— А что, неплохой бросок, я бы так сказал, — отозвался Бад Шварц, который сидел за рулем.
— Там же дети были.
— А что я бросил? Какую-то мышь Подумаешь.
— Это была не мышь, это была крыса, — толкнул Дэнни Пог своего напарника в плечо. — А если б там сидели твои дети? Тебе понравилось бы, что им на колени шлепается крыса, а?
Бад Шварц покосился на своего спутника, затем вновь уставился на дорогу. Он сильнее сжал баранку.
— В детишек я не целился, — сказал он пыхтя.
— Но попал.
— Просто не так много машин ездит с открытым верхом, — примирительно произнес после напряженной паузы Бад.
— Поэтому, когда тебе встретилась первая, ты бросил в нее крысу. Хотел узнать, попадешь или нет, так, что ли? — Дэнни сковырнул пару прыщиков у себя на шее.
— Да брось ты об этом, — сказал Бад.
Но Дэнни не мог успокоиться всю дорогу до Флорида-Сити. Он попросил, чтобы Бад Шварц высадил его у Лонг Джон Сильвер.
— Ничего не получится, — отрезал Бад.
— Тогда я выпрыгну из твоей чертовой машины.
«Дэнни может в самом деле попытаться, — подумал Бад. — Вот так из принципа и выпрыгнет».
— На фиг тебе это нужно? — сказал Бад. — Поедем, получим наши денежки.
— Доберусь на попутной.
— Да ты что? У нее глаза на лоб вылезут, если мы не приедем вместе.
— С человеком, который бросается крысами в детей, я никуда не поеду, — объявил Дэнни. — Понял?
— Ну, извини, ладно? — протянул Бад. — Извини. Я сам теперь понимаю, что так нельзя. Честное слово, Дэнни, я готов сквозь землю провалиться. Вот что хочешь со мной делай.
Дэнни Пог искоса посмотрел на него.
— Честное слово! — запричитал Бад. — Мне так стыдно, что я сейчас заплачу. Клянусь, смотри сам, я плачу. Вот я подумал, что в моего Бада-младшего какой-нибудь негодяй кинул крысу или еще что. Да я бы убил его, вот что я сделал бы.
Бад Шварц нес всю эту чушь и думал: «Главное, чтоб он сидел и не рыпался».
Сработало. Не прошло и пары минут, как Дэнни сказал:
— Ладно, Бад. Главное, что никто не пострадал.
— Вот-вот, это самое главное.
— Но детей больше не тронь, понял?
— Не буду, Дэнни, честное слово.
Минут десять спустя, когда они остановились у перекрестка на Катлер Ридж, Дэнни повернулся к водителю и сказал:
— Слушай, до меня только что дошло.
— Что? — спросил Бад.
— Ты же мне говорил, что Бад Шварц — это не настоящее твое имя. Ты говорил, что на самом деле ты Мики Рейли.
— Точно. Майк. Майк Рейли, — задумчиво проговорил Бад Шварц. «Ну вот, приехали», — пронеслось у него в голове.
— О’кей, но тогда откуда у тебя сын, которого ты называешь Бад-младший?
— Ну…
— Если твое настоящее имя Майк.
— Все очень просто. Я изменил имя сына тогда же, когда изменил свое.
Дэнни Пог поглядывал на спутника с недоверием.
— У парня должно быть такое же имя, как и у его отца, верно?
— Тогда получается, что его настоящее имя было…
— Майк-младший. А теперь — Бад-младший.
— Ну ты скажешь… — протянул Дэнни ехидно.
— Что, ты мне не веришь?
— Нет, я тебе не верю, — сказал Дэнни, — но историю ты выдумал отличную, как бы там тебя ни звали.
— Зовут меня Бад. Бад Шварц. И давай кончать препираться, скоро мы будем богатыми-богатыми.
Дэнни достал две банки пива из переносного холодильника, стоявшего за сиденьем. Он откупорил одну банку для напарника и протянул ему.
— Черт, я до сих пор не могу поверить, что они платят по десять штук каждому за то, чтобы мы выкрали коробку с крысами, — сказал он.
— Это же Майами, пойми, — сказал Бад, — может, это специальные крысы для шаманов вуду, а может, в этих крысах переправляют наркотики. Я слышал, что кокаин возят в презервативах, почему же им не использовать крыс?
Дэнни достал из-за спинки сиденья коробку и осторожно поставил ее на колени. Он наклонился к ней ухом и прислушался.
