– Полдордж.

– Да, Сэр?

– Вы можете сказать, что это за люк? Через него есть доступ в ливнёвую канализацию?

– Конечно. Или, по крайней мере, я думаю, что да.

Чопэли Мингма Полдордж по гражданской специальности был рабочим городских коммунальных служб. Он уже вытащил их из одной передряги, проведя их в обход через подземный служебный тоннель. Теперь он, изучая улицу, стоял возле Чайава.

– Там, – наконец сказал он и ткнул пальцем. – Там, на углу, будет стык. И в той точке должен быть люк вниз в колодец-накопитель.

– И сток выводит отсюда прямо к реке, правильно?

– Похоже на то, – Полдордж, нахмурившись, потёр подбородок. – Это не мой участок. Понимаете, я – электрик, а не канализационщик, так что имею о ливнёвке довольно-таки слабое представление. Но экологи постоянно доставали всех обвинениями в «очередном сверхнормативном сбросе стоков непосредственно в реку», так что я думаю что так оно и есть. Правда, ничего не могу сказать – насколько широк канал.

– Кто заботится о большем? – Сказал Маннинг, в свою очередь выглядывая из окна. – Пройтись под землёй – сейчас это кажется мне действительно хорошей мыслью, – он одобрительно посмотрел на Чайава.

– Я должен был подумать об этом раньше, – поморщился капитан, но капрал только пожал плечами.

– Капитан, мы с Вами и всё ещё живы. Не знаю, смогли бы мы проделать хотя бы половину этого пути в одиночку.

Чайава смотрел на него, почти ошеломленный простым одобрением и доверием, ясно прозвучавших в голосе Маннинга. Его собственная оценка своих военных талантов с треском рухнула и сгорела в хаосе свалки в «Щите Аннапурны» и какая-то часть его хотела сказать Маннингу насколько по-дилетантски он себя вёл. И как глупо после того фиаско было бы доверять Карсанг Дао Чайава чью-то безопасность.

Но он этого не сделал. Вместо этого он, легко улыбнувшись, похлопал Маннинга на плечу и кивнул Полдорджу.

– Ну что ж, – сказал он. – Я думаю, что мы можем проделать большую часть пути к тому углу, не покидая этого здания. Это должно дать нам достаточно хорошее прикрытие почти до самого люка. А дальше всё зависит от рядового Полдорджа.

* * *

– Всем Осам, Золото-Один. Люди, приткнитесь где-нибудь и слушайте.

Команда «Альфа» была в головном дозоре авангарда в текущем построении второго взвода, и Алисия просто замерла на своей наблюдательной позиции, как лейтенант Керэмочи и приказала по общей ком-сети взвода. Капрал Сандовский, команда которого должна была сейчас выдвигаться вперёд, залёг прямо у неё на глазах, но продолжал продвигаться вперёд, пока не нашёл безопасное место за ступеньками крыльца жилого дома. Она продолжила осматриваться, сканируя окружающее пространство, в то время как синт-связь обновляла информацию на ВИЛС. Она отметила, что сорок четыре отметки остальной части взвода наложенные на окружающую местность сменили свой цвет с мигающего красно-зелёного – цвета потенциальной угрозы для безопасности – на постоянно зелёный, окружённый янтарным контуром, так как выполняя приказ каждый поспешил занять позицию в ближайшем укрытии.

Было совсем неплохо точно знать, где расположились друзья. Хотя некоторым из тех, с кем она вместе попала в Лагерь Макензи, пришлось там задержаться, чтобы научиться не отвлекаться на свободновисящие между глазами и окружающей обстановкой символы ВИЛС. К счастью, это всегда давалось ей легче чем большинству, причём большинству подавляющему, и у неё не было никаких проблем со вторичным сенсорным входом, освоение которого доставило столько мучений кое-кому из остальных новичков. Это было частью её способности решать одновременно несколько задач, что она всегда находила чрезвычайно полезным, и фактически благодаря именно этой способности она и оказалась совместима с синт-связью. Для неё принимать информацию через нейрорецепторы стало столь же естественно и обычно как использование собственных глаз или ушей.

