Только одно жаль — на улицу удавалось выбраться редко. Потому что в парке Степа возбуждался и мог затеять драку. А в магазине попытаться разбить витрину. Но она продолжала таскать его по делам, то в банк, то в аптеку. Жизнь продолжалась. Это было главное. Хотя большую ее часть Ира теперь могла видеть сквозь окно и монитор компьютера.

Вадим.

Книги стали популярными. Он и не ожидал, что сможет получать за это деньги. Плюс еще смог начать работать на дому. Денег на жизнь хватало. На скромную непритязательную жизнь. Больше ему было и не надо. Вадим все равно почти никуда не выходил. Разве что в поликлинику. Сидел там в очереди со стариками и слушал их истории, а потом их изменял и вплетал в сюжет новой книги. Было тяжело признать, что теперь он инвалид. Нога после аварии стала короче на семь сантиметров. Это можно было компенсировать за счет обуви на высоком каблуке, но то, что она не сгибалась, а напоминала костыль, удручало. Бегать он уже не мог. Да и спуск с лестницы представлял сложность. Он повсюду ходил с палкой. И ничего не сделать. Сейчас новые технологии. Кости собирают по частям. Но у него непереносимость железяк, которые должны эти кости держать. Хорошо хоть ногу не отняли и он ходить может. Только от этого веселее не становилось.

В последнее время он разлюбил праздники, особенно новогодние. В Новый год всегда что-то случалось плохое. Да и будняя жизнь теперь не отличалась радостью. По пустой квартире лишь кошаки гоняли пыль. Он давно переехал домой. Как только смог нормально ходить. Даже порывался пойти поискать дом принцессы. Но зачем ей хромай рыцарь? Она достойна лучшего рыцаря. Который будет на белом коне и со сверкающими латами, а не поломанного солдата, что навернулся с коня и стал хромым. Нет бы хоть боевую рану получил, а то как-то глупо все вышло. Она найдет себе намного лучше мужчину. Будет с ним по парку гулять, до еще и коляску возить. А ему останется лишь в окошко смотреть и по-хорошему завидовать их счастью.

Пока же у него была работа и интернет. Общение с читателями. Небольшие развлечения, связанные с общением в сети и сочинения очередной истории.

С Ирлиной он познакомился на сайте, где выкладывал свои книги. Она делала толковые замечания, указала некоторые ошибки, а потом и вовсе предложила очистить его текст от опечаток и не состыковок, за право бесплатно прочитать его книгу. Он только был за. Предложил ей деньги, но она отказалась, взяв оплату в качестве купленных других книг. Ирлина много читала, была скромной и одинокой. Они никогда не затрагивали личные темы, но он чувствовал это за словами, которые она писала ему в ответ. Анонимная страничка в сети с красивой картинкой вместо лица и несколько грустных стихов, опубликованных на ее страничке. Вот и все, что он о ней знал. Но при этом ему нравилось с ней общаться. Они могли разговаривать на любые темы от погоды, до как подковывали коней. Вадим иногда спрашивал ее совета по тому, как развить сюжет дальше, но она не помогала ему выбрать, только подсказывала, будет ли логичным действие героев или нет. Пару раз Вадим пытался перевести на более личные темы их литературные беседы, но Ирлина ловко уходила от его вопросов, оставаясь все то же загадочной незнакомкой.

Вторая его подруга была Кислота. Так у нее было написано вместо имени. Она действительно была ядовитая и пенящаяся по любому поводу кислота. Едкие замечания, правда в лоб. Жестокая и ядовитая. Он с ней поспорил, обсуждая какую-то тему на форуме. Там он был под ником. Хорошо иметь возможность надеть маску и говорить что думаешь. Этим он и развлекался. Кислота сцепилась с ним не на жизнь, а насмерть. Это был поединок злословия, от которого вначале оба вспыхнули, а потом стали получать общее удовольствие. В итоге их пытались помирить, но они стали ругаться с миротворцем объединившись. В итоге ветку обсуждения снесли, а они перешли на личное общение. Иногда они встречались в обсуждениях и, объединившись, начинали забивать кого-нибудь бедолагу. Два тролля, которые отводили душу, портя настроение другим и совершая мелкие пакости. Вадим не думал, что его подруга такая уж и плохая. Как и он сам не был негодяем и подлецом. Но когда твоя жизнь превратилась в маленький мир, который состоял из квартиры и окна с видом на парк, хочется какого-то движения. Эмоций. А если ты их получаешь за правду, за свои мысли, то это вдвойне интереснее.

