- Ты ведь не для этого меня купила. Тогда зачем все эти разговоры?

  - Потому что мне это важно.

  - Кем я хочу стать?

  - Да.

  Денис злобно усмехнулся и сделал шаг вперед, оказавшись на расстоянии вытянутой руки.

  - Я стану величайшим воином, и такие высокородные девицы, как ты, будут лежать в ногах, умоляя, чтобы я посмотрел в их сторону.

  Я удивленно взглянула на него, пораженная этой вспышкой, но потом захохотала. Этого ребёнка не смогли сломить и не согнули. Хоть и болезненное, но самоуважение у него осталось. Ничего, это воспитывается.

  - Что смешного?

  Я перестала смеяться, чтобы не обижать мальчика ещё больше. Но всё равно не могла без улыбки взглянуть на этого нахохлившегося воробья.

  - Я сделаю из тебя воина, но для начала, я научу уважать слабый пол. Да не злись ты. Чего ты на меня так взъелся? Из-за того, что рассмеялась? Ты бы сам развеселился, увидев себя со стороны... У меня ещё несколько вопросов. Ты читать и писать умеешь?

  - А кто меня учил?

  - Плохо. Но поправимо. А научиться хочешь?

  - Чему?

  - Всему.

  - Если это сделает меня воином, то да, - без раздумий ответил Денис. Интересно, у него шея ещё не болит, так долго стоять с запрокинутой головой.

  - Сделает, и не только им, - уверенно сказала я, мягко улыбаясь, и направилась к кровати, чтобы между нами оставалось побольше расстояния.

  - Не понимаю.

  - Что именно?

  - Ты надо мной вновь смеешься?

  - Нет, с чего бы. И научись обращаться к старшим на 'вы', впрочем, как и ко всем незнакомым и малознакомым людям.

  Я села на кровать и принялась почёсывать лисёнка за ухом, второй рукой стараясь незаметно поправить полотенце.

  - Что тебе от меня надо?

  - Обучение началось. Учись уважать собеседника. Ну, я жду.

  - Что. Вам. От. Меня. Надо? Вы меня ведь не хотите, так?

  - А что, должна? - офигела я.

  'Гы-гы-гы. Доходит', - подала голос моя личная язва.

  - Значит, я должен спать с охраной?

  Теперь дошло. Вот блин.

  'Ага. Как до жирафа'.

  - Послушай, Денис, никому ты ничего не должен.

  Подросток скептически посмотрел на меня.

  - Тогда зачем тебе со мной возиться?

  - У тебя хороший потен... хорошие способности.

  - Как вы можете о них судить, если ничего не видели? - он нагло посмотрел мне в глаза таким взрослым взглядом, что я невольно залилась краской.

  Идиот! Ну как ему объяснить?

  - Я собираюсь сделать из тебя нормального че... феникса. Просто так, из обыкновенного чувства доброты. Что касается охранников, если ты к ним сам не полезешь, то они тебя не тронут.

  'Ты так в этом уверена?'

  Да.

  - Уже тронули.

  - Что? - не сразу сообразила я.

  - А ещё он сказал, чтобы я сделал всё, как ты... вы скажете, и передал ему.

  Та-ак. Вот значит, какого они обо мне мнения? Считают, что я способна на подобную низость?

  'А кто тебя знает. Вы, девушки, существа совершенно непредсказуемые и безбашенные'.

  И ты туда же?!?

  - Кто это был? - прорычала я.

  - Не знаю.

  Мальчик вздрогнул и попятился.

  - Как выглядел?

  - Не помню.

  - Врешь!

  Денис побледнел и начал стратегическое отступление к двери.

  - Оставайся в комнате, - приказала я, поставила лисёнка на пол и дала ему инструкции: - Проследи, чтобы он не вышел отсюда.

  Дверь от удара о косяк пошла трещинами. Хлипкая у них какая-то гостиница. В коридоре на удивление никого не было, но я не особо обратила на это внимания, ослеплённая злостью. Похоже, у меня с охраной возникают крупные разногласия. Я им всё выскажу.

  'Но для начала успокойся и оденься'. - Спокойный голос Дефансера моментально отрезвил меня.

  Блин.

  Пришлось спешно возвращаться в комнату. Денис с разнесчастным видом сидел на полу, а вокруг наматывал круги Всполох.

