Наконец молодые люди пришли, и Ева с Диной увлеклись веселой болтовней. Аманда же, сжавшись, сидела одна в уголке. Ей хотелось уехать отсюда, но это было невозможно - сегодня была очередь Евы вести машину, и Аманде приходилось сидеть и ждать своих подруг.

Она заказала еще один бокал сухого мартини, закрыла глаза и расслабилась, с радостью думая о предстоящей встрече с Норманом. С ним ей было легко и интересно. Он всегда был очень живой и подвижный и в то же время сдержанный и спокойный. Это сочетание столь различных качеств в одном человеке представлялось Аманде исключительно редким, просто уникальным. Уже на этой неделе им удалось провести вечер вместе. Норман поставил легкую музыку и пригласил ее на танец. Аманда была поражена тем, насколько хорошо он танцует, и легко двигалась в его объятиях. Ей вспомнилось, как один из танцев Норман закончил нежным и обещающим поцелуем.

Аманда открыла глаза и обвела взглядом всех присутствующих в баре. Вдруг мурашки побежали у нее по коже. Могло ли это быть? Нет, конечно, нет. Ей, должно быть, показалось. Человек, сидящий в другом конце зала в окружении приятелей, не мог быть Дэвидом. Просто кто-то очень на него похожий - темные глаза, крепкое телосложение. Вот он засмеялся над чем-то, и Аманда с изумлением увидела, что даже ямочки у него на щеках точь-в-точь как у Дэвида. «Почему моя память проделывает со мной такие штуки?» - подумала взволнованная Аманда. И почему кто-то показался ей столь похожим на Дэвида именно сейчас, когда она думала о Нормане?

Как она ни старалась, но все же не могла отвести глаз от двойника Дэвида. Ева и Дина по-прежнему ничего не замечали, поглощенные беседой со своими поклонниками. Как хотелось Аманде поторопить их и побыстрее уйти отсюда! Ей вовсе не улыбалась перспектива сойти здесь с ума. Аманде хотелось думать о Нормане и предстоящем дне, который она проведет вместе с ним.

Вот группа молодых людей, среди которых сидел человек, так похожий на Дэвида, направилась к выходу, и Аманда, заметив на себе внимательный взгляд этого человека, отвернулась. Почему он так пристально на нее смотрел?

И вдруг она услышала, как кто-то обращается к ней по имени:

- Аманда!

Она закрыла глаза. Не может быть! Господи, да этого просто не может быть! Она медленно открыла глаза и повернулась на голос. Перед ней стоял Дэвид! Он смущенно смотрел на Аманду.

- Я очень рад тебя видеть, Аманда! - сказал он.

Ева и Дина наконец обратили внимание на происходящее. Они смотрели на Дэвида, на Аманду, потом снова на Дэвида, и было видно, что его внешность и хорошие манеры произвели на них самое благоприятное впечатление. Они ждали, что Аманда его представит, и она это сделала, с трудом приходя в себя от неожиданности. Неужели он здесь для того, чтобы увезти ее домой? А вдруг он устроит ей сцену? Хотя нет, это не в его характере. И кто были те люди, с которыми он сидел? Он ведь вел себя так, будто хорошо их знал, был одним из них. Все эти мысли вихрем проносились в ее голове.

Когда Аманда наконец представила Дэвида, наступило неловкое молчание. Аманда не знала, должна ли она прямо спросить у Дэвида, для чего он здесь. Ева и Дина, казалось, ждали, что она заговорит первая, а Питер и Гарри молчали. Но вот к Дэвиду подошел один из молодых людей, сидевших с ним, и сказал:

- Мы уже готовы. Ты идешь, Дэвид?

- Рад был увидеть тебя, - сказал Дэвид Аманде. Она ожидала от него какого-то объяснения, почему он здесь, хотя должен быть в Хантсвилле, но он не сказал больше ни слова, улыбнулся всем присутствующим и ушел со своим другом.

Первой заговорила Дина:

- Так это тот самый парень, с которым ты была помолвлена? Ох, Аманда, он такой красивый! С гобой явно не все в порядке, раз ты бросаешь таких молодых людей.

Ева согласилась с ней.

