Она проводила агента ФБР до дверей.
— Могу ли я спросить у вас, агент Хокинс, одну вещь? Занимаются ли ваши коллеги расследованием причин гибели кита-убийцы?
— В этом есть необходимость?
— Я думаю, что есть. Видимо, все это звенья одной цепи. В парке происходят ужасные вещи. — Молли загадочно посмотрела в глаза агенту. Он почувствовал себя так, словно снова стал школьником младших классов.
— Я понимаю, пропажа полевок — дело очень важное, — продолжала Молли, — но могу ли я высказать кое-какие замечания?
— Безусловно, — разрешил Хокинс.
— Мне кажется, ваше бесценное время и талант лучше потратить на тщательное расследование дел, связанных с проектом «След Сокола». Это целое логово взяточников, и в центре всех махинаций стоит мистер Фрэнсис Икс. Кингсбери. Мне представляется, что ФБР все еще интересуется делами о взяточничестве и коррупции.
— Да, борьба с этим — наша главная задача.
— Тогда не забывайте о том, что я вам сказала. — Веселый огонек в глазах Молли вдруг погас. — Они уже успели снести бульдозерами весь лес. Деревья, все, что там было. Это преступление. Я проезжала там сегодня утром.
В первый раз за время разговора агент Хокинс услышал, что у нее дрожит голос. Он протянул ей свою визитную карточку.
— Если там действительно серьезные злоупотребления, мы этим займемся. И спасибо большое за чай.
Молли стояла на пороге, не закрывая дверь.
— Вы очень милый молодой человек, — сказала она, — вы восстанавливаете мою веру в авторитет власти.
— Мы вскоре еще встретимся с вами, — пообещал агент Хокинс на прощание.
Когда он ушел, Молли услышала страшный топот в спальне. Она нашла Дэнни Пога танцующим джигу на одной ноге. Парень был счастлив, что не попал в федеральную тюрьму. Бад Шварц сидел на кровати и молотил кулаком по подушке.
— Вы действовали просто потрясающе, — Дэнни схватил Молли за руку. — Ну и нервы у вас!
— Нервы — не то слово! — добавил Бад.
Молли протянула ему снимок.
— В следующий раз, прежде чем фотографироваться, причешись, — сказала она, — а теперь пойдем и посмотрим на те досье, которые вы позаимствовали у мистера Кингсбери.
Джо Уиндер взял Нину за руку и повел ее по тропинке.
— Тебе понравится этот парень, — убежденно сказал он.
— А как насчет того, чтобы сходить в кино?
— Позже, — сказал Уиндер, — там есть еще сеанс в десять часов. — Уиндер не любил ходить в кино. Он ненавидел даже саму дорогу в Хомстед.
— У тебя есть с собой фонарик?
— До захода солнца еще целый час, — успокоил ее Уиндер.
— У меня сегодня свободная ночь, я хотела куда-нибудь пойти, — ныла Нина.
Уиндер подтолкнул ее вперед.
— Подожди немного.
Ящерица без рубашки сидел у костра и освежевывал тушку енота. Он что-то пробурчал, когда Уиндер поздоровался с ним. Нина начала прикидывать в уме, откуда у этого человека на шее пластмассовый ошейник — из тюрьмы или откуда-то еще. Она подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть мертвого енота.
— Его сбил негодяй на импортной тачке, — пояснил Ящерица, заметив Нинино любопытство. — На шоссе часа два назад. Он был еще теплым, когда я его нашел.
— Откуда вы знаете, что машина иностранная? — спросил Уиндер. Ему на самом деле было интересно.
— У них бампер расположен низко, этим бампером зверьку и сломало шею. Обычно их давят колесами. Компании по прокату автомобилей предпочитают модели американского производства, здесь в основном и ездят на машинах, взятых напрокат. Поэтому понять было нетрудно.
Ящерица отбросил шкурку енота в сторону. Обращаясь к Нине, он сказал:
— Меня зовут Ящерица.
— А меня — Нина. Джо рассказывал, что вы были одно время губернатором Флориды.
— Давно. — Ящерица недовольно посмотрел на Уиндера. — Ни к чему теперь вспоминать об этом.
Голос у него был низкий, с приятной хрипотцой. «Интересно, почему у мужиков, которые звонят мне по ночам, совсем другие голоса, не такие, как у этого?» — подумала Нина.
