- Эм... Кто там у нас на очереди. Левиафан... Чёрт! Постоянно забываю про эту разницу во времени с Артаром! Три месяца здесь так быстро пролетели. Весеннее равноденствие уже черед девять местных суток!

- А кто-нибудь из крупных гильдий собирает рейд на Левиафана?

- Кажется, в этот раз Корсары собирались попробовать, - неуверенно сказал Вульф. - Но вообще, на Левиафана пока никто не рыпался. Тут с сухопутными-то титанами разобраться не можем...

- Кстати, что это у вас за дела с Мавериком, Вульф? - встрепенулся Макс. - И можем ли мы вообще тебе доверять?

- Нет у меня никаких дел с Мавериком, - огрызнулся Вульф. - Мы были деловыми партнерами с Уильямом Грантом. Но он мертв. А в это его цифровое перерождение я не очень-то верю. По-моему, аватар Маверика - пустышка. Хтон играет с нами.

- Не знаю, не знаю... - возразил я. - Выглядел он весьма... правдоподобно.

- Ты что, правда веришь в перенос личности в Эйдос после смерти? Таких технологий просто не существует. Это бред. Да, Хтон - необычный искусственный интеллект. Но не бог же он, в самом деле!

Раньше я бы с ним согласился. Но технологий, которые переносят способности из Артара в реальный мир, вроде как тоже не существует. Это тоже бред. Однако я его испытал на своей шкуре.

- На самом деле, у Хтона в этом смысле больше возможностей, чем у кого бы то ни было, - угрюмо сказала Стелла. - Это не просто титан. Мы ведь дали ему креаторские функции.

- Чего-чего? - удивленно развернулся к ней Вульф. - Остин не рассказывал об этом.

Стелла нахмурилась, подбирая слова.

- Да мы все об этом помалкиваем. Вообще, это было решением Остина. Мы были в жутком цейтноте, все сроки срывались. Нужно было уже запускать проект, инвесторы торопили. А у нас в самом-то Артаре была куча недоделок. А уж в Бездне - вообще непочатый край работы. По сути, все, что там было на стадии запуска проекта - это несколько летающих островов и сам Хтон. Поэтому мы... автоматизировали эту часть. У нас был набор основных концептов по демонам - детали их внешнего вида, экипировки, умений, наборы скриптов... Как бы это объяснить-то попроще... В общем, это что-то вроде разрозненных элементов мозаики. Или, точнее, конструктора.

- И вы отдали этот конструктор Хтону? Поиграться? - саркастически усмехнулся я.

- У нас не было времени вручную клепать демонов, чтобы заселить Бездну. А инвесторам надо было показать более-менее жизнеспособную модель. Мы собирались вплотную заняться дизайном Бездны позже, где-то через полгода после старта сервера. Все равно пока игрокам рано было туда соваться.

- Но через полгода вы уже не смогли войти на сервер в режиме редактирования...

- Да. В том-то и вся беда. А потом с Хтоном и вовсе стало не совладать. Он, конечно, часть программного кода Артара, и подчиняется его общим законам. Но это не просто непись. У него практически весь набор администраторских функций...

- Который ты дополнила, оставив в Бездне свою Десницу, - добавил Вульф.

Стелла опустила голову.

- Верно. И для Хтона это был последний недостающий кусок паззла. Это обидно, но Эрик... Эрик, наверное, прав. Я жутко сглупила. И вся эта история с Хтоном - во многом моя вина...

Мы ненадолго замолчали. Было видно, как Стелла подавлена, поэтому продолжать обвинять её было бы свинством. Но и слов поддержки почему-то ни у кого не нашлось.

- А что это вообще за разговоры про акции, про работу сервера, - сменил я тему. - Это правда?

- Да, - чуть помедлив, ответил Вульф. - Мне не стоит об этом особо распространяться, но... Фактически, мы с Грантом выкупили компанию NGG незадолго до его смерти.

- Значит, вы и есть тот таинственный новый инвестор... - покачала головой Стелла.

- Да. Основное условие, которое Грант поставил в завещании - это поддержание работоспособности сервера и запрет на вход в него в режиме редактирования.

- Но мы и так уже почти год не можем перезагрузить Артар!

- Тем не менее. Такое условие. А вот по поводу коммерческого использования сервера - никаких пожеланий. Гранту, кажется, действительно было плевать - закроют Артар для игроков или нет. А вот Остину - не плевать. Кстати, Катарина, ты сегодня говорила о том, что администрация сервера не воспринимает Эрика и Новый Легион всерьез. Это не так. Мы даже обсуждали сложившуюся ситуацию на совете директоров.

