Брак или не брак

Брак или не брак

   Пролог

   - Предположим, я готов заплатить за ночь с тобой. Какую ты назначишь цену?

   - Никакой! Я не продаюсь!

   - Ой, ли? А как насчет Ливетлиндии? Только представь, одна ночь и, наконец, будет подписан мирный договор между нашими странами. Мы уступим. Или, правильнее будет сказать, я уступлю, если уступишь ты?

   Принц Виктерийский сник и снова опустился в кресло, из которого выскочил, возмущенный абсурдностью предложения, озвученного королем Анлории. Переговоры явно зашли в тупик. И зачем только старший брат выбрал в посланники именно его? Если весь штат дипломатической миссии не смог согласовать с представителями Анлоры пункты мирного договора, который по всей логике должен был подписан между их странами еще три десятилетие назад, в первые годы правления прошлого короля. Но, несмотря на полное прекращение боевых действий и массу уже сложившихся и закрепленных на бумаге торговых соглашений, официального мира между ними так и не наступило. Классическая ситуация. Что младший принц может тут сделать, если сам король не смог? Только начать свою игру. Разве не очевидно?

   - Как давно ты положил на меня глаз? - спросил он после продолжительного молчания. Как только наглости хватило? Стельфан сам удивился, когда услышал, как кто-то его голосом произносит такие дерзкие слова. Неужели, это он сам?

   - Уже на "ты"? Смело, - с усмешкой прокомментировал король чужой страны. - Напомнить, что я старше, и кроме того, властвующий король и младший принц - это несколько различные весовые категории?

   - Докажи, - юный принц с вызовом посмотрел на оппонента. Только сила духа не позволила ему по-настоящему испугаться. Он знал это за собой. Только старшему брату была известна эта его сторона. Стоило Элрису начать давить на младшенького - имеется в виду, по-настоящему давить, всеми силами принуждая сделать то, чего Стельфану совсем не хотелось, как внутри мальчишки словно пробуждался маленький коварный монстрик. Не зря брат с детства прозвал его чертенком.

   В серых глазах короля мелькнуло удивление, но тут же спряталось за недобрым, оценивающим прищуром.

   - Если есть, что предложить, я готов это выслушать. Кажется, именно ради этого я трачу драгоценные часы на беседу с тобой.

   - Во-первых, не прошло еще часа. - Принц демонстративно поднял руку и взглянул на часы. Проигнорировал уничижительное хмыканье со стороны собеседника и продолжил, - во-вторых, я жду ответ на свой вопрос.

   Король нахмурился, но после непродолжительных колебаний, решил ответить честно.

   - Два года назад, как только по нашим законам ты достиг брачного возраста, мне принесли твой портрет, в качестве возможной кандидатуры младшего супруга.

   Принц уже ждал нечто подобное, поэтому никак не проявил те чувства, которые всколыхнуло в его душе откровение короля.

   - Тогда позволю себе напомнить, что в нашей, - он сделал ударение на этом слове, - стране, браки между мужчинами считаются неприемлемыми и аморальными.

   - Я помню. Ведь из-за этого тридцать лет назад разгорелся тот глупый конфликт, с последствиями которого мы до сих пор не можем разбодаться. Поэтому я предлагаю ни к чему не обязывающий секс, тайную совместную ночь, а не полноценный брак, - раздраженно бросил на это король.

   Чем дальше, тем сильнее раздражал его поздний гость. Элрис Виктерийский неплохо ему насолил, когда прислал на переговоры младшего брата. Знал же, что мира они в очередной раз не достигнут, зато нашел способ отыграться за то, как его принял Димор в прошлом году. Хотя, мальчишка его удивил. Оказался сдержаннее старшего брата. Ведь и тому в приватной беседе Димор сделал точно такое же предложение. После чего переговоры были сорваны. И посланцы Виктерии, во главе со своим новоиспеченным королем, удалились из Алоры под насмешки всего королевства. Стальфану шел лишь семнадцатый год. Откуда такая выдержка? Неужели, и правда, такой сильный характер?

   - Собственно, именно этих слов я ждал, - вдруг заявил юный принц с выражением полного удовлетворения на лице.