Сейчас же, пользуясь моментом покоя, она дала команду своему нашлемному компьютеру показать ей визуальное представление наиболее вероятных угроз лично ей и взводу в целом и тот мгновенно откликнулся стробоскопической россыпью темно-красных иконок, мерцающих среди брильянтового блеска символов, соответствующих надёжно идентифицированной опасности. Пока она анализировала картинку, ещё пара-тройка красных мигающих огоньков загорелись устойчивым светом – её компьютер вместе с остальным взводом принял очередную порцию информации с антигравитационных «птичек» Ганни Уитона.

Она отметила, считывая информацию с ВИЛСа, наличие между ней и Бульваром большого количества огневых позиций, что согласовывалось со слышимыми её не такой уж отдалённой перестрелкой и тяжёлым покашливанием миномёта или старомодной базуки ополчения.

– Мы почти на месте, – продолжила Керэмочи, убедившись что все её подчинённые приготовились слушать. – Нам предстоит преодолеть приблизительно три километра и просочиться вот здесь.

Зеленая линия возникла на ВИЛС (туже схему, как знала Алисия, увидел каждый член взвода), протянулась вдоль уже пройдённого маршрута, пересекла неширокий приток крупной водной артерии, петляющей среди парков самого северного квартала Зикатса, и упёрлась в восточную границу Столичного Бульвара.

К сожалению, по пути она также проходила непосредственно через нечто, что ВИЛС обозначил как оборудованные позиции пехоты, с численностью до стандартной стрелковой роты. Последнее не сильно озаботило Алисию, гораздо внимательнее она смотрела на три иконки идентифицированных с высокой долей вероятности, как многоствольные лаунчеры и приблизительно дюжину расположенных среди позиций пехоты станковых гранатомётов.

– По данным штаба батальона, – продолжала Керэмочи, – Ополчение всё ещё удерживает большую часть Бульвара, хотя похоже их сильно теснят с юга и юго-востока. Тяжело сказать, чего добиваются мятежники. Тем не менее, анализ лейтенанта Берегового, а мы обработали разведданные за последний час или около того, позволяет предположить, что большинство оставшихся в живых после перестрелки в «Щите Аннапурны» руководителей ФОЯ в данный момент находятся именно здесь, а не в центре города. Всё это выглядит – и опять-таки это всего лишь наиболее вероятное предположение – как будто верхушка Фронта решила, что так как ситуация полностью вышла из-под контроля, то гори оно всё  синим пламенем. Согласно лейтенанту Береговому, они похоже перестали надеяться, что смогут взять насилие под контроль и решили, что их движению больше ничего не светит на Янцзы после всего этого, независимо от того, что они будут делать. Таким образом, они возможно решили, что их единственный реальный выход – личный выход, а не для их «движения» – захватить планетарное правительство или как можно больше его членов в заложники.

Лейтенант сделала паузу, поскольку одна из иконок на дисплее мигнула.

– Вопросы, Альфа-Один? – подтвердила она получение запроса.

– Шкипер, неужели эти придурки действительно думают, что их выпустят с планеты после того как они окажутся замешенными в захвате заложников? – недоверчиво поинтересовался Хулио Джексон, сержант команды Один.

– Я сказала, что мы не знаем этого наверняка, – возразила Керэмочи. – С другой стороны, это безусловно возможно. Как вы понимаете, я не утверждаю, что они правы. Но, что тут говорить, люди. Независимо от того, кто был неправ в «Щите Аннапурны», эти плохиши виновны. После этого нет возврата, что означает, что все остальные варианты, мягко говоря… никудышны. Они могут сомневаться, что смогут договориться о свободе для себя, если захватят заложников, но, будь они прокляты, они точно знают, что у них не будет никаких шансов вообще, если не прикупят парочку козырей.

Она сделала паузу, затем продолжила.

– В любом случае мы продолжим согласно заданию. Альфа-Три.

– Альфа-Три, – отозвался сержант Метемич.

– Альфа-Три, вы – лидер. Альфа-Один, вы прикрываете. Альфа-Два, за вами фланги и прикрытие Альфы-Три. Всем Альфам, подтвердить исполнение.