— Мне нечего рассказывать, — спокойно сказал он. — Я все выполнил в соответствии с инструкцией Курзанова.

— Расскажи все по порядку, — сказал Глоб, слегка приподняв брови, что означало крайнее удивление, — с того момента, как ты прибыл в Питер.

— В Питере меня, как и было оговорено, встретил представитель заказчика, отвез на квартиру, где в условленном месте лежала инструкция.

— Инструкцию случайно не сохранил?

— Ты же знаешь, что нет.

— Я сказал «случайно». Продолжай.

— Далее получил по телефону указания: вариант, место и время. В назначенный час представитель заказчика отвез меня на место операции. Объект был ликвидирован точно и в срок, как говорится.

— Что потом?

— Потом, как и положено, поехал на вокзал, сел в поезд и приехал в Москву.

Повисла пауза. Глоб, прихлебывая кофе, сосредоточенно молчал, переваривая информацию. Про Тауберга Артемьев решил не говорить, поскольку даже такое маленькое отступление от правил могло иметь серьезные последствия. Наконец Глоб закончил размышлять.

— Ты все точно рассказал? Ничего не упустил?

— Точнее не бывает, — Артемьев спокойно выдержал взгляд товарища.

— У нас другая информация от заказчика. Все шло, как ты говоришь. Встретили, привезли на квартиру, указали вариант. Представитель заказчика действительно доставил тебя на место операции, но ты исчез, не выполнив заказ. Объект остался жив, а заказчик понес миллионные убытки.

— Здорово, — недоуменно сказал Артемьев. — Кого же я завалил тогда на улице Марата?

— На улице Марата? — Глоб опять приподнял брови. — Ты проводил операцию на улице Марата?

— Ну да.

— Тогда ясно. Ты завалил советника президента Ингерманландии по экономическим вопросам. Одного из крупнейших политиков со времен Собчака. А объект заказчика следовало ликвидировать на Петроградской стороне.

Глоб, выбивая пальцами на столе марш, ждал, что скажет Артемьев. Тот, в свою очередь, прокручивал в голове все события минувших трех дней. Было совершенно ясно, что его использовали втемную. Оставалось выяснить несколько деталей. Во-первых, кто, а во-вторых, как из этой ситуации теперь выбираться.

— Понятно. Меня подставили.

— Не подставили, а использовали. Интересно, кого они вместо тебя подсунули заказчику.

— Но кто? Кто мог так тонко сработать?

— Ты меня спрашиваешь?

— И что теперь делать?

— Рвать когти.

— Но почему? Я ведь могу доказать.

— Во-первых, доказать, что ты не работал на другого клиента в обход фирмы за большие деньги, ты не сможешь. Курзанов считает, что тебя перекупили. И убедить его в обратном невозможно. Во-вторых, твои доказательства никто не будет слушать. На тебя идет массовая охота. Ты это понимаешь?

Глоб достал из сумки мобильник и протянул Артемьеву.

— Держи. Это только для связи со мной. Для остальных звонков купи другой. Телефон держи выключенным. Включай раз в час и просматривай полученные сообщения. Созваниваться будем только в крайнем случае. Детальная связь через интернет-кафе. У тебя есть где затаиться?

Артемьев кивнул.

— Посиди там несколько дней, затем уматывай. Как приедешь на новое место, сбрось сообщение, но не указывай, где ты. Все понял?

— Спасибо тебе. Ты многим рискуешь.

Глоб поморщился и, не попрощавшись, ушел.

Выйдя из кафе, Артемьев задумчиво побрел по проспекту, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию. Итак, волею судьбы в лице неизвестных людей, использовавших его втемную, он из ликвидатора превратился в объект ликвидации. Такое бывает. Но, как правило, в том случае, когда ликвидатора убирают, как свидетеля. Чаще всего это происходило, когда ликвидатор оставлял след, по которому на него могли выйти следственные органы. Ехать на квартиру, которую он получил от фирмы, было равносильно самоубийству. Там наверняка ждала засада. Затаиться на несколько дней в его крохотной однокомнатной квартире, о которой никто не знал, — тоже рискованно. Артемьев был ликвидатором объектов, но знал, что в фирме имеется подразделение поисковиков, способных найти объект на краю света, если есть хоть какие-то концы. Гарантий, что у них нет банка данных регистрационной палаты, в котором он числился как владелец квартиры, не было. И если на него объявлена полномасштабная охота, то сейчас поисковики просматривают все базы данных. Разумеется, изучаются списки владельцев банковских счетов и арендаторов сейфов, но это не страшно, поскольку и счета, и сейфовая ячейка оформлены на другое, неизвестное им имя. Мысленно он похвалил себя за то, что в 2014 году, после распада Российской Федерации, когда, как и в 92-м, в стране царила неразбериха, он не пожалел денег и справил себе несколько паспортов на разные имена, включая два заграничных. Мало того, стал гражданином четырех независимых государств.