   Брови короля сошлись на переносице. Вот уж что он никогда не позволит какому-то мальчишке, так это обыграть себя на своей же собственной доске. Морщинки между бровей разгладились, мужчина очень вовремя взял себя в руки. Но... все равно проиграл.

   - Принц всегда должен быть готов пожертвовать собой ради интересов своего королевства. - На губах мальчишки появилась улыбка. Отстраненная, нет, скорее, насмешливая. Только было непонятно, над кем это он насмехается - над ситуацией в целом или над Димором в частности. Но он продолжил, и королю так и не представилась возможность спросить его об этом: - Поэтому вот мое встречное предложение. Я соглашусь принять Ливетлиндию только в качестве свадебного подарка. Кроме всего прочего, я герцог Фекрийский. Мои земли напрямую граничат со спорными территориями. Их слияние с Ливетлиндией должно пройти безболезненно как для народа, так и для наших стран.

   - Это если я решу взять тебя в законные супруги, - припечатал Димор. Стельфан его не просто удивил, растоптал. Он-то думал, что этот вечер принесет ему встречу с невинным мальчиком-зайчиком, которого так приятно будет дразнить и смущать. Пока малыш не сдастся и не сбежит плакаться в жилетку старшему брату. А оказался в компании волчонка. Но это было еще не все. Стельфан чинно поднялся, вежливо поклонился и на прощание заявил:

   - Тогда позволю себе заметить, что вам есть смысл поторопиться с решением.

   - А то что? Передумаешь? - зло уточнил король.

   - Еще утром я и предположить не мог, что наши переговоры зайдут так далеко. Но не собираюсь брать свои слова обратно. При этом, как только я покину вас, на меня в полной мере навалится осознание того, что именно я только что сделал. Поэтому, я не могу поручиться, что не наделаю глупостей, пока вы будете решать.

   - Неужели решишь убиться? - ядовито уточнил Димор.

   - Точно нет, - отрицательно покачал головой принц, - Но не могу обещать, что после промедления, в случае положительного ответа, достанусь вам нетронутым. В данный момент, мысль о том, что мой первый раз будет с мужчиной, не кажется мне такой уж отвратительной, но при условии, что им будете не вы.

   После этих слов юноша еще раз с той же учтивостью поклонился и твердым шагом направился к двери. Ответ короля кинжалом вонзился в спину, когда свобода была уже так близка - Стельфан сделал один единственный шаг в коридор и не успел еще прикрыть за собой дверь.

   - Обсудим брачный договор.

   Глаза принца широко распахнулись. В них мелькнул первозданный страх. Но, к счастью для него, король не мог этого видеть.

   - Как вам будет угодно.

   И принц закрыл дверь изнутри.

   Кто победил из них? Кто проиграл? Только время рассудит. Вдруг, выиграли оба?

   Глава первая

   Боишься? Только честно

   - Скоро начнет светать, - заметил Димор и с нарочитым блаженством потянулся в кресле. Но и тут юный Стельфан его обставил.

   Мальчишка встал, стянул через голову шелковый жилет, видимо, решив, что так будет проще, чем утруждать себя расстегиванием пуговиц. Швырнул на кресло, из которого поднялся. Ворот белой батистовой рубашки он уже давно ослабил. И, встав в полный рост, потянулся всем телом, закинув руки за голову. А потом в этом же положении, не опуская рук, направился в сторону двери в опочивальню. Взгляд короля из раздраженного сделался заинтересованным. Да настолько, что мальчишка спиной почувствовал эту перемену. Обернулся через плечо, медленно опуская руки вдоль тела.

   - У меня будет к тебе одна большая просьба, - Стельфан улыбнулся. И снова его улыбка ввела мужчину в легкое замешательство. Парнишка каким-то пока непостижимым образом умел улыбаться так, что сразу и не поймешь, какие именно чувства он вкладывает в свою улыбку. Вот и сейчас Димор так и не понял, что мелькнуло на лице юного принца - логичное в данной ситуации лукавство или какая-то тайная грусть, о причинах которой можно было только догадываться.