- Молния, прогуляйся немного.

  - Зачем?

  Неужто непонятно - купаться я хочу!

  - Хочу побыть немного в одиночестве, - терпеливо пояснила я вслух.

  - Я за тебя ответственнен и не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь произошло.

  - Ничего со мной не случится. Вокруг в дне пути днем с огнем никого не сыщешь. Ну?

  - Нет.

  Он что, совсем не понимает?

  - Молния, я хочу искупаться, - решила сказать я истинную причину.

  - Купайся, - индифферентно пожал плечами охранничек.

  - Так прямо при тебе?

  - А что?

   Хам. А ещё изображает полное непонимание.

  - А если я стесняюсь? - прошипела я сквозь зубы, глядя ему прямо в глаза.

  - Ничем не могу помочь. - Он ещё и улыбнулся! Блин, ну ни стыда, ни совести.

  Я надулась и, гордо отвернувшись, попыталась придумать, как от него избавиться. Как назло, умные идеи мою светлую голову посещать отказались наотрез, а идиотских поступков у меня и без того хватает. Грустно вздохнув, я удовольствовалась тем, что ополоснула лицо и руки до локтей. Но как я хочу искупаться!

  - Пошли, - не глядя на наглеца, бросила я и направилась к стоянке. К слову сказать, чувство направления у меня хорошее, во всяком случае, я ещё ни разу нигде не терялась. Молния бесшумно следовал позади.

  Привал сделали на пятачке свободного от деревьев пространства. И, насколько я поняла по светлым волосам, переливавшимся в лунном свете, моих темных охранников-фениксов здесь не было. Остальные кто сидел, а кто и лежал прямо на земле. Нет, не на земле. На плащах. Уже радует.

  - А где ещё двое? - поинтересовалась я у охраны и очень удивилась, получив в ответ безразличное:

  - Не знаем. Объявятся. - Странные у них отношения. По-моему, на озере рыжего и черного тоже не было.

  - Я бы хотела узнать ваши имена, - попросила я. - А то как-то ненормально получается.

  - Почему ненормально? Обыкновенно, - пожал плечами платиновый.

  - И всё-таки. Я прошу.

  Да-а, похоже, с ними надо иметь крепкую нервную систему и ангельское терпение. Немного помешкав, ребята всё же решили уважить мою просьбу. Первым встал платиновый блондин, слегка склонил голову и представился:

  - Серебряный Дождь.

  И сразу же сел на своё место. Следующим был молочноволосый.

  - Туман.

  Потом парень с волосами, отливающими голубизной. Странный цвет, но ему шел:

  - Морок.

  Следующий, по-моему, был просто русым:

  - Ветер.

  Последними оказались если не близнецы, то очень похожие братья с пепельными волосами.

  - Острый Клинок.

  - Серый Орел.

  Я кивала с легкой улыбкой, стараясь запомнить с первого раза. Странные имена. Как... Так это ж фениксы! В памяти всплыла одна из подсунутых Алом папок. Там говорилось, что у феникса два имени. Первое дается при рождении и расшифровку его нужно искать в древних языках. Второе - при инициации в соответствии с магическими способностями. Та-ак, а что там ещё было написано? Фениксы - нация воинов, и ремеслу убивать и выживать их учат с рождения. Тогда зачем мне такая многочисленная охрана? Ага, Творец сказал, что эта нация сейчас в упадке. И... Постойте-ка, мне что, их нужно будет возрождать? И каким образом? Так-с, вспоминаем, что там ещё было. Неуживчивы, молчаливы. Заметно. С рождения обладают небольшими магическими способностями. После инициации становятся более агрессивными (хотя это несложно списать на условия воспитания) и могут...

  - Что-то не так? - раздался голос прямо над ухом.

  - Почему? Всё нормально.

  - Тогда чего ты хмуришься?

  - Вспоминаю. Правда, не слишком удачно.

  ...И могут летать. Не похоже. Хотя хотелось бы посмотреть.

  - Идите отдыхать, принцесса. Завтра рано в путь.

  - Хорошо. А куда мне?.. - я слегка замялась, пытаясь сформулировать вопрос, но меня и так прекрасно поняли.

  - Для вас мы приготовили мягкое ложе. - Они ещё и язвят. Что я им такого сделала?

