Теперь, уже выпив стакан водки для разогрева и поблескивая стекляшками круглых прадедовских очков, бывших предметом его особой гордости, Петенька развивал перед почтенно похохатывающей публикой, держащей в руках пробирки, полные тринадцатого портвейна, тему будущей газетной статьи, которая должна потрясти все прогрессивное человечество.

- Мне кажется, теперь я должен ходить на работу в джинсовом костюме с дырками на коленях, правильно? Ведь так будет демократичнее, верно? А то, чего доброго, сослуживцы, благоговея перед своим избавителем, перестанут со мной здороваться за руку. Как бы мне теперь стать поскромнее? Да, вот задачка! - И он радостно смеялся куда-то вверх, где, по его мнению, находился его, Петечкин, личный ангел-хранитель, с таким старанием делавший из него счастливчика.

- А вы, ребята, собственно говоря, к кому? Вы, родные мои, часом адресочком не ошиблись? - сказал, повернувшись к дверям, Петя Счастливчик.

На пороге прямоугольно высились два кожаных джентльмена-Витя и Вова...

- Максим, - крикнул, вставая на ноги, Юрьев.-есть выход! Камин!

- Что камин?

- Из него, конечно, можно выбраться по трубе на крышу, а можно и спуститься вниз. В нем должен быть лаз, узкая труба, которая, вероятно, ведет куда-то в гараж,- сказал Юрьев и бросился к большому, облицованному мраморной плиткой камину.

Дубовую дверь кабинета уже сорвали с одной петли: в верхней части проема образовалась щель.

- Макс, пугни их, а я пока разведаю лаз... Подросток начал стрелять в дверь, и нападавшие с той стороны, умерив прыть, на время перестали таранить ее.

- Есть! - возбужденно крикнул Юрьев, сняв решетку и сдвинув с места чугунный поддон.-Давай, парень, сюда! Только осторожнее. Я полезу первым. Оставь карабин. Возьми только пистолет и рацию...

- Но как же...

- Оставь. Я возьму вот эту штуку.-Юрьев показал на помповик.-Этого хватит!

Лаз был довольно узкий, а стальной канат, за который они держались, упираясь локтями и коленями в отвесные кирпичные стены, был покрыт смолой.

В кровь ободрав ладони рук, Юрьев первым встал на вентиляционную решетку. У них было всего минут пять-десять на то, чтобы хоть что-нибудь придумать, пока охранники не ворвались в кабинет и, обнаружив пропажу, не обложили их в норе, как волков.

- Погоди, Максим... Вроде здесь никого нет,- прошептал Юрьев.- Как только открыть эту чертову решетку?

- Может, стрельнем? На улице и в доме стреляют, возможно, нас и не услышат...

- Погоди, если это тайный ход, то должен быть и ключик от потайной дверцы.

Юрьев стал шарить у себя под ногами, но обнаружил лишь выступавшую гайку.

- Значит, это оно и есть,- сказал он скорей самому себе, чем подростку, и начал с трудом отворачивать гайку.

Гайка шла тяжело, казалось, он никогда с нею не справится.

Вдруг ноги Юрьева перестали чувствовать опору, и он провалился прямо на стол, на котором были разложены какие-то инструменты и мелкие запчасти. Следом прыгнул Максим.

Это был гараж, едва освещаемый двумя тусклыми лампочками на длинных висячих проводах. В гараже стояли два джипа - те самые, на которых когда-то Коля со свитой и он, ныне разделенные линией смертельного огня, вместе ездили на рыбалку или охоту - с шутками, смешными анекдотами и общей трапезой. Рядом стояло около десятка двухсотлитровых бочек с бензином и дизельным топливом.

- Ты обращаться с такой штукой умеешь? - спросил Юрьев Максима, указывая на джип.

- На "Жигулях" я катался...

- Думаю, принципиально они не отличаются... Давай, попробуем открыть дверь.

- Не выйдет. Давайте лучше заднее боковое стекло разобьем и откроем ее изнутри.

Юрьев прикладом разбил стекло. Подросток аккуратно влез в салон и открыл дверь.

- Теперь там надо какие-то провода соединить, чтобы завести, верно? спросил Юрьев.

- Я знаю,- сказал Максим и нагнулся под приборный щиток.

