— Дефицит, — сказал он. — Нафтизин… сложно купить, а тебе он сейчас нужен…

— Ты же хирург, а не терапевт… — начал было Федя.

— По твоему хабитусу диагноз может поставить даже коновал… Что привело к нам органы?

— Органы располагают данными, — ответил в тон ему Федя, — что трупы погибших рабочих до сих пор не прошли вскрытия и в ближайшее время не попадут на стол к патологоанатому…

— У нас очередь, да и некоторые неблагоприятные обстоятельства…

— Обстоятельства нам известны.

— А что, КГБ считает бутылки?

— Бутылки — нет, а результаты и последствия пьянок знает.

— Да… никуда от вас не денешься, — произнес главный. — Вот Владимир Иосифович выйдет из запоя и все сделает, а ребят этих, в виде исключения, вне очереди…

— Ждать, пока у судмедэксперта кончится запой, некогда. Пригласи Максимыча, он на пенсии от безделья изнывает…

— Максимычу платить надо.

— Так заплати. Случай из ряда вон, а никому до него дела нет…

— Ладно, Степаныч, — примирительно сказал главный, — считай, что я — твой, что ты меня завербовал. Так это у вас называется?

— Газеты почитай, — ответил Федя, — там все написано.

— Да не обижайся ты, возьму под личный контроль… Но смотри, придут к власти другие люди и притянут меня за сотрудничество с госбезопасностью.

— Не говори ерунды, — сказал Внучек, страшно не любивший подобных шуток и относившийся к ним, как мусульманин относится к хуле на аллаха, — тебя простят, потому что ты делал это во имя спокойствия людей и бескорыстно… Понял?

— Понял, а ты?

— А я… я надеюсь на камеру с солнечной стороны…

Тюремная камера с солнечной стороны — не очень умная шутка, которой Внучек в последнее время стал пользоваться все чаще, чтобы отрезать разговоры о будущем ведомства, в котором он работает, и о своем лично.

Впервые сам Федя услышал эту шутку от Данилова, опера, который подбирал его в органы.

— Каждый сотрудник, — говорил Данилов, рекомендуя кандидата на работу, — в известной мере рискует ошибиться. Не ошибся — честь тебе и хвала, ошибся — одна радость, что камера может достаться с солнечной стороны.

Данилов сказал это походя, а Федя слово в слово запомнил и эту шутку и все, о чем тогда говорил Данилов. Было это в восемьдесят пятом.

Страна жила тогда в предчувствии перемен, перемен больших. Все кляли прошлую застойную жизнь и говорили, какой эта жизнь будет теперь, с приходом нового лидера, молодого, энергичного, все видящего и все знающего… А в том, что жизнь не могла быть хуже, никто не сомневался» потому что хуже уже было некуда. Все вспоминали старых руководителей страны с их тяжелыми подбородками, тусклыми глазами, еле ворочавшимися языками и соглашались: да, действительно заехали, дальше уж ехать некуда, докатились до ручки и теперь на все согласны, потому что, опять же, хуже не будет… Еще не было слов: перестройка, альтернатива, гласность, еще не вырубались виноградники, не появились очереди за водкой, а если бы и появились, все равно никто не бросил бы камень в правительство, все «понимали», что это явление временное и скоро таких очередей не будет вообще…

Именно тогда Федю вызвали в отдел кадров и он пошел в заводоуправление прямо в спецовке, надеясь скоро вернуться: что там делать больше получаса?..

Инспектор его участка препроводил Федю к начальнику, а тот любезно предоставил кабинет для беседы с куратором.

Федя не в лесу вырос и понял, откуда этот подвижный мужчина с дежурной улыбкой на лице. Разговаривал он, словно удочку забрасывал и ждал клевка — ответа… Забросит, вытащит с ответом, улыбнется. Если же на крючке ничего не оказывалось, тоже улыбался и вновь закидывал удочку…

Сначала разговор шел за жизнь. К Фединому удивлению, куратор знал о нем то, чего Федя давно уже не вспоминал и хотел бы забыть вообще. Они даже вспомнили случай, который приключился с Внучеком на пятом курсе института… Федя тогда подрался с однокурсниками. Происшествие само по себе ординарное, если бы однокурсники не были иностранцами, обучавшимися в политехе.

И хотя в том случае Федя был четырежды прав, его чуть было не исключили. Куратор сказал, что в той ситуации, он был его сторонником, и даже проговорился, что органам «пришлось подключиться, чтобы восстановить справедливость».