— Джо говорил, что вы просто исчезли. Ушли однажды с работы, оставили все дела, — продолжала Нина.
— Так оно и было. А он рассказывал вам, что я знал его отца?
— Это старая история, — вмешался Уиндер. — Нина, я хотел познакомить тебя с этим человеком, так как именно он спас мне жизнь прошлой ночью.
Ящерица нарезал мясо енота крупными ломтями и уложил их на большую сковородку.
— Не верьте ни одному его слову, дорогая, — сказал Ящерица. — Он хотел познакомить вас со мной только для того, чтобы вы поняли.
— Поняла что?
— Что может произойти.
Нина почувствовала себя неуютно. Одной рукой она начала расчесывать в пряди свои длинные волосы.
— Не нервничай, — сказал Уиндер.
— Не понимаю, о чем он говорит?
Ящерица тем временем засунул скелет енота в пластмассовый мешок и закопал его. Раздув пламя в костре, он вытер руки о штаны, которые недавно снял со Спеаминта. Он с удовольствием смотрел, как поджаривается мясо на сковородке.
— Думаю, вы не голодны, — сказал Ящерица.
— Да, у нас совсем другие планы. — Нина пыталась сдержать себя и не нагрубить.
Ящерица порылся в куче пустых консервных банок и панцирей омаров, затем что-то пробормотал и скрылся в кустах. Вскоре он вернулся с помятым переносным холодильником в руках. Он вынул из него три банки пива, две из них протянул Нине и Уиндеру.
Прежде чем открыть пиво, Нина вытерла крышку рукавом рубашки Уиндера. Она дотронулась до ошейника на шее у Ящерицы:
— Так что это такое?
— Телеметрия, — Ящерица ткнул пальцем в небо. — Каждую неделю прилетает самолет и кружит над этим местом.
— Они думают, что этот ошейник продолжает носить пантера, — пояснил Уиндер. — Это радиоошейник. Он снял его с мертвой пантеры.
— Но убил ее не я, — тут же добавил Ящерица, — ее сбил на шоссе грузовик. Шофер даже не остановился.
Нина не выразила по этому поводу никаких чувств. После паузы она сказала:
— Джо, не забудь, что мы собирались в кино.
Уиндер кивнул. Иногда ему казалось, что они с Ниной живут на разных планетах.
— Здесь истреблены практически все пантеры, — сказал он, — их осталось всего около дюжины. Департамент охраны природы применяет радиоошейники, чтобы следить за ними.
— Через пару ночей тот грузовик снова появился на дороге, — молвил задумчиво Ящерица, посасывая пиво, — но на этот раз он проколол себе шины на колючей проволоке.
— Прямо посреди дороги? — удивилась Нина.
— Не спрашивайте меня, как там оказалась эта проволока. У нас с этим парнем получился в ту ночь длинный разговор.
— Может, лучше не рассказывать…
— У него на фарах еще оставалась кровь сбитого животного. Кровь и кусочки шерсти, — Ящерица сплюнул в огонь. — Этот придурок даже не считал себя виноватым.
— Но вы же…
— Нет, ничего серьезного. Ничего сверх того, что он мог бы покрыть своей страховкой.
— Пантеру вы тоже съели? — спросила Нина как можно мягче.
— Нет, мэм, есть я ее не стал.
Огромная кошка была похоронена в полумиле от тропы, в тени деревьев, которые посадил сам Ящерица. Уиндер хотел показать Нине это место, но она не проявила никакого интереса. Уже темнело, появились полчища москитов. Нина ожесточенно хлопала по рукам и ногам, а Уиндер, как лошадь, вертел головой.
— У меня есть средство от москитов, если хотите. Отличная вещь, — предложил Ящерица. Он протянул руки к огню. Левая рука была облеплена насекомыми, на правой не было ни одного.
— Называется «Эдитар», — сказал Ящерица. — Я испытываю это средство для морской пехоты США, они мне платят. — Он начал методично считать укусы на своей левой руке.
Нина из сострадания хлопнула Уиндера по щеке и раздавила насосавшегося крови москита.
— Ну нам пора, — сказала она.
— Неудачный вечер, — прокомментировал Ящерица, — за полминуты — семнадцать укусов.
Уиндера тоже начало охватывать нетерпение. Он встал и попытался отогнать от себя тучи насекомых.