— Интересно, сколько их здесь? — спросил он.
— Не спрашивай, — пожал плечами Бад. — Кто их знает.
Коробка была восемнадцати дюймов в ширину и вдвое толще «дипломата». Она была сделана из фанеры, выкрашена в темно-зеленый цвет, по бокам — крохотные дверцы. Вентиляционные отверстия были диаметром не больше, чем монета в десять центов, но одно из животных сумело непонятным образом пролезть в него и выбраться на свободу. Затем это существо вскарабкалось по спинке сиденья на загривок Дэнни Пога, где и уселось, цепко держась своими тонкими лапками и поводя в стороны шелковистой мордочкой. Бад Шварц со смехом схватил животное за хвост и покачал перед лицом своего напарника. Несмотря на возражения Дэнни Пога, Бад Шварц долго играл с грызуном, пока не увидел впереди красный «крайслер» с открытым верхом.
— Смотри, что сейчас будет, — сказал он и выбросил животное из окна прямо в проехавшую мимо машину.
Теперь Дэнни взвесил коробку на руках и сказал:
— Она почти ничего не весит.
— Тоже хочешь попробовать? — усмехнулся Бад. — Давай, вперед, вытаскивай еще одну.
— А вдруг укусит?
— Главное — вытаскивать ее оттуда побыстрей. Поторапливайся, сейчас будем проезжать лагерь Виннебаго. Я приторможу, а ты ее выбросишь.
— Смотри-ка, верхняя крышка даже не прибита, — удивился Дэнни.
— Так тем более чего ждать? — крикнул его напарник. — Крыса вылетит со свистом.
После крысиной атаки семья Хелпер ехала, сохраняя гробовое молчание, до тех пор, пока не добралась до «Страны Чудес и Развлечений». Они припарковали свой красный «крайслер-барон» на стоянке «Микки Маус» в секции «Мармеладные конфеты» и направились на трамвайчике к входу в парк развлечений. Там их взгляду предстала необычная картина — у входа в парк стояли полицейские машины, «скорая помощь», фургоны телестудии и небольшая толпа фотожурналистов. Все билетные кассы были закрыты.
— Отлично, — не скрывал своего сарказма Терри Хелпер, — великолепно.
— Может, они тут снимают кино? — высказала предположение его жена. — Может, это все не на самом деле?
Однако все происходило на самом деле. В центре всеобщего внимания находился молодой человек с превосходным загаром, в ослепительно белой рубашке и темно-красном клубном галстуке с незатянутым, по моде, узлом. Зажглись прожектора, и человек, представившись пресс-секретарем компании, начал зачитывать текст, напечатанный на листке бумаги.
— Мы адресуем это обращение всем нашим друзьям и посетителям «Страны Чудес и Развлечений», — начал он. — Мы искренне сожалеем об инциденте, который нарушил ход празднования нашего летнего карнавала. Мы можем только гордиться безупречной работой службы безопасности парка и теми результатами, которых ей удалось добиться. До сегодняшнего дня, я могу сказать это однозначно, не было ни одного серьезного преступления, совершенного на территории нашего парка.
— О чем это он говорит? — Джерри Хелпер испуганно прижалась к плечу мужа.
— Мы считаем, что не было никакой возможности предотвратить, тем более — предусмотреть заранее, то, что случилось сегодня во второй половине дня в павильоне «Редкие животные», — продолжал свою речь человек в белой рубашке.
— Хорошенькое дельце, — произнес Терри Хеллер. Толстая женщина в мокрой от пота блузке с фотоаппаратом на шее повернулась и бросила на него уничтожающий взгляд.
— Приблизительно в 2.15 дня, — продолжал пресс-секретарь, — двое неизвестных зашли за ограждение экспозиции и разбили молотком стекло витрины. Один из служащих нашего парка мужественно пытался остановить хулиганов, но был избит. Нападавшие схватили коробку с экспонатами и убежали. Воспользовавшись всеобщим замешательством, они выбрались с территории парка, сумев, вероятно, затеряться в толпе туристов, ехавших на пароходе «Джерри — житель джунглей».
— Экспонаты? Какие такие экспонаты? — удивился Джейсон Хеллер.
— Я на «Джерри — житель джунглей» больше кататься не хочу, — заявила Дженнифер.
Терри Хелпер попросил детей помолчать и послушать. Загорелый человек сказал, что служащий парка, смело вставший на пути у грабителей, в настоящее время направлен в госпиталь, там ему сделают рентген.