Их бегство показалось бикинийцам плохим предзнаменованием. Они стояли на песке со свертками циновок и несколькими мешками; у них не было багажа — настоящие робинзоны, выброшенные на необитаемый остров. По счастью, вновь прибывших встретили теплым «йокве» двадцать пять добровольцев с Бикини-стрит. которые покинули Кваджалейн два месяца назад и вместе с саперами морской пехоты построили на Кили поселок.

— Когда мы высаживались, — рассказал Джуде командовавший ими алаб Лоре, — волны опрокинули шлюпки. Едва выбрались. При сильном ветре здесь очень трудно пройти за линию прибоя. Часть нашего снаряжения пошла ко дну.

Невдалеке от пляжа стояли тридцать палаток, в которых должны были жить семьи до переезда в дома. Немало хлопот было с выбором места. Где разбить постоянный поселок? После того как японцы покинули Кили, увезя последние запасы копры, густые джунгли покрыли весь остров. Пришлось расчищать большую поляну на опушке леса. Работа продвигалась из рук вон плохо, за два месяца сумели соорудить только навес для дома совета, школу, продуктовый склад и сарай для копры.

Ветер стих лишь через три дня. Один из транспортов, укрывшихся на Джалуите, подошел к берегу и выгрузил багаж.

После этого американцы сразу отбыли с Кили, за исключением одного сапера унтер-офицера, которому поручили технадзор за строительством тридцати шести семейных домов, предусмотренных планом. Как только возводили крышу, семейство вселялось в новое жилище, освобождая палатку на берегу: армейское имущество надлежало вернуть на базу.

Джуда пытался сохранить в устройстве поселения тот же порядок, который был на Бикини, а потом и на Ронгерике. Но со времени начала скитаний в бикинийской общине появились новые семьи, отдельные кланы значительно возросли.

Согласно обычаю предков, пригодные для обработки земли атолла следовало нарезать полосками от лагуны до океана. Но как делить непроходимые джунгли, окруженные со всех сторон морем? Ситуация не имела аналогов в прошлом. Джуда составил план, который единодушно был одобрен членами совета.

Поселок на поляне будет общинной собственностью. Лес разбили на двадцать участков — по количеству старых и новых семейных групп, которые возглавили младшие братья алабов. Ответственный за каждую группу будет получать четверть выручки за копру с его земель. Эти деньги составят резерв, из которого в случае необходимости семья будет брать средства на питание, лечение и т. п.

Первые два-три месяца бикинийцы могли питаться консервами из американского аварийного запаса. Но островитяне старались пользоваться им как можно реже. Засучив рукава, они взялись за освоение нового острова.

Алабы распорядились расчистить участки джунглей и посадить там банановые деревья, папайю, сладкий картофель и таро. Был налажен сбор спелых кокосовых орехов. Во время дождей копру сушили над тлеющими листьями.

К сожалению, рыбакам не на чем было выйти в море. Погруженные на Кваджалейне парусные пироги с балансирами остались на Джалуите, поскольку второму транспорту метеоусловия не позволили подойти к Кили. В ожидании их бикинийцы построили несколько небольших весельных лодок, которые опробовали самые умелые рыбаки.

Строительство поселка завершили церковью. Ее поставили на каменистом берегу, чуть в стороне от селения, лицом к морю. В воскресенье все жители острова от мала до велика собрались в храме.

— Внемли, о Господи!

Вокруг кафедры, украшенной цветами в пустых бутылках из-под пива, одетые в лучшие платья прихожане усердно распевали псалмы. Пастор прочел несколько отрывков из Библии. Все было торжественно и чинно.

Именно так и доложил по начальству унтер-офицер. Он дождался, пока все будет готово, и от имени американского народа вручил «ключ» от острова новым владельцам. После чего он отбыл, предоставив переселенцев собственной судьбе.

— Все о’кей, — заверил он администрацию возвратившись на Кваджалейн.

Еще одна новость. Прослышав о богатствах острова, новый «покровитель» стал обхаживать тружеников Кили. Прежде им передавал наилучшие пожелания сын короля Джейматы Леджоланг, прозрачно намекая, что в будущем он ожидает полагающейся дани. А теперь Джаоре, король южной части Маршалловых островов, послал в подарок переселенцам четырех поросят и десяток кур в знак того, что отныне он намерен печься о благополучии новых подданных.

