- Не знаю, как вам, а мне нравится здесь. Будет обидно потерять этот мир и всё, что с таким трудом зарабатывал здесь. А к тому всё и идёт. Те, кто смотрел наши видео - поймут, о чём я. Да и без меня, думаю, многие догадывались...

Поднялся гул - игроки начали переговариваться между собой. Я повысил голос, спеша завершить свою мысль, пока меня не заглушили.

- Сервер, уже много месяцев работающий без перезагрузок. Никаких патчей и нововведений за все это время. Неписи, которые ведут себя очень странно. Чудовищно сильные версии некоторых мобов. И демоны Бездны, которые понемногу просачиваются сюда, на поверхность. И это - только начало. Админы скрывают это. Но с Артаром давным-давно что-то не так.

- Теория заговора? - насмешливо выкрикнул один из стоящих в первых рядах воинов.

Я пожал плечами.

- Можете не верить. Меня интересуют только те, кто поверит. И кто готов будет помочь нам остановить вторжение демонов. Потому что, если они проберутся сюда - нам их не остановить. Их никому не остановить. Те, кто участвовал в походе на Имира - видели одну из этих тварей. Резчика и его ликанов. Представьте, что таких будет целая армия. Их даже Оплоты не остановят!

- Если это так - то чем мы-то сможем помешать?

Некстати вспомнились слова Кая о лидерстве и о том, как сложно управлять игроками в Артаре. Уж не знаю, как Крушитель объединил вокруг себя несколько тысяч людей. Что говорил им, чем воодушевлял. Мне сказать было нечего. Кроме правды.

- Нужно убить Хтона, титана Бездны.

Реакция толпы была бурной - смех, злые и издевательские выкрики.

- Как ты это собрался сделать?!

- Я пока сам не знаю. Но я и мои друзья будем пытаться. Это и есть наша цель. Я знаю - Легион был главной PvP-гильдией. С этого момента это не так. Нам плевать на гильдейские войны и интриги. На турниры, гладиаторские бои. Мы не будем драться с другими игроками, а сосредоточимся на демонах. Хотя...

Я, не торопясь, вытянул скимитар из ножен.

- Хотя, это не значит, что я не буду драться с любым, кто встанет на нашем пути. Вас, наверное, интересует, как я заполучил легатский знак? Всё просто. Я убил Крушителя. А меньше получаса назад бросил вызов и вашим бывшим центурионам. Они добровольно отдали мне Легион. На поединок со мной никто из них не вышел. Но, может, кто-то из вас рискнет?

Снова стало тихо. В этой тишине стук тяжелого посоха по каменным плитам, которым был вымощен плац, прозвучал как удары судейского молотка. Потеснив первые ряды игроков, к крыльцу вышел центурион-целитель, которого я уже видел в Зале Совета - с татуировками кочевников-дау во все лицо и в головном уборе из клыков и орлиных перьев.

Я дал знак стражникам пропустить его. Целитель поднялся на несколько ступеней и обернулся к толпе.

- На случай, если кто-то забыл - меня зовут Туманный Волк.

Кто-то рассмеялся, кто-то шутливо поаплодировал.

- Не тяни резину, Вульф! - выкрикнул кто-то из задних рядов. - Тебя каждая собака знает.

Вульф одобрительно кивнул.

- Насчет того, что хватит болтовни - отличная мысль. Болтовни за последнее время было много. И грызни между собой. Сегодня, так или иначе, но всё разрешилось. Эрик правду говорит - он пришел на Совет и бросил нам вызов. Драться с ним никто не стал, это тоже понятно. И вряд ли кто-то упрекнет нас в трусости. У него вся сила Крушителя. И еще немало сверху.

Целитель обвел взглядом притихших легионеров.

- Кай тут только что вас подбивал на то, чтобы завалить это парня толпой...

- Надо было это сделать раньше! - донеслось откуда-то справа. Я, наконец, разглядел в толпе белую мантию Кая. - До того, как он выпнул всех из Легиона!

- Да, сейчас, когда гарнизон на его стороне - не справимся, - поддакнул кто-то. - Он успеет сбежать!

Вульф поднял руку, давая понять, что не хочет всего этого слышать.

