Она говорила это так трогательно, что Сайто невольно крепко ее обнял.

Пристально глядя на него глазами, словно у щенка, Сиеста проговорила:

- Ладно, только этой ночью. Обними меня покрепче... И иногда поцелуй меня. Или даже это нельзя? Все еще окажется ложью?

- Насчет п-поцелуя...

- Если поцелуи неприятны, тогда можно раздеться.

Если буду раздетым, окажусь в затруднительном положении, поскольку не смогу подавлять в себе желание.

Не было причин отказать Сиесте, сказавшей такое. Девочка легла на кровать и уставилась на Сайто одними глазами, не поднимая головы. Ее выражение лица не было таким, которое она демонстрировала на работе, когда разносила вино и пироги; это было естественное выражение лица. Вокруг нее царила дорогая сердцу наивная атмосфера.

Сайто прижал к себе девочку, которая сказала, что любит его.

* * *

От Сиесты исходил очень приятный аромат. Это был мягкий, нежный девичий аромат, отличающийся от флюидов, излучаемых Луизой. Сайто крепко обнял девочку, и она игривым голосом рассказывала ему о себе.

О том, как, будучи маленькой, заблудилась в лесу.

О том, что любит блинчики, на которые намазан сироп.

О том, что в выходные дни почти всегда спит днем.

Каждый раз, закончив одну тему, Сиеста начинала новую.

После долгих рассказов ... девочка вручила Сайто маленькую бутылочку.

- Что это?

- Магическое лекарство. Я купила его на свои отложенные деньги. Это - снотворное.

- Снотворное?

- Именно. Если подмешать его в вино или иной напиток, а потом выпить, то будешь крепко спать.

- Я могу заснуть и без этого, - когда он это произнес, Сиеста помотала головой:

- Я купила его не для тебя.

- Как это понимать?

Сиеста понизила голос:

- Вдруг, если у мисс Вальер... будет намерение вынудить тебя сделать что-либо опасное... тогда заставь ее выпить это и, пожалуйста, беги, пока она спит.

Сайто невольно рассмеялся.

- Нуу... пожалуйста, не смейся... поскольку это серьезно!

- Ну, я думаю, что не будет опасных дел, - сказал Сайто. Эта война - победоносная. Главные силы противника то ли от страха, то ли по другой причине, заперлись в столице и не выдвигаются... говорят, что многие войска восстают. Все - и генералы, и офицеры, и солдаты, - говорят, что это - легкая победа.

- Потом мы только захватим Лондиниум. Говорят, что у противника отсутствует энтузиазм, и это будет легче легкого.

Луизу таинственно бросают на опасные миссии, однако... недавно задание было провалено, и, похоже, больше такого не случится. Вдобавок... теперь у моей хозяйки есть я, на которого нельзя надеяться. Не могу себе представить, что такой парочке, как мы с Луизой, генералы дадут важную миссию.

- Но мне тревожно. Мой младший брат... следующий после меня по возрасту, вступив в армию, находится на борту корабля. Он передал: "Старшая сестричка, ни о чем не беспокойся". Но мне тревожно. Когда я начинаю так думать, то начинаю также беспокоиться за тебя. И когда я начинаю беспокоиться, то не могу взять себя в руки...

У Сиесты снова стало такое лицо, будто она сейчас расплачется.

- Все в порядке.

- ...У меня - плохое предчувствие. Не случится ли с тобой что-нибудь нехорошее? Поэтому, поэтому я...

Мальчик крепко прижал ее к груди.

- Сайто...

- Сиеста, успокойся. Все хорошо. Ведь все в порядке. Когда вернемся в Академию Волшебства, снова приготовишь мне тушеное мясо.

Девочка кивнула: "Да", и улыбнулась.

Пламя в камине мягко колыхалось.

За окошком простирался мир, серебряный от лунного света, который отражался от снежных нагромождений.

- ...Это - серебряный праздник Сошествия, - сказала Сиеста.

- Все пируют, и все-таки, что такое - праздник Сошествия?

- Это - фестиваль, который празднуется в день, когда Основатель Бримир спустился на эти земли.

