Все живое в природе наделено для целей размножения могучим половым инстинктом, дремлющим еще у новорожденного и расцветающим в период полового созревания. Но этот инстинкт, неудержимо влекущий один пол к другому, подвергается у человека различным извращениям и уклонениям. Одним из самых распространенных уклонений от нормы является онанизм. Если у животных онанизм является пороком из нужды, когда они насильственно разлучаются людьми в самом расцвете половой жизни, то у человека онанизм принимает более уродливые формы, сделавшись пороком незрелых детей, а также взрослых, иногда совершенно не нуждающихся в таком неестественном удовлетворении своего полового чувства.

Онанизм так же стар, как и человечество. Мы встречаемся с этим пороком у всех народов старого и нового света. Уже название „онанизм“ связано с ветхозаветным именем Онана, отец которого потребовал от него, согласно библии, чтобы он имел детей от вдовы умершего брата. Но Онан не хотел этого и, чтобы не иметь детей, он, входя к жене своего брата, изливал свое семя на землю. Несмотря на то, что последний акт представляет то, что называется прерываемым совокуплением, все же предание связало акт онанизма, выполняемого обычно без представителя противоположного пола, с именем Онана.

У древних греков и римлян онанизм был очень распространенным пороком. Известно, что Диоген, древнегреческий философ, проведший всю свою жизнь в бочке, так далеко зашел в своем цинизме, что публично занимался этим пороком. Еще и теперь можно видеть в Неаполитанском музее найденные при раскопках искусно сделанные предметы, которые, повидимому, употреблялись в Римской Империи мужчинами и женщинами для целей онанизма.

С развитием культуры в новое время прекратилось публичное занятие онанизмом, смягчилась его необузданность. Онанизм стал теперь скрытым, замаскированным пороком, но от этого он не стал менее частым, чем в самые безнравственные времена древне-греческого и римского владычества.

Кто больше подвержен онанизму: мужской или женский пол? Этот вопрос разрешается различными учеными различно в зависимости от имеющегося у них материала. Некоторые полагают, что мужской, другие — наоборот. Более авторитетные писатели, однако, склоняются к тому, что онанизм одинаково распространен, как среди мужчин, так и среди женщин. Женщины только в этом отношении более скрытны и очень редко посвящают других в свою интимную жизнь.

Онанизм есть противоестественный половой акт, совершаемый человеком над самим собой путем раздражения своих половых органов рукой или каким нибудь предметом до появления сладострастного чувства низвержения семени (у мужчины). Во время этого акта лицо онаниста обнаруживает сильное возбуждение, разгорается, руки дрожат, пульс, сердечная деятельность и дыхание учащаются. После извержения семени появляется состояние высокой степени расслабления, заканчивающееся полным упадком сил. После акта онанисты чувствуют себя ослабленными, утомленными, сонными, вялыми, неспособными ни к какой физической или умственной работе.

Описанная форма онанизма представляет собой самую частую форму. Значительно реже встречается так называемый взаимный онанизм.

Так как от частого раздражения половых органов чувствительность последних постепенно понижается, то онанисты для получения надлежащего эффекта прибегают к помощи фантазии. Разжигая во время онанистичсского акта свое воображение такими сладострастными картинами, как сношение Q. красивыми женщинами, они значительно усиливают испытываемое ими сладостоастное чувство.

Встречаются такие чувствительные натуры, которые без всякого манипулирования своими половыми органами могут довести себя до сладострастного чувства и извержения семени исключительно путем разжигания своего воображения непристойными образами, чтением эротической литературы, рассматриванием возбуждающих чувственность картин. В этих случаях мы имеем чисто умственный онанизм. Ясно, что такой онанизм, сопровождающийся усиленным напряжением нервной системы, должен иметь очень вредное влияние на здоровье человека.

В каком возрасте больше всего предаются онанизму? Некоторые врачи считают, что сосательные движения грудных детей являются уже чувственным актом. Онанизм в виде трения половых органов пальцами, трения бедра о бедро и т. д. встречаются у грудных детей не так редко. Большей частью причиной, вызывающей онанизм, в этом возрасте являются местные раздражающие факторы: глисты, зуд, узкая крайняя плоть. Только в очень редких случаях вызывающая причина исходит не извне, а извнутри, из особенностей данного организма, а именно, — в случаях очень ранней половой зрелости и у детей с нервным предрасположением. В последнем случае можно предположить, что имеем дело с ненормально ранним началом функции половой железы. Большей частью эти явления онанизма раннего грудного возраста проходят, не оставляя никаких следов.

Сравнительно мало распространен онанизм у детей от 3-х до 13-ти лет, т. е. до момента половой зрелости. В то время как возбуждение полового органа и сладострастное ощущение сопровождает всякий онанистический акт еще до половой зрелости, выделения жидкости до 13-ти лет не бывает или оно бывает очень скудным. Во всяком случае, в отделяемом до половой зрелости нет живчиков или сперматозоидов и сока предстательной железы.

Согласно анкетам дореволюционного и настоящего времени, наибольший процент занимающихся онанизмом падает на возраст полового созревания, приблизительно от 13-ти до 20 лет. Чем же это обусловливается? Дело в том, что до наступления половой зрелости мужские и женские половые органы растут медленно и незаметно. Быстрый рост их начинается только с момента наступления половой зрелости.

В мужских яичках, находящихся в мошонке, вырабатывается мужское семя — сперматозоиды (живчики), а в женских яичниках, помещающихся в полости таза, зрелые зародышевые клетки, — способные к оплодотворению яйца. Образование живчиков в яичках мальчика начинается только с момента наступления половой зрелости, женские же яйца имеются уже в яичниках только что родившейся девочки. Считают, что в обоих яичниках родившейся девочки имеется около 100 тыс. незрелых яичек. Эти яички остаются без изменения до наступления половой зрелости. После 13-ти лет яички эти претерпевают некоторые изменения, благодаря которым они становятся зрелыми и способными к оплодотворению.

Живчики и яйца, предназначенные для выделения наружу, продуцируются одной частью половой железы. Другая, так называемая, межуточная часть той же железы, продуцирует особый сок или секрет, который не выделяется наружу, а всасывается внутрь, в кровь. Этот процесс всасывания продукции половых желез, как мужчины, так и женщины, носящий название внутренней секреции, имеет большое значение для животного организма вообще и человеческого в частности. Внутренняя секреция является тем двигателем, который во время полового созревания не только дает толчок усиленному росту половых органов, но также обусловливает разделение (диференциацию) полов, до того похожих друг на друга. Мужчина и женщина, благодаря этому, приобретают характерную для каждого пола физиономию. Так, например, кости женщины, достигшей половой зрелости, тоньше и нежнее построены, чем у мужчины. К характерным особенностям женского пола относятся обильное развитие жировой ткани и слабое развитие мышц; у мужчин мы видим обратное. Этим обусловливается более равномерная округлость и мягкость форм у женщины, особенно в области грудей, таза и бедер, где откладывается наибольшее количество жира. Кожа у женщины нежнее, тоньше и сильнее напряжена вследствие отложения жира под кожей. У мужчины с наступлением половой зрелости начинает расти борода, в то время как у женщины появляется только нежный пушок на верхней губе; у обоих полов появляются волосы в подмышечных впадинах и в области половых органов. У мальчиков меняется голос вследствие удлинения и утолщения голосовых связок. У мальчика появляется первая поллюция, а у девочки — менструация.