Завтракала я в своей комнате в компании Дениса. Мальчик с явным злорадством описывал ночную беготню моих стражников, а также всё то, что они мне обещали на будущее. Честно говоря, если бы я не была столь вымотана, искренне присоединилась бы к его подколкам.

  В этот день мы выехали после обеда, хотя для меня он был завтраком. Охранники всё время одаривали меня злобными взглядами, не сулящими ничего хорошего. Ну и пусть. Раз из меня толковой принцессы не получается, хотя бы повеселюсь от души.

  На сегодня моим соседом стал Странник. Денис примостился на кошмаре Беса. Все мышцы ныли и болели, причём с каждым часом всё сильнее, но я старалась не показывать, насколько мне худо. Часа через два Дефансер сказал остановиться.

  Зачем? - вяло поинтересовалась я, совершенно не горя желанием менять положение тела.

  'Увидишь. Обещаю, тебе понравится'.

  - Странник, останови, пожалуйста, кошмара.

  Тот удостоил меня мрачным взглядом, но послушался.

  'Прогуляйся вправо'.

  И за что ты меня так любишь?

  Я горестно вздохнула и последовала совету-приказу. Странник и Молния, не отставая, шли следом, но в то же время старались держаться друг от друга подальше.

  'Так, а теперь остановись. Расслабься и позови'.

  Кого? Как?

  'Про себя. Как хочешь. А кто ответит - увидишь'.

  Я мрачно окинула взглядом безбрежное поле вокруг. Кто мне ответит в такой глуши? И совершенно не надеясь на успех, я произнесла первое, что пришло в голову. А именно, знаменитые строки из всем известной детской сказки: 'Сивка-Бурка, Вещая Каурка, встань передо мной как лист перед травой'.

   Эффект получился ошеломляющим. Прямо передо мной из ничего материализовалась кобыла. И какая! Серебристо-белая, невысокая и хрупкая, с шикарной гривой и хвостом, кольцами спускавшимися до колен. Все волоски сияли и переливались. Создавалось впечатление, что её только что трудолюбиво и старательно расчёсывали. Она посмотрела на меня серебристыми с золотым отливом озёрами глаз и тихонько заржала.

  'Это лунный пегас. Они могут бежать по лунным дорожкам, как по земле. Ну, что стоишь? Покорми её. И дай имя', - вывел меня из ступора Дефансер, иначе бы я, наверно, до вечера вот так стояла и любовалась этим чудом природы.

  Я достала из кармана прихваченные по настоянию феникса кусочки застывшего сладкого сока и сделала неуверенный шаг к кобыле, протягивая угощение. Та подозрительно обнюхала мои ладони, но схрумкала всё подчистую. Потом подошла и начала меня обнюхивать. Я, в свою очередь, запустила руки в мягкую гриву. Как же мне её назвать? Была у нас одна богиня...

  - Будешь зваться Селеной, идёт? - негромко спросила я. Кобыла тряхнула гривой. Похоже, она не против.

  Спасибо.

  'Не за что. Считай это моим подарком. Вы ведь любите подарки'.

  - Откуда она у тебя? - отмерли от изумления мои охранники.

  - Один поклонник подарил, - хмыкнула я. И про себя добавила:

   В качестве компенсации за моральный и материальный ущерб.

  'Дари тебе что-нибудь после этого', - насупился Дефансер.

  - Странник, помоги мне, пожалуйста. - Я просительно посмотрела на феникса. В таком состоянии я точно сама на нее не взберусь. С другой стороны, мне начинает надоедать роль малого ребенка, которого старшие сажают на лошадь и снимают с нее. Буду учиться делать это самостоятельно, тем более, что моя кобыла пониже их кошмаров будет. Но это в следующий раз.

  - Тебе не опасно ехать отдельно? - с сомнением оглядел меня, потом пегаса Странник.

  - Нет, кобыла смирная и, главное, будет слушаться только меня.

  - Не скажу, что мне это нравится.

  А кто тебя спрашивать будет? Главное, что это нравится МНЕ.

  Лунная пегаса оказалась превосходным средством передвижения: не ощущалось ни костей под пятой точкой, ни тряски. Такое чувство, что она отталкивается не от земли, а от воздуха. К тому же Селена запросто поддерживала темп отряда.

