Я снова полез в интерфейс управления гильдией.

4632 человека. Со многими из них я вообще никогда не пересекусь, поскольку они играют в другое время. Кто-то уйдет сам. Кому-то вообще пофиг, в какой гильдии состоять - лишь бы были плюшки в виде бесплатной жратвы, ремонта доспехов, услуг гильдейских крафтеров. Есть здесь и те, кто, возможно, станет нашими надежными союзниками. А есть и те, кто попробует напасть исподтишка.

Грёбаный Кай. Не хочется этого признавать, но он прав. Все эти люди мне чужие, и должно будет пройти немало времени, прежде чем я начну доверять кому-то из них.

4632 человека.

Я долго пялился на эту цифру, и решение пришло собой.

- Выделить весь список, кроме легата, - проговорил я едва слышно, но интерфейс исправно отреагировал на мою команду, выставив «галочку» напротив каждого ника, кроме моего.

- Варианты действий... Исключить из гильдии.

Поверх списка тут же выскочило два системных сообщения в тревожно-алых рамках:

Внимание! При выполнении этой команды число участников гильдии упадет ниже минимально допустимого значения. Минимальное количество человек в гильдии - 10. Если в гильдии состоит меньше человек - она будет автоматически расформирована в течение 48 часов по времени Артара. Всё её движимое имущество будет переведено в статус свободного лута. Нанятые гильдией неигровые персонажи вернутся под юрисдикцию предыдущего владельца.

Внимание! Вы не назначили заместителя. В случае, если Легат будет отсутствовать в игре более 30 дней по времени Артара или погибнет, гильдия будет автоматически расформирована. Всё её движимое имущество будет переведено в статус свободного лута. Нанятые гильдией неигровые персонажи вернутся под юрисдикцию предыдущего владельца.

Подтвердить действие «Исключить из гильдии» для следующего списка игроков (4631)?

- Подтвердить.

Цифры под списком игроков стремительно замелькали. Четырехзначное число быстро сменилось трехзначным. Потом - двух. Наконец, осталась единица, пульсирующая красным цветом - кажется, в такт участившемуся биению моего сердца.

Эта единица - я сам.

- И имя мне - Легион, - с усмешкой прошептал я.

Глава 11

Крыльцо главного донжона широкой трапецией спускалось в сторону центрального плаца. Неписи-стражники, плотно сомкнув щиты, выстроились у её основания, как дамба, сдерживая напирающую толпу. Впрочем, на рожон никто не лез. В боевом строю неписи - сила, с которой приходится считаться даже хорошо развитым игрокам.

Давно замечено: средний игрок один на один всегда победит непися-стражника. Но уже десяток стражников вполне способны отбиться от десятка таких же игроков. А сотня сдержит напор и трехсот.

И дело даже не в том, что игроки, по большей части, горе-воины, которым не хватает навыков обращения с мечами, луками и прочим средневековым оружием. Если бы у нас не прокачивались статы, дающие преимущество в силе, скорости, мощности заклинаний, то большинство из нас месяцами бы не отходило от стен Оплотов - потому что не справилось бы даже с бандой мелких монстров типа дрэков или фростлингов.

Главная беда в том, что игроки - индивидуалисты. В рамках небольших отрядов, создаваемых для прохождения подземелий, они ещё научились действовать сообща. Но крупные сражения, в которых участвуют сотни бойцов, неизменно превращаются в свалку. Поэтому гарнизон неписей весьма эффективен для защиты крепостей - экипировка и характеристики у стражников средненькие, но действуют они слаженно и потому оказываются куда эффективнее, чем толпа, в которой каждый мнит себя героем.

Выйдя из башни, я остановился на крыльце, с возвышения оглядывая собравшихся. Шум поднялся такой, что самого себя не было слышно. Разобрать можно было только отдельные выкрики, и были они весьма нелестными. Что ж, бывших легионеров можно понять.

Я стоял молча, стараясь не реагировать на крики. Сердце колотилось так, будто подо мной не твердые каменные плиты, а канат, натянутый над пропастью. Быть в центре внимания сотен людей оказалось весьма неприятно. К тому же, это люди, которым ты только что основательно прищемил хвост.