- К тому же у него очень приятные манеры. А что он здесь делает? - И не дожидаясь ответа на свой вопрос, она продолжала: - А ведь я его уже видела на неделе. Это было в одном из сатурнианских комплексов: он был с группой специалистов. Они еще носили форменные желтые кепки, и у них была с собой куча инструментов.

Аманда покачала головой. Дэвид никак не мог здесь работать, просто не мог! Ее мать обязательно бы сказала ей об этом, хотя в последнее время она была особенно раздражена поведением Аманды и чувствовала, что той ни в коем случае нельзя больше потакать в ее затянувшейся выходке с побегом из дома. Но кто-нибудь другой уж, во всяком случае, мог ей сказать о Дэвиде?

Дина и Ева, слава Богу, наконец-то собрались уходить. Аманда встала, чтобы последовать за ними. Выйдя из бара, она окунулась в теплые лучи солнца Флориды. Движение на дороге было более интенсивным, чем обычно, - был вечер пятницы, и люди закупали продукты на уик-энд. Дина и Ева еще собирались идти на свидания вечером, и Аманда оставалась одна. Она хотела немного почитать и испечь пирог для завтрашней поездки.

Она попыталась вспомнить, как давно получила последнее письмо от Дэвида. Это было как раз перед тем злосчастным случаем с подводным плаванием. Он писал тогда, что очень огорчен ее молчанием в ответ на его письма, но пришло уже время ему понять, что она его просто не любит. Это письмо вызвало угрызения совести у Аманды - строчки его были наполнены обидой и разочарованием. Но в то время она была так увлечена своими отношениями с Митчем, что толком в это письмо не вникала и быстро о нем забыла. А потом она оказалась в больнице…

В этот вечер в пустой квартире Аманда чувствовала себя особенно одинокой. Она приготовила кофе и шоколад на завтра, но это не заняло много времени. Потом сходила в соседний магазин за сыром, фруктами и хлебом, однако и это не помогло заполнить пустоту вечера.

Аманда приготовила одежду: расклешенные джинсы, белый свитер с высоким воротником, серый хлопковый жакет, туфли на резиновой подошве. Потом не торопясь приняла ванну, наполнив ее мыльной пеной, сделала себе огуречную маску. Посмотрев на часы, она увидела, что было всего половина десятого. Ну почему же, почему время тянется так медленно именно сегодня? Не потому ли, что ее терзают сомнения? Ведь если бы Дэвид был здесь из-за нее, разве не нашел бы он ее специально? В баре-то они встретились совершенно случайно. Разве не мог он ей просто позвонить, чтобы узнать, как она живет, если он и в самом деле здесь работает?

Наконец она не выдержала - села на диван, взяла телефонную трубку и набрала номер в Лисвилле. Через несколько секунд до нее донесся голос матери.

- Мама? Это я, Мэнди. - Аманда изо всех сил старалась придать своему голосу беззаботность. - Я просто звоню узнать, как вы там с отцом поживаете.

Мать ответила, что все у них в порядке и дома тоже все хорошо.

- А ты когда к нам собираешься, если не насовсем, то хотя бы в гости? - спросила она Аманду.

- Я думаю, на праздник, в конце ноября [4] , - неохотно ответила Аманда, думая о предстоящем уик-энде с человеком, из-за которого она была готова остаться здесь навсегда.

Она быстро сменила тему разговора и рассказала матери об изумительной «птичке» - ракете, которую запускали прошлой ночью. С пляжа все было прекрасно видно. Потом она сказала, что завтра собирается на пикник с Норманом, на что мать ничего не ответила.

Наконец Аманда решилась. Она глубоко вздохнула и спросила:

- Мама, сегодня на пляжной вечеринке я случайно встретилась с Дэвидом. Ты знала, что он здесь? - Аманда нервно теребила пальцами телефонный провод. Ей хотелось курить, но до сигарет было не дотянуться.

В ответе матери не было и тени сомнения:

- Да, я знала, что он там. Когда мы навестили тебя в больнице и вернулись домой, тем же вечером мне позвонила Рут. Она сказала, что Дэвида назначили в исследовательскую команду контроля за качеством на мысе Канаверал и какое-то время он будет работать там. Она сказала, что Дэвиду было очень интересно попробовать поработать с НАСА, однако он вовсе не хотел ехать во Флориду. Кажется, он больше хотел остаться в Хантсвилле, ему там очень нравится.