  - Отвернись, - приказала я и стала быстро одеваться.

  Я была стопроцентно уверенна, что это затея светлых. Ну что ж, сейчас проверю свою догадку. Вся честная компания светлых обреталась в комнате у Молнии и была весьма удивлена моим громким появлением.

  - Если кто-нибудь хоть раз тронет мальчишку...

  - ...То, что ты нам сделаешь? - похоже, Серый Орёл решил меня окончательно взбесить.

  'Ничего', - подал реплику Дефансер.

  Заткнись.

  - Придумаю. Например, скажу, что из вас получились никудышные охранники. Девять парней не смогли усмотреть за одной-единственной принцессой. - Я уже почти шипела от охватившего меня бешенства.

  - Ты не скажешь, - усмехнулся Молния.

  - Посмотрим. Я предупредила.

  Я вышла, громко хлопнув дверью.

  А теперь что делать? Не доверяю я им. В следующий раз Денис ничего мне не скажет о возникших проблемах. М-да, задачка.

  'Кстати, о птичках. Помнится, ты мне когда-то обещала одну ночь в пол-луны...' - мягко произнес Дефансер.

  Не помню я такого, - поспешила откреститься я от подобного обещания.

  'Вспоминай. Уговор строился на том, что я имею право распоряжаться твоим телом, как своим, раз в 14 дней'.

  Ой!

  'Ура. Я счастлив, что склероз ещё не полностью поразил твою девичью память'.

  Кончай ерничать и не говори, что тебе это нужно позарез как раз сегодня. У меня без твоих запросов проблем выше крыши.

  'Да ну? Я ей предлагаю простое решение, а она его не хочет замечать. Смотри, если ты исчезнешь, то охраннички делом будут заняты, а мальчишка спокойно выспится в твоей комнате под неусыпным надзором лиса'.

  Ты уверен, что они вообще заметят моё исчезновение? - усомнилась я.

  'Обязательно. Не такие уж они простофили, вот только найти тебя всё равно не смогут. Так что сама видишь выгоды: и охрана при делах, и мальчик в безопасности, и отличная возможность развеяться для меня лично'.

  Ну, хорошо. Только ты там будь поосторожнее. И никуда не влипай, слышишь?

  'Я не ты'.

  Угу, ты много хуже. Ладно, ты будешь развлекаться, а мне что в это время делать?

  'Спать'.

  ХХХ

  Как всё болит! Чем я вчера занималась?

  'Бегом по пересечённой местности', - радостно пояснил Дефансер.

  Я застонала. Внизу справа послышалось шуршание, и надо мной склонился взлохмаченный Денис.

  - С вами всё в порядке? Вас искали.

  - Пускай ищут. Им для профилактики полезно, - похрипела я. - Выступать теперь меньше будут. Принеси, пожалуйста, воды и закажи завтрак в номер.

  Я прикрыла глаза, жалея себя, бедную и несчастную, и костеря на все лады Дефансера. Стоило мальчику выйти, как у меня появился новый посетитель. Судя по голосу, это был взбешенный Молния.

  - Ты где была?

  - На кудыкиной горе.

  - Где-э-э?!? - Голос стеганул по ушам ультразвуком, заставив поморщиться и попытаться натянуть на голову одеяло. Так мне это и позволили...

  - Отчитываться я ещё тебе буду, - недовольно буркнула я, пытаясь закопаться под подушку. Её безжалостно отобрали.

  - Ты хоть понимаешь, что мы должны обеспечивать твою безопасность!?

  - Ну вот и обеспечивайте, если сможете. Но, в принципе, мне это уже не нужно.

  - Ещё один выбрик, и окончание пути проведешь связанная по рукам и ногам.

  - Рискни нервной системой, - огрызнулась я, начиная раздражаться. - И уменьши громкость.

  Я, наконец, соизволила открыть правый глаз. М-да, бессонная ночь ему не пошла впрок. Хотя мне какая разница? Феникс наклонился, судя по выражению глаз, с намерением лично меня придушить и не мучиться больше поисками в случае чего. Всполох, лежащий у меня в ногах, тоже воспринял это как угрозу: он вспрыгнул мне на живот и зарычал. Я застонала от боли.

  - Молния, уйди отсюда. Всполох, слезь с меня, у меня и так места живого не осталось.

  На удивление оба незамедлительно послушались. Прогресс, однако.