Американцы предложили решить этот спор Джуде. Тот ответил самым дипломатичным образом, что коль скоро бикинийцам требуется признать власть какого-нибудь иройдж-лап-лапа, то они предпочитают иметь в этом качестве президента Соединенных Штатов. Если, конечно, тот не возражает.

Следует ли скрывать диагноз от больного? Леонард Мейсон досказывал властям, что пора перестать питать бикинийцев напрасными надеждами.

— Господин управляющий! Скажите им ясно и определенно, что они никогда не смогут вернуться на землю предков. Кили — не промежуточная остановка, где можно жить на чемоданах. Это пожизненная концессия, и им надо устраиваться как следует. Довольно призрачных надежд и несбыточных мечтаний. Лучше четко сказать им: «Мать умерла»… Вы отдаете им в вечное пользование цветущий остров, старики смогут оценить его по достоинству. А молодым, которые и в глаза не видели Бикини, следует прямо сказать: «Рассчитывайте на поддержку американцев. С нашей помощью вы начнете все сначала». Это будет мужской разговор.

— Как по-вашему, в чем они нуждаются? — спросил администратор этнографа.

— Дайте им хорошую рыбачью шаланду с мотором, их нынешние скорлупки не держатся на волне. Будь у них добрая посудина, они бы радовались и скакали, как дети.

— Что еще?

— Пошлите туда специалиста-агронома. Надо обучить островитян наилучшим образом использовать землю. Если бикинийцы сумеют не прозябать на Кили, а получать полной мерой за свою работу, все образуется. Иными словами: повысьте их уровень жизни, и они забудут об оставленном Бикини.

Вместо шаланды управляющий расщедрился на шхуну — двенадцатиметровое белое судно с двумя мачтами. Красивое, как учебный парусник. Как окрестить ее? «Бао» или «Бако» — «Птица» или «Акула»?

Отныне они больше не пленники кораллового рифа, они не будут отрезаны от мира при сильном ветре! Судно будет регулярно курсировать между Кили и Джалуитом. По случаю открытия линии на шхуну погрузили 10 тонн копры, первый урожай, которого уже ждали покупатели. Пусть Всевышний пошлет с небес долларовый дождь на свой избранный народ.

Отзвучали прощальные песни. Шхуна отошла от берега… И прибыла на Джалуит? Нет, опрокинулась в море и пошла ко дну со всем грузом надежды.

А специалист-агроном? Его ждут и поныне. Терпение, дети мои, терпение. Через семнадцать лет вам пришлют студента-психолога. Прав был алаб Килон: легче дождаться прихода мессии…

Хороший бизнес. Они сделают хороший бизнес на Кили. Это твердили в один голос рабочие лагеря аборигенов на кваджалейнской авиабазе.

— Там прекрасные плантации. За первые полгода они собрали 10 тонн копры.

— Что ты, 20 тонн, говорю тебе!

— …По восемьдесят долларов за тонну.

Американские власти тоже считали, что наконец устроили бикинийцев. Кили — золотая жила.

Совет старейшин полагал, что отныне они обязаны не только отогнать призрак голода. Здесь, на Кили, у них появился шанс вырваться из тисков нищеты, и этот шанс ни в коем случае нельзя упустить. Довольно общине жить, едва сводя концы с концами. Совет будет управлять островом, как большим хозяйством. Удовлетворив первостепенные нужды, они будут продавать излишки, в первую очередь копру. Но почему бы не начать торговать также ремесленными поделками?

Решено. Совет откроет торговый склад для сбыта предметов, изготовленных местными умельцами. В каждой семье должен быть ремесленник. Это станет своего рода страховым полисом. Даже надежней.

И вот теперь план развития канул на дно морское вместе со шхуной. Радужная программа, возможно, и была бы когда-нибудь реализована, если бы на острове нашлась хоть маленькая лагуна, чтобы укрыть шхуну. Отныне счастливцы и любимчики дяди Сэма на долгие месяцы оказывались полностью отрезанными от внешнего мира. Исхлестанный ветрами и залитый тропическими ливнями остров лежал далеко в стороне от морских путей. Закутай его Либокра в темное облако и унеси с этого места, никто бы и не заметил…