  Туман указал на мини-горку посреди плащей. Чего это они туда набросали? Лапника что ли? Но хвойных деревьев в округе нет. Я подошла и осторожно пнула туфелькой 'ложе'. Мягко. И в чём прикол? Импровизация сказки 'Принцесса на горошине'?

  - А зачем мне такая большая... м-м... кровать?

  - Чтобы удобно и тепло было.

  Я с подозрением оглядела спокойные, ничего не выражающие лица охранников и мне совершенно расхотелось взбираться на эту гору неизвестно чего. Я сдернула сверху чей-то плащ. Под ним оказался точно такой же. Я стянула и его. Ещё один. Откуда у них столько? Но здесь явно кроется какой-то подвох. От одних плащей такой мягкости не добьешься. Лучше я посплю на земле, как и собиралась, чем облажаюсь у них у всех на глазах и буду до конца поездки выслушивать их подначки по этому поводу.

  Подхватив два плаща, я отнесла их к ближайшему дереву. Один аккуратно расстелила, а второй бросила рядом: будет одеялом. Надеюсь, что к утру не окоченею. И всё это под пристальным наблюдением семи пар глаз и в полном молчании. Ну и чхать, буду я каждый раз на них оглядываться. Ни на кого не обращая внимания, я, не раздеваясь, легла на плащ и накрылась вторым с головой.

  Волосы... ладно, завтра расчешу.

  Устроившись поудобнее, я попыталась уснуть, но никак не получалось. Так что я тихо лежала, стараясь особо не шевелиться. Через какое-то время стали слышны тихие голоса. Мальчики разговаривают. Интересно, о чём? Я аккуратно стянула плащ с головы. Моя охрана полусидела-полулежала кружком в паре метров от меня. По-моему, голос принадлежал Молнии. Я прислушалась, стараясь разобрать отдельные слова.

  - Поднялся по лестнице, открываю дверь, а она там посреди комнаты стоит. В это мгновение платье соскальзывает и...

  Покраснев до кончиков ушей, я напряженно спросила:

  - А ничего, что я всё слышу?

  - И что с того? - обернулся ко мне Молния.

  Что? Вот скотина!

  - И я бы попросила об этом не распространяться. Тем более в моем присутствии. - Мой голос звучал сдавленно от желания заорать. Нецензурно.

  - А что в этом такого? - наивно поинтересовался Туман.

  - Сплетничаете как... бабы базарные!

  Слева послышался приглушенный смех. Я обернулась, но там никого видно не было. И хоть бы кто за меня заступился! Мне что, подобное отношение до конца поездки придется ощущать? Типа одна против всех и все против одной. Я укоризненно посмотрела на Молнию. Тот досадливо отвернулся и лёг, закинув руки за голову. Кто-то что-то сказал, но так тихо, что я не разобрала. Пришлось в духе оскорбленной невинности натянуть плащ на голову и повернуться к ним спиной. Обидно как-никак. Какое же у них обо мне мнение сложилось? Наверно, сожалеют, что им приказали сопровождать такую вздорную девицу: нервную, орущую и разбрасывающуюся туфлями.

  Хотя они должны быть ко всему подготовленные. Интересно, из-за чего их народ в упадке? Может, тривиально вырождаются? Тогда это не ко мне. Ну, Творец, удружил. Хотя бы объяснил, что да как. А то устроил мне ситуацию типа 'инструкции по пользованию спасательными жилетами на том берегу'. И об Але больше ничего не слышно. Чего он там застрял на своих небесах? Он же мой ангел-хранитель. Как он может меня охранять на расстоянии? Вопросы, одни вопросы. А ответы где искать?

  Придут со временем. Мысль была вроде бы моя и в то же время чужая. И вдруг я ясно осознала, что сейчас мне не нужны эти сведения, но скоро могут понадобиться, тогда я всё сама пойму и узнаю. Скоро. Я тихо вздохнула и попыталась подумать о чём-то хорошем. Может, так быстрее усну. Но заснуть всё не выходило.

  Я лежала, стараясь поменьше ворочаться. Моей охране тоже нужен отдых. Наконец, уразумев, что организм спать не собирается, я осторожно выглянула из-под импровизированного одеяла. Похоже, все спят. Я тихонько встала и, прихватив верхний плащ, направилась к озеру. Отойдя на десяток шагов, оглянулась. Спят. Отлично!

  Озеро нашлось на удивление легко. Быстро скинув одежду на камни, я скользнула в воду. Глубоко. Зато водичка - кайф! И поплескаться можно вволю.