- Но сегодня, как мне кажется... Новый Год. Праздник Сошествия начинается с самого начала нового года?

- Именно. День, когда Основатель Бримир спустился на эти земли, стал также началом нового года.

Сайто вспомнил Луизу.

"Девочка, управляющая волшебством стихии Пустоты, принадлежавшей Основателю...

Она несет на своих плечах магию, которой пользовалась такая выдающаяся личность, поэтому... хотя и вспыхивает: "Честь, честь", тут уж ничего не поделаешь", - подумал Сайто.

* * *

В предоставленной ей комнате, скорчившись и накрывшись с головой одеялом, Луиза ждала возвращения своего фамильяра. И уже была поздняя ночь... Сайто не возвращался.

Она выглянула за окно... оказалось, что снегопад незаметно прекратился.

Толстые слои снега, освещенные Лунами-Близнецами, окрашивали город серебром.

"Именно сейчас, смотрит ли эта парочка на такой красивый вид?" - когда Луиза так подумала, ее тело, казалось, запылало от ревности.

- Еще неизвестно, - пробормотав это, она обхватила колени.

Я не прощу Сайто за то, что он подобным образом причиняет мне страдания.

В дверь постучали. "Вернулся", - девочка подняла голову. Только от одного этого в ее мозгу все перепуталось.

Однако... голос, раздавшийся с другой стороны двери, не принадлежал Сайто:

- Это - я. Мисс Вальер. Не помешал?

Это был голос ромалийского священника Джулио.

- Что случилось? Уже поздняя ночь.

- Мне хотелось бы спросить вас кое о чем.

Когда девочка открыла дверь, там стоял красавчик Джулио и приветливо улыбался.

Войдя в комнату, он изящно поклонился.

- О чем хотите спросить?

Джулио молча взял ее руку. Это заставило Луизу непроизвольно задрожать.

- Успокойтесь. Это не значит, что я буду делать что-то странное. У меня есть интерес к кольцу, которое вы носите.

Луиза насторожилась... но, подумав, что наотрез отказаться будет подозрительно, протянула палец.

На безымянном пальце правой руки сиял Рубин Воды, полученный от Анриетты. Легендарное кольцо, используемое, чтобы читать Молитвенник Основателя...

- Красивая синева... Удивительно, не находите?

Луиза склонила голову набок. О чем он намеревается сказать?

- Почему такой синий камень - Рубин?

- Это... - Луиза колебалась. И действительно, когда было упомянуто, это показалось странным.

- Ведь это - драгоценный камень, который называют Рубином Воды. Все именно так.

Захваченная врасплох Луиза уставилась на священника.

- Джулио, вы...

- Рубин Воды - ярко-синий, Рубин Ветра - прозрачный, Рубин Земли - светло-коричневый...

Луиза поставила наизготовку свою палочку.

- Кто вы такой?

- Просто священник. Истинная правда, ромалийский священник. Не беспокойтесь, у меня есть письменное послание Папы. Итак, я продолжу лекцию. По поводу того, почему эти легендарные драгоценные камни названы Рубинами... поскольку красный цвет тоже имеет к ним отношение. Говорят, что эти драгоценные камни были сделаны из крови Основателя. Однако неизвестно, правда это или нет.

- Вы очень осведомлены.

- Да. В Ромалии есть много богословов, имеющих рвение к исследованиям. Я глубоко усвоил природу и знания. Так заведено. Итак, в глубокой древности эти драгоценные камни были переданы каждой Королевской семье Халкегинии... Рубин Воды - Тристейну, Рубин Ветра - Альбиону, Рубин Земли - Галлии... и, соответственно, Рубин Огня - Ромалии.

- И?

- Являясь ромалийским священником, я ищу Рубин Огня. Согласно названию это - драгоценный камень, красный как пламя. Это - странное повествование, однако, похоже, Рубин Огня - самый первый из артефактов, Огненный Камень. Некогда он был украден из Ромалии... и, главным образом по слухам, он находится в Тристейне. Вы слышали об этом?

Луиза замотала головой. Такой камень она не видела и не слышала о нем.

- Вы не лжете?