Макс присвистнул, остальные тоже не удержались от удивленных возгласов.

- Прямую помощь администрация оказывать не будет. Но и палки в колеса ставить - тоже. Если все-таки есть хоть малейший шанс остановить Хтона и сохранить Артар в качестве коммерческого проекта - то владельцы NGG будут... всем нам очень признательны. Если у нас получится - то я позабочусь и о материальном вознаграждении. Ну, это так - на случай, если Маверик снова попытается кого-то из вас подкупить. Знайте - совет директоров готов удвоить его сумму.

- Это все, конечно, очень трогательно, - покачала головой Стелла. - Но у нас все равно пока недостаточно бойцов и ресурсов, чтобы собрать полноценный рейд на Левиафана. И уж тем более на Хтона.

- Тем не менее, Маверик пытается вывести нас из игры, - сказал я. - Значит, он боится нас. И, значит, кое-какой шанс у нас есть. К тому же, нам не нужен собственный рейд. Мы можем просто присоединиться к другим гильдиям. Объединиться...

- Ха! - хмыкнул Вульф. - Ты идеалист, Эрик! Знаешь, что там творится каждый раз? Делят шкуру неубитого медведя. В том же рейде на Имира три четверти наших бойцов занимались тем, что отгоняли рейды других гильдий, а не с самим Имиром бились. И в Марракане то же самое было. Несколько гильдий гоняли Псаммофиса по всей пустыне, попутно сражаясь друг с другом. А в итоге поганец ушёл на запад, мимо всех засад. И потом как в воду канул.

- Угу. Потому что его прибрала Фурия, - мрачно отозвался Макс.

- Забавно... - негромко пробормотал Бэй Фу, попыхивая своей трубкой. - Возможно, у вас и есть шанс что-то противопоставить Хтону. Но вы не в силах воспользоваться им, потому что больше заняты грызней между собой.

- Таковы уж люди, - вздохнул я. - Но в этот раз все должно быть по-другому. Нам нужно объединиться. Во что бы то ни стало.

- Ты думаешь, мы не пытались? - устало возразил Вульф. - Вся загвоздка в добыче. Сердце-то у титана одно. И если собирать объединенный рейд из нескольких гильдий, то как потом решать, кому оно достанется?

- Да неважно, кому! - хлопнул я по столу. - Главное, чтобы оно не досталось Хтону! Возможно, это последнее Сердце, которое ему нужно.

Я поднялся и прошелся по зале. Оглянулся в сторону балкона. Снаружи уже стемнело, и на иссиня-черном небосводе сияли яркие россыпи созвездий.

- В одном ты всё-таки была права, Стелла. У нас гораздо меньше времени, чем мы думали...

Глава 17

Мы подошли к побережью рано утром, когда горизонт на востоке еще алел, как раскаленная полоса стали. Океан был неспокоен - серые глыбы волн тяжело перекатывались вдали, увеличиваясь по мере приближения к берегу. На каменистый пляж они обрушивались с гулом и шипением, вдребезги разбиваясь на искры соленых брызг.

Каменные рифы торчали из воды, как спины морских чудовищ. Они начинаются прямо от берега, по дуге пересекая всю бухту. Некоторые едва видны, другие возвышаются, как гигантские столбы. Есть и крупные островки, на которых можно разместить несколько строений. На одном из них, в дальней точке дуги, выстроен маяк - мощная башня из огромных блоков серого неотесанного камня. Если приглядеться - можно увидеть полоски мостов, переброшенных между крупными островками. Правда, сейчас их временами перехлестывает волнами. Но в тихую погоду до маяка можно без проблем добраться пешком.

С моря дул порывистый свежий бриз, приятной солоноватой прохладой обдавая лицо. Я вдохнул его полной грудью и остановился. Поднял правую руку, сжатую в кулак.

Гул тяжелых шагов позади меня разом стих. Я не оборачивался, но знал, всем естеством чувствовал замершее позади меня многоголовое, многорукое, многоногое существо, закованное в броню и ощерившееся стальными зубами мечей, пик, секир. Отряд воспринимался именно так - как единое целое, хотя, конечно, приглядевшись, я бы увидел в строю знакомые лица. Но я и сам сейчас - лишь часть этой многоголовый гидры. Растворился в своем маленьком легионе.