  Где ты такое чудо достал?

  'Тебе сказать. Ещё полезешь. Я лучше тебе объясню, как за ней ухаживать. А это проще простого: кормить-поить и чистить не надо, каждый вечер или когда не нуждаешься в ней, то отпускаешь на все четыре стороны. Когда понадобится - позовешь, можно просто по имени, а не формулами призыва. Можешь подкармливать сладостями, но не перекармливать. Купать и расчесывать, тоже не возбраняется'.

  Знаешь, временами ты просто чудо!

  'Знаю'.

  ХХХ

  - Серебряный Дождь, ты обещал.

  - Когда такое было?

  - Перед первым городом.

  - У меня с памятью всё в порядке, но я не помню, чтобы давал слово возиться с этим...

  - Тебе что, жалко?

  - Я не собираюсь унижаться до никчемного гиела!

  - Кто такой гиел? - Знакомое слово, где-то я его уже слышала.

  - Никто, - отвернулся феникс, внезапно заинтересовавшись темнотой леса, где в принципе нельзя было ничего рассмотреть; но ведь у меня есть другой источник информации.

  Дефансер, ты мне обещал объяснить значение этого слова.

  'Достала'.

  Ещё больше достану.

  'Ну, который для всех. Подстилка, в общем'.

  Что-о?! Это он про Дениса так? Всё, достали. Я буду мстить, и мстя моя будет страшна.

  Я резко развернулась и, кипя праведным негодованием, вернулась к сидящим у костра фениксам.

  - Карты есть?

  - Зачем? - лениво спросил Морок. В его руках, как по волшебству, появилась колода карт.

  - За забором. Дай сюда.

  - Держи.

  Он небрежно бросил мне стопку, которая и не подумала разлетаться в разные стороны. Я едва её успела поймать. Карты были перевязаны прозрачной нитью. Ага, а вот и завязки, понятненько. Вид карт поверг меня в очередной ступор.

  - Это что, карты? М-да... А это что за крокозябла? - продемонстрировала я честной компании странный рисунок на одной из них.

  - Дракон.

  - Да? А я подумала, что приплюснутая гусеница. А это тогда что за пародия на летучую мышь с синдромом хронического недосыпания?

  - Это демон!

  - Какое издевательство. Видели бы они подобное, руки бы художнику пообрывали. А это тогда что за порнография?

  - Это амазонка... Дай сюда. - Морок не выдержал первым и попытался забрать у меня разнесчастные карты. Я резво шарахнулась в сторону.

  - Размечтался. Сколько карт в колоде?

  - 69.

  - А что так криво? В общем, объясните мне, как в это недоразумение играют?

  Объяснили. Чтобы в это играть, нужно быть как минимум гением, а как максимум психом. Но если рационально подумать, то...

  Минут через десять я переделала заумную непонятную многоступенчатую игру в аналог простого дурака, правда, с некоторыми особенностями. Мастей получилось пять. Ещё нужно было запомнить, кто кого бьет. Техника новой игры до парней дошла быстро, и им не терпелось испытать её в деле.

  - На что играть будем?

  - На желания. Шутливые. Ничего серьёзного не загадывать, невыполнимого тем более. Можно три раза отказаться. В случае отказа придумывают новое желание. Всё понятно?

  - Конечно.

  - Да.

  - Запросто.

  Ну-ну. Понадеялись на легкую победу. Смотрите, мальчики, не обломитесь. Дефансер, поможешь чуть что?

  'С какой это радости?'

  Ну и ладно, без тебя обойдусь.

  Война началась. Скоро у парней посползали с лиц ехидные улыбки, зато количество отказов резко пошло вверх. А я ведь только начала. Не ожидала от них такой щепетильности. Даже от извечного дерева с салом отказались. Светлые светлым, темные друг другу загадывали что-нибудь смехотворное типа подбросить в костер полено или сбегать за водой к ручью. Зато между собой они отрывались по-полной, а вот от моих желаний шугались все. Я изощрялась, как могла. Хуже других пришлось Серому Орлу. Один отказ у него забрал Бес, а два оставшихся я. Страсти нарастали, и в этот момент принесла нелегкая Дениса: он захотел присоединиться. Я была категорически против, но оказалась в меньшинстве. Чёрт. Хотя, может, всё не так плохо?