Людмила Леонидовна судорожно вдохнула, но выдоха уже не последовало. Светло-голубые глаза широко и восторженно распахнулись, словно увидели вдруг то, что мечтали увидеть всегда. А на тонких, обычно сурово сжатых губах расцвела вдруг та самая улыбка, что хранил в своей памяти Валерий Анатольевич. Теперь эта улыбка осталась на лице его любимой навсегда.

Профессор, по-прежнему стоя на коленях, повалился грудью на тело жены и затрясся в безмолвных рыданиях.

Валерий Анатольевич так и провел всю ночь возле тела жены. Когда Наташа зашивала его рану, перед тем как лечь спать, он даже ни разу не поморщился, лишь скупыми фразами, сухим, механическим голосом говорил, что и как нужно делать. Потом Наташа постелила Олегу на полу в своей комнате, сама легла на кровать. Но спали оба плохо, что было совсем неудивительно.

Утром, наскоро попив чаю – вдвоем, профессор лишь покачал головой, продолжая глядеть сухими, красными глазами на лицо супруги, – Наташа стала собираться.

– Я в город, – сказала она. – Закажу машину. Валерий Анатольевич, мне нужен ваш адрес.

– Да-да, – дернулся Валерий Анатольевич, назвал адрес и спросил: – Наверное, мне стоит поехать с вами?.. Оформить…

– Оформлять и придется уже в городе, – мягко сказала Наташа. – Надо сначала доставить туда… Людмилу Леонидовну. Я съезжу сейчас и договорюсь насчет машины для этого.

Профессор кивнул и снова склонился к телу жены.

Олег потянулся за курткой.

– Я с тобой.

Валерий Анатольевич, услышав это, медленно поднялся и прошел к стулу, на спинке которого висел его пиджак. Профессор достал бумажник, отсчитал несколько зеленоватых бумажек, протянул Олегу:

– Вот, ровно две тысячи, как и договаривались.

Наташа недоуменно перевела взгляд с пачки долларов на профессора, потом на Олега.

Парень сначала изумленно поднял брови, потом, вспомнив что-то, нахмурился:

– Вы это бросьте, Валерий Анатольевич, вы мне ничего не должны.

– Но вы свою работу выполнили.

– Не выполнил…

– Вы ее нашли!.. Остальное – не ваша вина.

– Валерий Анатольевич… – Олег бросил извиняющийся взгляд на девушку и отвел профессора чуть в сторону. Понизив голос, продолжил: – Я нашел. Вы правильно сказали. Только не вашу Наташу, а свою. Другая награда мне ни к чему. Дороже этой не бывает, вы ведь знаете.

– Да, знаю, – сказал профессор, убирая деньги в бумажник.

Олег повернулся к девушке:

– Так я еду?

Наташа не стала возражать. Но в глазах у нее промелькнуло нечто, смутившее парня.

– Ты не хочешь, чтобы я ехал с тобой?..

– Сейчас на улицу выйдем, скажу, – шепнула Наташа.

Олег пожал плечами и вышел на крыльцо. Потянулся, посмотрел на небо. От вчерашних ночных облаков не осталось и следа. Небо было чистым, радостным, обновленным. Он перевел взгляд на крышу. Покачал головой: крышей надо заняться как можно скорей, – скоро осень, дожди, зальет избу…

Вышла Наташа, глянула на Олега исподлобья.

– Ну?.. – нахмурился он в ответ.

– Баранки гну. Заводи аппарат.

– Мы что, на нем в город поедем?..

– А у тебя права есть?

– Есть. Дома. Правда, без категории «А».

– Да хоть с «А», хоть с «Ю», – хмыкнула Наташа. – Мотоцикл вернем Женьке. Дальше попутку ловить придется, автобуса до второго пришествия ждать можно… Ничего, как-нибудь доедем, успеешь все равно. Там поезда часто ходят.

– Какие поезда? – не понял Олег.

– Ну, тебе же на поезд надо?

Олег все равно не сразу понял, что хочет сказать Наташа. А когда до него дошло, понуро кивнул:

– Понятно.

– Что тебе понятно?

– Что ты мне хотела сказать на улице… Катись и не оглядывайся.

– Не-а, – загадочно, с ехидцей, улыбнулась Наташа. От этой улыбки сердце Олега екнуло и с грохотом покатилось к пяткам, а потом подпрыгнуло и оказалось сразу в горле. Он закашлялся и с трудом выдавил:

– А… что?..

– Чтобы пошустрей был – туда и обратно. Ну, заявление об увольнении написать, трудовую забрать… А то – осень на носу, а ты глянь, что с крышей творится! – ткнула девушка вверх пальцем. – Да, и зимние вещи взять не забудь. И почитать чего-нибудь. Побольше!..

г. Мончегорск, февраль 2006 г.