С Кислотой они могли говорить и о насморке и личной жизни. Он знал, что она живет с ребенком. В разводе. Перемыть косточки бывшему мужи или его бывшей жене — да пожалуйста. Пожаловаться на боль в ноге или выслушать, что у нее плохое настроение — не вопрос. Они не заметили, как стали дружить. При этом никто из них не просил фотографию другого и не настаивал на отношениях. Они не поднимали тему в каких живут городах. Только поддерживали друг друга. Не давали упасть, когда этого очень хотелось. Это была странная дружба. Дружба без обязательств, как пошутила Кислота. Есть же такие отношения. Так почему бы и не завести такую дружбу? Вадим с ней согласился.

Но когда он выключал компьютер, то иллюзия общения и поддержки исчезала. Вадим вновь оставался один. Оставалось лишь смотреть в окно, как принцесса бежит по дорожке в сторону магазина, а потом возвращается с сумкой продуктов. Почему-то она ходила в десятом часу в магазин. Наверное забегала после работы. Интересно, удалось ли ей вернуть сына? Спуститься и спросить? Порой у него возникало такое желание, но он боялся. Просто трусил, что она пройдет мимо. Или скажет, что не хочет его видеть и даже объяснения слушать не будет. А как ему потом жить? Тогда его хрустальный замок, в котором жила его принцесса, а он все никак не мог найти к нему дорогу, будет разрушен. Пока только этот замок и держал его в этой жизни.

Август — Октябрь 2013.

Ира.

Она познакомилась с ним случайно. Возвращалась из магазина и Слава помог ей донести сумки. Все банально. Потом взял номер телефона. Пару раз они созванивались. Ему некогда было ходить на свидания. У нее не было возможности. Слава предложил вечером зайти к ней в гости и посидеть за чашкой чая. Они почти не разговаривали. Оба были уставшие. Но это не помешало им продолжить знакомство более тесно. Так и стали встречаться. Слава приходил пару раз в неделю. Когда не работал в ночь. А работал он много. Официально продавцом, но мог выйти и за грузчика, когда это требовалось. Все деньги он тратил на двух дочерей, которые остались с женой. Чтоб отправить их на юг, он не стал оплачивать съем квартиры, а решил ночевать в машине. Потом познакомился с Ирой и стал ночевать у нее. Ира понимала, что он ее просто использует, но не возражала. Она устала быть одна. Просто устала каждый вечер сидеть у окна и чего-то ждать. Так же было хоть какое-то развлечение. Живое общение, а не общение по интернету, которое сильно спасало от одиночества, но не могло заменить человеческого тепла. Ира же скучала по теплу.

Хотя было ли это тепло когда-то? Порой она думала, что большую часть жизни была одна. Такая Скарлетт из кино, которая все разруливала и решила. Ставила цель и стремилась ее достичь. А в итоге осталась одна. Ира одной оставаться не хотелось. Но как изменить свою жизнь не знала.

Слава был удобным вариантом для лёгких отношений без обязательств. Он приходил поздно, пока Степа еще спал, а уходил рано. Иногда Ира думала, что поступает неправильно. Но она больше не могла крутиться белкой в этом сером колесе жизни, из которого нельзя было выбраться. Она срывалась, потом брала себя в руки и шла дальше. Итак день за днем.

Мама приглашала ее со Степой к себе на лето, но она не поехала. Побоялась, что не сможет справиться со Степой. Тем более что мама начала сдавать комнаты отдыхающим. Чужие люди только бы больше нервировали Степу. Мария Васильевна отказывалась признавать диагноз внука. Она настаивала на посещение то цирка, то каких-то массовых гуляний, на которых Степа еще больше пугался, а потом отказывался выходить на улицу.