- Вот видишь! - воскликнул кухаркин муж и прищелкнул пальцами. - Вили в этом шарит получше меня.

      - Да нет, - замялся юный лорд, - не лучше. Ты ведь дипломированный механик. А я так, самоучка.

      - Лучше-лучше, - покивал на это тот. - Просто ты увлекаешься конкретно бипланами, а мне и автомобили близки, и моторные лодки, к примеру.

      - Значит, вы механик?

      - Да. А вы, значит, тот самый жуткий кровосос, которого мы должны все дружно страшиться?

      - Весьма лестное определение, - отозвался на это Этьен, ни капли не обидевшись. Одно дело - когда пытаются оскорбить, совсем другое - когда дружески подтрунивают.

      - Позвольте, - в шутку возмутился Луи. - Это что же получается, я - тоже кровосос?

      - Не, ты еще зеленый для этого гордого звания, - да, похоже, механик и кухарка стоили друг друга. Муж, жена - одна сатана.

      - Зеленый? - хитро прищурившись, протянул Лу. - Но вообще-то, - понизив голос, устрашающе начал он, - мне уже больше ста.

      - И что с того? - фыркнула на это Мария. - Сто лет, а все то же детство в попе играет.

      - Мария! - раздался возмущенный женский вопль откуда-то из-за шкафов, и к ним выскочила миловидная толстушка средних лет. - Опять ты мальчиков-вампирчиков смущаешь?

      Мальчики-вампирчики в лице Этьена и Луи уставились на нее, как на явление Христа народу. Да, оба военных летчика были морально не готовы услышать такое определение себя любимых.

      - А вы что встали? - уперев руки в бока, вопросила толстушка. - Вам ведь накрыли в обеденной зале. И не говорите мне, что вы так и не попробовали штрудель, который я специально для вас пекла!

      - Рози, - попытался угомонить её Вильям и даже, высвободив ладонь из руки Этьена, шагнул к ней навстречу. Но получил довольно решительный отпор.

      - А ты вообще молчи, задохлик! Совсем из-за этих клыкастых жрать перестал. Так и от голода загнешься, ни один вампир из гроба не подымет!

      - Леди, к сожалению, мы очень спешим, - примирительно начал Этьен. Но, услышав подтверждение своим самым страшным опасениям, толстушка, которую вампир определил как местного повара, засверкала глазами, набрала в легкие воздуха для очередной тирады, и фон Вилькруа поспешил заполнить паузу. - Но мы будем весьма вам признательны, если вы упакуете ваш замечательный штрудель нам с собой, и мы не только сами его попробуем, но и угостим им других бойцов эскадрильи, разумеется, если вы не против.

      - Конечно, не против, - расцвела повариха, - Манька, а ну за мной! - скомандовала она. - Сейчас мы все приготовим, не извольте беспокоиться, - широко улыбаясь, объявила она. И обе женщины исчезли за дверью.

      Мужчины на удивление синхронно перевели дух.

      - Она хорошая, - первым заговорил Вильям, пытаясь оправдать повариху в глазах вампиров, - просто всегда волнуется, что кому-то может не понравиться то, что она приготовила, и этот кто-то уйдет голодным.

      - Вили, - неожиданно проникновенно начал Лу, подперев подбородок ладонью.

      - Что? - немножко расстроено отозвался тот, серьезно опасаясь, что у вампиров сложится превратное мнение о его слугах, которых он очень любил и ценил. Но прекрасно знал, что в большинстве домов были вовсе не приняты такие панибратские отношения, как у них тут.

      - А можно я обращусь к тебе с официальной просьбой, как лорд к лорду?

      - Просьбой? - довольно резко уточнил Этьен, которому совсем не понравился тон подчиненного. Точнее, причиной всему стала все та же пресловутая ревность. С чего это вдруг Лу вздумал о чем-то просить его Вильяма?

      - Ага, - энергично кивнул вампир, правильно распознав недовольство командира.

      - Ну, попробуй, - бросил на это Вилькруа и снова нашел руку мальчика, уверенно сжав её в ладони. Вильям не дернулся и не вздрогнул, на пожатие не ответил, но и высвобождаться не стал. Это воодушевляло.