Наконец он принял единственно правильное решение и через полчаса вышел из метро «Бабушкинская». Побродив по переулкам, зашел в один из дворов и через несколько минут звонил в дверь квартиры на четвертом этаже. Ему открыл черноволосый паренек лет четырнадцати с грустными миндалевидными глазами, которые при виде Артемьева заискрились радостью.

— Сережа! Где ты пропадал? Мы тебя уже заждались.

— Привет, Хаким, — Артемьев обнял парнишку. — Как жили, пока меня не было?

— Все нормально. Пойдем, бабушка такой плов приготовила!

Артемьев прошел на кухню, где у стола хлопотала сухонькая старушка с суровым лицом, которое при виде гостя озарилось ласковой улыбкой.

— Как раз к ужину поспел.

— Я поживу у вас несколько дней, тетя Хадиша. Не возражаете?

— Да ты что. Как я могу возражать? Хаким по тебе так соскучился!

Дружба между киллером и этой маленькой таджикской семьей началась лет десять тому назад. Проходя поздно вечером по Малой Ордынке, он услышал детский плач, сопровождаемый крутым матом. Заглянув во двор, увидел лежавшего на земле мальчика, который пытался прикрыть голову руками, и трех бритоголовых амбалов, пинавших его ногами. Морпех подошел к компании и первым же ударом положил на землю одного из трех. Удар был не очень сильный, и верзила сразу же поднялся на ноги. Через несколько секунд во дворе уже кипела драка. Минут через пять, когда вся компания прочно обосновалась на земле, Артемьев сказал: «С вами весело, ребята, но мне пора домой. Мамка ждет. Волнуется, что шпана обидит». Он повернулся, надеясь, что ребенок уже убежал, но тот лежал, скрючившись, и тихо стонал. Артемьев поднял его и поставил на ноги. «Идти можешь?» Мальчик прошел два шага, затем зашатался и сел на землю. «Голова кружится», — виновато сказал он. Ярость вновь охватила морпеха. Он повернулся к бритоголовым, все еще валявшимся на земле. «Надо, ребятки, вам что-нибудь на память оставить». Подходил к каждому по очереди, левой рукой приподнимал голову, а ребром правой коротким рубящим ударом выбивал передние зубы. Объекты педагогической обработки не кричали, а только скулили и мычали, слабо понимая, что происходит. «Прав был замполит, — подумал Артемьев, вспомнив заместителя начальника факультета по воспитательной работе, — с людями нужно говорить на доступном их пониманию языке».

Артемьев на руках донес ребенка до дома, где тот жил, и вызвал врача. «Сотрясение мозга, — констатировал эскулап. — Ничего страшного. Нужно полежать несколько дней». Маленькая комнатка в коммунальной квартире, где жил со своей старой бабушкой Хаким, так звали паренька, была очень чистой, но нищета чувствовалась во всем. Артемьев приходил каждый день, пока Хаким не поправился. Приносил продукты и лекарства. Потом уехал в командировку, а вернувшись, повел мальчишку по магазинам и купил ему добротную одежду. С тех пор минимум два раза в неделю он навещал эту добрую семью. Оставлял деньги, баловал ребенка сладостями. Со временем оформил им гражданство и купил однокомнатную квартиру на северо-востоке столицы. Он привязался к ним и всерьез подумывал, не усыновить ли паренька, который был круглым сиротой. Его останавливало только то, что, ходя по лезвию бритвы, было бы очень легкомысленно заводить семью. Об этой связи не знал никто. Артемьев тщательно скрывал от всех, что есть люди, которые его искренне любят и с радостью примут в любое время. Делать достоянием третьих лиц тот факт, что у него есть слабое место, было слишком рискованно.