел вверх, на серое, тяжёлое небо. Рядом послышалось кряхтение выползающего из проёма люка наёмника. Волк, не теряя времени, закрыл крышкой канализационный люк.

— Ну что, как тебе? — спросил Волк, когда у Вадима прошло головокружение, и он опёрся на локоть.

— Тяжело… я как-то всё представлял иначе.

— Ну, а то. У меня, почти что, так же было. Тоже хреново стало, и голова закружилась. Ну, это ничего, пройдёт. Исполнилась твоя мечта? Увидел? Рад? Счастлив? Вот и славно. Вот это она и есть, ПОВЕРХНОСТЬ.

Чтобы полностью отойти от головокружительной контузии, понадобилось минут двадцать. Вадим представлял себе свой первый выход, как нечто брутальное, эпическое. Как он очень легко выходит из подземелья и оглядывает окрестности. Но вместо брутального выхода его сразили головокружение и тошнота. Как же было тяжело первые семь минут! Потом стало немного легче.

Волк, чтобы избежать конфликта с местными чудовищами, оттащил Вадима с открытой местности к театру, который стоял недалеко от места "вылазки". Выбрал место между двумя брошенными ржавыми машинами, и там был организован небольшой привал. Волк сказал, что это театр имени Ленкома, который основали уже больше ста лет назад. Был слух, что возле театра и церкви Рождества Богородицы мутанты почти не ходят, только крылатые пролетают изредка. Но всё же лучше было подстраховаться. Вадим, полностью восстановившись, поднялся на ноги и оглядел театр. Наверное, до Войны он выглядел красиво, живописно. Эх, увидеть бы хоть фотографию с ним! А сейчас театр выглядел заброшенно, мёртво, что вызывало отвращение. Разбитые стёкла, местами были побиты стены, а половина здания театра вообще была разрушена. Жалко. Вадим уведомил Волка, что полностью готов к выходу в путь.

— Каков план? — поинтересовался Вадим.

— Так. Ты ознакомился с планом Москвы?

— Ну, да…

— А наизусть помнишь все улицы, номера домов и прочее?

— Нет.

— Эх, оболтус ты. Нужно было, хотя бы местность вызубрить рядом с Маяковской и Чеховской, а потом уже на поверхность рваться.

— Ну, я глазами пробежался по плану…

— Что значит пробежался? Когда выходишь на поверхность в рейд, ты должен знать наизусть все улицы, скверы, номера домов. И как минимум, той территории, по которой будешь идти. Ладно, не бзди, дядя Серёжа обо всем позаботился, так что не заплутаем. Сначала выходим на улицу «Малая Дмитровка», доходим до «Садовой-Каретной», поворачиваем налево и идём мимо Садово-Триумфального сквера до самой Маяковской. Мысль понятна?

— Так точно!

— Вот и замечательно, а теперь шагом марш! И помни: всегда на шухере. Дашь слабины — всё, кранты.

Улица тянулась в несколько кварталов. Путь, вроде небольшой, но стоит ожидать всего. Везде бывают форс-мажоры, и поверхность — не исключение. Проходя по улице, Вадим осматривал дома. Насколько же здесь всё мрачно. Серое небо, загрязнённый воздух, разрушенные дома, полчища мёртвых машин, чьи хозяева бросили их на произвол судьбы или оставались с ними до конца. И тут Вадим увидел четыре, а нет, целых пять огромных силуэтов. Кажется, это были сталкеры, но у простых сталкеров такой тяжелой брони нет. Вадим пригляделся и смог опознать обмундирование фашистов. Он дёрнул Волка за руку и указал на отряд тяжело бронированных солдат Рейха.