Юрьев только сейчас заметил, что стрельба стихла, и это насторожило его.

- Максим, где рация?

Юрьев взял рацию, протянутую ему подростком, и нажал кнопку приема.

- Их здесь нет,-слышал он возбужденные голоса охранников.-А у вас? Похоже, через каминную трубу ушли на крышу...

"Так, значит они уже в кабинете,- думал Юрьев.- Вот-вот доберутся до крыши и тогда, не найдя нас там, спустятся в гараж..."

Юрьев побежал к воротам, чтобы открыть их. Но массивные железные ворота открывались с другой стороны. Кроме того, он услышал совсем близко от себя голоса охранников:

- Они в гараже, блин. Точно говорю тебе, я слышал там голоса и звон стекла. Ну, теперь им крышка. Зови всех сюда и скажи, чтоб вырубили свет, пока они там до тачек не добрались.

До Юрьева донесся топот удаляющихся ног.

"Так, засекли",- подумал Юрьев, и в этот момент Максим завел мотор.

Обостренная смертельной опасностью мысль Юрьева работала стремительно и точно, как часовой механизм адской машины, отсчитывая мгновения до развязки.

"Мы пойдем другим путем!"-злорадно подумал он, вспомнив о пенопластовых бутафорских стенах, окружающих "Африку".

По его расчетам, выходило, что одна из стен гаража отделяла его от Колиного тропического сада...

Вдруг в гараже погас свет. Вероятно, охранники отключили электроэнергию на всей территории.

- Максим, за руль! А я сейчас.- В голове у Юрьева шевельнулась почти дьявольская идейка: "А не устроить ли им на прощанье первомайский салют?"

Юрьев нащупал одну из лампочек, болтавшуюся на длинном проводе, часть которого была скручена, чтобы в случае надобности использовать лампочку в патроне как переноску, и, завернув в полу пиджака, осторожно раздавил ее колбу. Потом он нащупал у близстоящей бочки крышку и, недолго повозившись с ней, открутил ее. После этого погрузил разбитую лампочку в бензин так, чтобы ее спираль только касалась поверхности.

В этот момент Максим включил в салоне джипа свет. Юрьев быстро сел рядом с Максимом.

- Давай, парень, вперед! Тарань эту стенку! Не бойся, она - фальшивая!

Взревел мотор, и джип, словно танк, прошил бутафорскую стену, оказавшись в "Африке", погруженной в питерские сумерки.

- Разворачивайся и давай туда! - закричал Юрьев, показывая на широкие двойные двери оранжереи, через которые, по первоначальной задумке Николая Алексеевича, должен был въезжать садовник на минитракторе, выписанном из-за океана, в горячую пору уборки урожая бананов, ананасов, кокосов и прочих экзотичных до невозможности плодов.- Быстрей, а то взлетим сейчас вместе с этой крепостью!

Разворачивая машину, Максим валил молодые пальмы и кадки с фикусами, вырывал из земли папуасские растения, давил прекрасные белые и красные цветы...

- Осторожнее, справа бассейн! - вовремя крикнул Юрьев, и Максим, разбрасывая плетеную мебель, успел отвернуть машину от чудесной лохани и вышибить стеклянные двери вместе с косяком.

Они помчались по траве вокруг дома, не включая фар и только чудом увертываясь от внезапно выныривавших у них на пути черных силуэтов деревьев.

Охранники беспорядочно стреляли, и пули то ударяли в землю перед ними, то застревали в обшивке джипа.

- Максим, там ворота! - крикнул Юрьев в самое ухо подростку, судорожно вцепившемуся в руль.

Они уже неслись к воротам. Перед машиной мелькали чьи-то тени. Охранники не могли вести прицельной стрельбы, не рискуя задеть кого-то из своих.

- Ничего, Максик! - кричал Юрьев.- Сейчас они включат свет.

И действительно, на всей территории внезапно вспыхнул свет, который через несколько мгновений вдруг потускнел, поблек, потому что где-то совсем рядом, не дождавшись утра, взошло ослепительно белое солнце.

Юрьев, словно ожидая затрещины, инстинктивно втянул голову в плечи и схватился левой рукой за руль... И сразу ударил гром небесный, где-то здесь, рядом, за самой спиной расколовший, как показалось Юрьеву, землю надвое...