- Это все неважно. Все равно можно было попробовать. Но зачем? Что это изменит? Для нас всех? Не для отдельных игроков вроде Кая, Серпентиса или Калеба. Они вон только что в Зале совета обсуждали, как бы распродать то, что осталось от Легиона, и поделить барыши между собой...

Толпа взорвалась возмущенными криками. Кое-где даже раздался лязг скрещенных клинков. Целитель застучал концом посоха по ступеням, призывая замолчать.

- А ты святого из себя строишь, Вульф?! - проревел Калеб, раздраженно расталкивая обступивших его стражников и тоже пытаясь выбраться на крыльцо. - Ты ведь тоже был членом Совета!

- Да. И я говорил, что поддержу любого, кто постарается сохранить Легион. Особенно если при этом новый легат не будет корчить из себя второго Крушителя. Я и предыдущим был сыт по горло.

- Не ты один!

- И то верно!

- Да этот хмырь даже мизинца Стэна не стоит! Какого хрена ему отдали легатский знак?!

- Валить его надо!

- Сам вали отсюда! Провокатор!

Толпа снова забурлила, и пришлось не меньше минуты ждать, пока ругань поутихнет. Да уж, среди рядовых бойцов Легиона не больше единодушия, чем я недавно наблюдал в Зале Совета. Как вообще можно управлять таким разношёрстным сборищем?

- Да тихо вы! Тихо! - Вульф снова застучал посохом. - Так мы до ночи торчать здесь будем.

- Верно! - подключился я. - Настало время решать. Каждому из вас. Я не зря распустил Легион. Обратно я приму только тех, кто будет готов играть по моим правилам.

- Ты объясни толком - что будет-то с Легионом? - выдвинулся вперед светловолосый парень в кожаной броне. - Чем заниматься будем - демонов ловить? Где, как, зачем? Детский лепет какой-то!

- Без обид, парень, но Рэй прав! - поддакнул ему кто-то с другого края крыльца. - Объясни, зачем вступать обратно в Легион? Какие условия будут?

- Да, точно!

- Форпосты-то отвоевывать собираешься? Фермы, рудники?

- А со взносами в казну что? При Крушителе с рядового лупили по полтиннику в месяц!

- Жратва в крепости бесплатная останется?

- А с бонусами гильдейскими что? Со званиями? Я вон по старой системе уже в десятниках должен ходить!

Вопросы сыпались один за другим, и я старался не подавать вида, что понятия не имею, как ответить на большинство из них.

Вульф поднялся на несколько ступеней выше, приблизился ко мне. Роста он был огромного, а за счет пышного головного убора казался ещё выше. Глазницы в оленьем черепе, венчающем его посох, тлели зеленоватым огнем, и из них тонкими струйками поднимался не то зеленоватый дымок, не то магическое пламя.

- Ну, что? Не пожалел ещё, что ввязался в это дело? - усмехнулся он. Причудливая вязь татуировок, покрывающих его лицо, от этого изогнулась, частично меняя свой рисунок.

- Ты действительно намерен поддержать меня? Почему?

Целитель пожал плечами, и костяные бусы на его груди отозвались дробным сухим стуком.

- А почему нет? Я был во Фроствальде, когда мы пытались завалить Имира. Не видел, как ты убил Крушителя, но начало вашей драки видел. Ты храбрый парень. Мне это нравится. А ещё я видел рогатого демона с фиолетовыми глазами. И то, что он сотворил с нашими парнями у лебёдок... Думаю, ты прав - надо что-то с этим делать.

- Что ж, неожиданно. Но я очень рад такой поддержке.

Мы пожали руки, и Вульф обернулся к остальным.

- Ну, хорош уже галдеть! Дайте сказать-то!

Надо признать - успокаивать толпу у него получалось лучше, чем у меня. Судя по всему, он в Легионе пользовался немалым авторитетом.

- В общем, я решил. Я готов дать этому парню шанс. Кто с нами - подтягивайтесь ближе. Кто не с нами - ворота в той стороне.

- Так а что с условиями? Ты так и не ответил, легат!

- Нечего мне пока ответить! - неохотно признался я. - Мне нужно освоиться для начала. И многое будет зависеть от того, сколько человек будет в новом легионе.

- Но хотя бы по налогам-то что? И какой взнос за вступление?

- За вступление - никаких взносов. Дальше... Налоги вдвое ниже, чем было при Крушителе.

Игроки снова загалдели - на этот раз куда более одобрительно.