      - Можно я к вам теперь каждое утро буде завтракать приходить? - огорошил их обоих адъютант.

      - С чего это ты вдруг? - настороженно уточнил Этьен.

      - Ну, - вампир показушно замялся, а потом вскинул глаза на Вильяма и честно признался, - меня просто еще нигде так не принимали, а у вас тут весело... Ну, можно, а?

      И тут Вильям, удивив даже мужа Марии, которого, как потом выяснил Этьен, звали Роберт, улыбнулся. Широко и искренне.

      - Конечно, если не испугаешься.

      - Кого? - насторожился Лу.

      - Меня. А то вдруг я опять ревновать начну?

      - О! - протянул Лу и, весело подмигнув, торжественно объявил. - Тогда рядом с тобой я клятвенно обещаю, больше не звать начальника "Этти", теперь только "мой лорд, господин Вилькруа".

      - Знаешь, я бы "мой" тоже убрал, - заявил на это Вильям, все еще улыбаясь, но теперь только глазами.

      - Да? - смешно сморщив нос, уточнил Лу, почесал в затылке, и со вздохом махнул рукой. - Ладно, пусть будет твой, не мой.

      - Ну, раз уж вы договорились, - привлек их внимание Этьен, - думаю, нам уже пора.

      - Ага, езжайте-езжайте, - подал голос Роберт, все еще сидящий за столом, - а то Рози с Машкой вам сейчас столько запакуют, что втроем не унесете.

      - Насколько помню, речь шла только о штруделе, - осторожно напомнил Этьен.

      - Это для нас с вами речь только о нем шла, - весело объявил механик. - А они, скорей всего, по доброте душевной, вам весь не съеденный завтрак запакуют. Как же, как же, чтобы несчастных мальчиков-вампирчиков накормить, а то они там, небось, оголодали совсем на казенных-то харчах, - очень похоже на голос Рози протянул Роберт.

      Вильям прыснул, Лу захохотал, Этьен покачал головой. Да, похоже, где-где, а в этом доме представителей иных рас однозначно не боялись. Что не могло не радовать. Этьен даже всерьез задумался о том, что не мешало бы пригласить как-нибудь к себе в поместье весь молодняк эскадрильи, пусть посмотрят, какими могут быть люди, а то малышня даже нос боится высунуть за пределы казарм, уж больно часто им все какие-то неадекватные личности попадаются.

      Прогноз Роберта оправдался, они еле смогли все разместить на заднем сиденье машины вместе с Вильямом. Лу сел за руль, а Этьен, как обычно, рядом с ним. Слуги провожали их полным составом, даже дворецкий откуда-то появился. Помахав всем на прощание рукой, Этьен обратился к Вильяму.

      - Их только четверо или еще есть?

      - Еще горничная Мери и садовник Арон, но они вместе, так что пока Мери не нужна, она обычно где-нибудь рядом с ним.

      - Тоже женаты, как и Маша с Робом? - уточнил Лу.

      - Нет. Пока не женаты. Просто вместе.

      - Понятно, - важно покивал адъютант и задумался о чем-то своем.

      - И что же, здесь у вас всегда так весело? - спросил Этьен, ему на самом деле было интересно.

      - Нет. После смерти отца не всегда, - тихо отозвался мальчик у него за спиной.

      - Ты хочешь сказать отчима?

      - Он всегда просил называть его отцом и... никогда не делил нас с Тодди.

      - Постой, - Этьен даже обернулся к нему, - кто же тогда привил тебе этот комплекс пыли под ногами?

      Вильям смутился и посмотрел в сторону.

      - Брат? - уточнил вампир.

      - У нас всегда гостили разные родственники, это потом Тодди всех их разогнал.

      - А чем мотивировал?

      - Говорил, что не собирается кормить всех этих дармоедов.

      - Ясно, - Этьен кивнул и снова сел ровно.

      Некоторое время ехали молча.

      - Вил, значит, ты бипланами интересуешься? - поинтересовался чуть позже Лу.

      - Да. Немного, - отстраненно отозвался тот, глядя в сторону от дороги.

      - А насколько немного? - настойчиво уточнил Лу, маневрируя на городских улицах.

      - Я долгое время готовился поступать в Летное училище на "Самолетостроение", но не получилось.