Федя не совсем ему поверил, но, вспомнив все, что произошло тогда: и разбор на комитете, и гневную речь комсомольского вожака института Несмеянова, и готовый, по слухам, приказ об отчислении, и неожиданный спуск дела на тормозах, — пришел к выводу, что так, наверное, и было, хотя мотивы этого поступка компетентных товарищей остались для него загадкой.

Об этом Федя и спросил куратора. Вопрос тому понравился, и он заговорил на языке замполитов, полагая, наверное, что так его аргументы будут весомее. Он сказал, что в органах работают честные и принципиальные люди. И раз уж им вдруг стало известно, что в той истории он был прав, они не могли пройти мимо этого равнодушно. Ведь решалась судьба молодого человека, без пяти минут выпускника вуза, и они, конечно, вмешались, но, разумеется, так, что Федя не заметил этого вмешательства…

Разговор продолжался в том же духе, но Федя чувствовал, что ведется он вовсе не для того, чтобы убедить его: вот, мол, какие мы хорошие.

Так и оказалось. Данилов стал медленно подводить Федю к мысли, что органы ничего не могли бы сделать, если бы не помощь простых советских людей, которая осуществляется…

Краска бросилась Феде в лицо: он понял, куда клонит Данилов, но и Данилов, увидев Федину реакцию, не стал смягчать момент.

— Да-да, — сказал он, — я имел в виду именно то, о чем ты сейчас подумал. Кстати, а сам-то ты как к этой работе относишься?

Он сказал «к работе», а не к деятельности или помощи… Вопрос был, как ловушка с двумя входами, но и тот и другой входы вели в одно место. Скажи, что относишься плохо, — это не так; скажешь, хорошо — значит, вроде как согласен, а Федя вовсе не был согласен и поэтому пошел напрямик.

— Работа эта, наверное, нужна, но я для нее не гожусь…

— Почему? — спросил Данилов и всплеснул руками так, будто Внучек обманул его в лучших чувствах.

— Я уже выбрал свою профессию, она мне нравится, и я не могу менять ее на другую…

— Ну вот, — искренне огорчился Данилов и от досады хлопнул себя по колену ладонью, — а ведь это так, это правда, но не вся… Ведь ты отклоняешь мое предложение (тут он перегнул палку, никакого предложения не было) потому, что боишься не работы…

— Я ничего не боюсь, — сказал Федя, но Данилов его не услышал.

— …боишься не работы, а того мнения, которое сложилось об этой работе… Ну как же, они со стукачами водятся…

Данилов, сам того не ведая, попал в точку, и с этого момента разговор пошел в живом ключе, без штампованных фраз о необходимости и нужности работы органов…

— …так ведь?

— Так, — ответил Федя.

— Так, — повторил Данилов почти радостно, — действительно позорное и помойное занятие, и пусть им занимаются те, кто к нему расположен, а мы останемся в стороне и будем чистенькими.

— Да нет, — стал оправдываться Федя, — я не это хотел сказать… Просто я уже определился в жизни.

— Федя, — как старому другу, положил ему руку на плечо Данилов, — к чертям дипломатию! Ты понимаешь, почему я обращаюсь к тебе.

— Нет.

— Да я просто не могу обратиться с таким предложением к другим.

— Почему?

— У них нет твоих качеств.

— Каких качеств?

— Таких… Вот ты говоришь, что работа эта грязная и помойная.

— Я так не говорил!..

— Вслух не говорил, но про себя подумал.

— Да не думал я, — вяло отмахивался Федя.

— Другой на твоем месте бил бы себя в грудь, — не слушая его, говорил Данилов, — уверял бы в том, что всю жизнь мечтал работать в КГБ, но здоровья, мол, не хватает, а ты ничего такого не сказал. Это во-первых. А во-вторых, сам понимаешь, я этого разговора не завел бы никогда, если бы давно к тебе не присматривался. Есть профессии, которые требуют от людей определенных качеств, и есть люди, которые такими качествами обладают… но не знают об этом. Я — профессионал и вижу, что у тебя есть задатки, вижу, что ты из себя представляешь, а ты этого не осознаешь… Я ведь знаю, если родина скажет тебе, что она в опасности, ты первый пойдешь туда, куда она прикажет… Можешь считать, что такой момент наступил.