Я понимал, что от меня ждут объяснений. Нужно было толкнуть речь. Но мысли путались, а язык словно к небу прирос. Поэтому я просто стоял и ждал - пока толпа немного успокоится и пока я сам, наконец, возьму себя в руки.

Альберт, главный интендант крепости, был рядом - по-прежнему чопорный и невозмутимый, и его присутствие хоть немного приободряло.

А потом я увидел в толпе Макса, Дракенбольта и остальных. Дал знак стражникам пропустить их на крыльцо.

- Уф, Эрик, ну и кашу ты заварил! - оглядываясь на толпу, покачал головой Макс. - Как так вышло вообще? Ты теперь легат?!

- Обо всем позже, - отмахнулся я, перебирая меню управления гильдией. - Кидайте заявки на вступление.

Я добавил Макса, Катарину и Нику в списки Легиона, присвоив им пустующие должности центурионов. Дракенбольт и Бэй Фу полноценными членами гильдии быть не могли, но для них я настроил максимальный уровень лояльности - так что теперь они имели те же права, что стражники крепости и остальные нанятые Легионом неписи.

- А где Стелла?

- Ей надоело торчать здесь. Сказала, что попробует кое-что разведать в одиночку.

Мимо упирающихся стражников попыталась прорваться группа игроков. Это вызвало очередной всплеск криков и брани. Да уж. Успокаиваться никто не собирался. Наоборот, того и гляди, до драки дойдет.

Я выступил вперед и поднял руку высоко над головой. Мой маленький отряд выстроился за моей спиной. И, хотя мы, даже с учетом двух сотен стражников-неписей, оставались в меньшинстве, мне стало гораздо спокойнее.

Будто кто-то начал выкручивать на минимум регулятор громкости. Первыми, увидев мой жест, замолчали те, кто стоял в первых рядах, ближе всего к крыльцу. По рядам пробежала шелестящая волна - люди шикали друг на друга, перешептывались, тянули шеи, выглядывая из-за спин впереди стоящих.

Я держал руку поднятой до тех пор, пока на площади не воцарилась тишина. Сотни пар глаза выжидающе смотрели на меня.

- Меня зовут Эрик...

В конце фразы я едва не дал петуха, так что пришлось сделать паузу и откашляться. Легионеры молча наблюдали за мной, и на лицах их можно было увидеть всю палитру эмоций - от снисходительной усмешки до откровенной ненависти.

Кто-то коснулся моего локтя и, оглянувшись, я увидел Нику. Она улыбнулась и шепнула что-то ободряющее.

- Меня зовут Эрик! - громче повторил я, сделав пару шагов вперед и остановившись на краю верхней ступени крыльца.

- Большинство из вас меня видит впервые. Но кто-то уже обо мне слышал. Может, кто-то даже смотрел видео с моим участием. Я - тот, кто убил Крушителя, вашего предыдущего легата. Это случилось несколько дней назад - реальных дней, не артарских. Но за это время, как видите, многое в Легионе переменилось.

Я сделал паузу. Мне не доводилось раньше выступать перед такой толпой. Волнение постепенно уходило. Но я толком не знал, что сказать этим людям. Всё произошло слишком быстро...

- Я... не хотел убивать Крушителя. И даже жалею о том, что сделал это, - сказал я.

И вдруг понял, что это правда.

- Но он сам охотился за мной. И сам не оставил мне выбора. Вы все видите, что без него умирает и Легион. Этого я тоже не хотел. Еще неделю назад я вообще был весьма далёк от всех этих гильдейских войн.

- Так откуда ты вообще взялся-то? - выкрикнул кто-то из толпы.

Я развел руками.

- Я сам по себе. За мной никого не стоит. Ну, помимо тех ребят, что вы сейчас видите за моей спиной. Но и с ними я познакомился недавно. Однако мы уже немало прошли вместе. И у нас есть цель...

Цель... Да, пожалуй, с этого стоит начать.

- А у вас? Зачем вы раз за разом возвращаетесь сюда, в Артар? Каждый из вас? Чего ищете здесь? Чего хотите добиться?

Повисла долгая пауза. По толпе рябью прошло шевеление - люди оборачивались друг на друга, перешептывались, переминались с ноги на ногу.