В свободные вечера Ира читала, редактировала книги и просто общалась с людьми. Днем она возила сына в специальный сад на пару часов, если его удавалось вытащить из дома. Порой это сделать не получалось. Пару раз в неделю она расслаблялась с помощью алкоголя. Немного, но стабильно. Да, это проблема. Но бороться с ней не хотелось. Как и ни с чем другим. Оставалось лишь плыть по течению жизни и ждать к какому берегу ее прибьет.

— Представляешь, моя Лариса выходит замуж и оставляет дочек мне! — Слава был доволен. Так весь и светился от счастья.

— Сбылась твоя мечта. — пожала плечами Ира. Ей все равно было что там у него с бывшей женой и ее дочками, потому что ему было неинтересно ее проблемы. Так зачем она должна вникать в его? Но Слава только и мог говорить, что о «своих девочках». Она сначала гадала: любит он еще бывшую жену или нет. Но потом ее это перестало интересовать.

— Как думаешь, они смогут поладить со Степой? — спросил он. Ира так и поперхнулась.

— А должны? — спросила Ира.

— Но мы же семья. Будем теперь жить все вместе. Или ты против?

— Для начала хорошо, что предупредил. — отпивая чая, ответила она. — Я-то и не знала. Что мы семья.

— Так мы вместе живем.

— Скорее делим постели, да ты у меня моешься и стираешься. — хмыкнула Ира.

— Разве этого мало?

— Как тебе сказать? — Ира задумалась. — Семья — это когда люди вместе. На мой взгляд, это общий бюджет, общее обсуждение проблем, общий ужин.

— Я предлагал тебе лапшу. Ты отказалась.

— Сам ешь свою лапшу быстрого приготовления. — сморщившись, ответила Ира.

— Но ты же мне ничего не готовишь.

— А я должна тебя кормить за свой счет? Принеси продукты — приготовлю.

— Ты все измеряешь деньгами. Меркантильная, как и все женщины. Вот и Лариса только и делала, что требовала, а в результате я от нее ушел.

— Вначале говорил, что это она тебе замену нашла. — Ира посмотрела на него.

— Я ведь и обидеться могу.

— Обижайся. — Десять часов ночи. На улице горят фонари. Неспокойно. Может к перемене погоды или это задул ветер перемен?

— Давай все же их познакомим. Может из этого что-то получиться. Ты же все равно дома сидишь. Будешь и за моими девочками приглядывать.

Ира решила согласиться. Она представляла какое из этого получиться развлечение, поэтому не стала спорить и объяснять, что вся эта идея провалится с самого начала.

Вадим.

— У тебя оператор какого цвета? — вопрос Кислоты застал Вадима врасплох.

— Зеленый. — ответил он.

— Тогда пиши номер. Если не перезвонишь через минуту — общаться больше с тобой не буду. — написала она в чате. Вадим быстро набрал номер, даже не задумываясь удобно это или нет.

— У тебя чего-то случилось? — спросил он.

— Жилетка нужна и консультация психолога. — выпалил приятный женский голос. — Мне мой любовник сказал, что у нас семья с ним. Теперь хочет еще своих детей навязать!

— Ты успокойся.

— Как тут успокоиться можно? Я всю ночь не спала. Как представлю эту картину... Степа не лезь туда! Если хочешь пить, так и скажи. Сейчас налью. Извини, отвлеклась. Так представь, притащит он своих чудных дочек. Они все такие правильные. Одна в музыкалке учиться, другая рисованию. Отличницы и пионерки. А тут мой на них зарычит или кусаться начнет. Ты представляешь что начнется?

— Что начнется? — машинально спросил Вадим, не понимая о чем вообще речь.

— Меня Слава съест за своих «девочек», — на последнем слове она сделала слащавый голосок. — Он же в них души не чает. А тут мы рычим. Мне вначале эта идея показалась забавной, а теперь страшно стало.

— Ты успокойся. Чаю налей. И по порядку расскажи, кто такой Слава, кто там у тебя рычит и так далее. — сказал Вадим. — Я пока ничего не понял из твоего рассказа.

— Понимаешь, я встречаюсь с одним мужчиной. — выдохнув, ответила женщина. — А тут у него бывшая жена замуж выходит и дочек ему оставляет. Этот мужик в своих детях души не чает.

— И твоего ребенка принял?

— Они даже незнакомы. Я то считала все это так, ничего серьезного. Он же сэкономить на няне и съеме хочет. Вот и предлагает сойтись и жить вместе. У меня же ребенок особенный. Не совсем с головой дружит. И тут он с дочками.

— Он так тебе и сказал, что тебя использует?

— Думаешь я такая дура и этого не понимаю?

— Тихо. Не думаю. Не вижу в чем проблема. Если не хочешь, так не приглашай его в гости. Чего так переживать?

— Так я вроде согласилась. — растерянно ответила она.

— Скажи, что передумала.

— Он после этого со мной общаться не будет. — вздохнула она. — Хотя после этой встречи тоже не будет общаться.

— Ты не хочешь его терять? Даже зная, что он тебя обманывает? — спросил ее Вадим. Женщина замолчала. Потом тяжело вздохнула. В голосе проскользнула нотка грусти.

— Не хочу опять вечерами одной оставаться. — ответила она. — Это тяжело.

— Знаю. — Вадим даже задержал дыхание. Ему было очень хорошо знакомо это чувство одиноких вечеров и тоски. — Но это не значит, что надо позволять об себя вытирать ноги.

— Ты прав. Наверное я совсем гордость потеряла. Надо быть не преступнее. Но когда он предложил приехать, чего-то так тоскливо было, что я согласилась. Потом все закрутилось. И вроде привыкла к такой жизни. Ты меня не слушай. Что-то на меня нашло.

— Подожди. Не вешай трубку. Порой нужно поговорить, особенно с тем человеком, который тебя поймет.

— А ты поймешь? — в ее голосе послышалось веселье. Он начал узнавать свою собеседницу по переписке.

— Еще сомневаешься? — усмехнулся он.

— Неплохо мы с тобой подружились. — сказала она.

— Согласен. Когда встреча состоится, то расскажешь мне?

— Обязательно. — ему показалось, что она улыбнулась. Главное, что успокоилась.

Значит, его подруга одна с больным ребенком. Раньше этого не говорила. Голос приятный. Ласковый. Знакомый, чем-то на Ирин похож. Она ему нравилась. Не так, как принцесса. Принцесса была чем-то волшебным и сказочным, а подруга была чем-то реальным и близким. Надо будет узнать, как ее зовут, а то Кислота для ника в сети еще актуальна, но для общения в жизни не подходит. Еще надо узнать из какого она города. Может не так и далеко от него живет. Даже если и далеко, что он не сможет вырваться и поведать ее? Его держат лишь кошаки, за которыми может и брат приглядеть.

Стоп. Что за мысли? Только услышал ее голос, так уже появились планы о встречи? Но он забыл уточнить, захочет ли она его видеть? У нее своих проблем хватает. Знакомые слова. До боли знакомые отговорки. Может пора прекращать трусить? Если она даст отрицательный ответ, жизнь ведь не перевернется после этого? Нет. Тем более она не принцесса, но может ее заменить. Пусть это не совсем честно, но все же лучше чем ничего. У них много общего. Они друг друга понимают. Так почему бы не попробовать? А мечты они и существуют для того, чтоб оставаться мечтами.

Октябрь 2013 года.

Телефонный разговор.

— Пришли они сегодня знакомиться. Не скажу, что девочки такие уж и хорошие. Мне не понравились. Зато Слава так и светился. — она позвонила ему в десятом часу вечера. Говорила быстро, возбужденно. Вадим не мог ни слова вставить. Оставалось лишь слушать. — Так вот, Степа вначале вел себя хорошо. Прям идеальный ребенок. Потом попытался объяснить им как играть в игру на компьютере, но они его не поняли. Обозвали дураком. А Степа на это резко реагирует. Накинулся на девчонок с кулаками. Те в ответ. В итоге еле их разняли. Я Славу и девочек за дверь, чтоб не было проблем. Так знаешь, что мне Слава сказал?

— Что? — поинтересовался Вадим.

— Он меня поставил перед выбором. Или я отдаю Степу в интернат и тогда он останется со мной, или он уходит. Потому что рядом со Степой опасно находиться! Так я его предупреждала, что Степа нервный и непредсказуемый. Чего он хотел?