- Это сила страны фей наполняет тебя, о, Счастливый Принц, - послышался в ухе знакомый голос Котенка, - прими её и будь блажен, ибо смертный не может касаться фей, а теперь ты стал одним из нашего Сообщества. Прими и сделай счастливой нашу госпожу, как стал счастлив сам! - Это были последние слова, которые отчетливо помнил Принц; потом его голова закружилась, и если б не заботливые лапки Котенка и Щенка, он бы, наверное, упал...

  А дальше все было в какой-то дымке, розовой дымке... Принц только помнил длинный-предлинный стол под розовыми деревьями, усыпанными переливающимися всеми цветами радуги лепестками, который был уставлен самыми разнообразными яствами. Помнил нескончаемый поток музыки, песен, танцев и слов, из которых ровным счетом ничего не оставалось у него в голове. Его чем-то угощали и поили, что-то говорили, но что - он не помнил. Он даже видел с трудом... Помнил только Прекрасную Фею, сидевшую справа, её голубые как небо глаза, ласково и нежно смотрящие на него. Да, ещё был танец... Он танцевал с Феей. Её волосы и шея так вкусно пахли розовыми лепестками, а её руки были такими мягкими и нежными, что Принцу было даже страшно прикасаться к ним. А Фея смеялась и смеялась и все время что-то ему говорила. Они кружились в танце, и Принцу показалось, что они даже куда-то полетели, но куда и как - он уже совершенно не помнил...

  Принц проснулся в прежней маленькой хижине Феи у реки. Голова его была совершенно ясной, а в груди горело чувство несказанной эйфорической радости. Сначала он подумал, что все бывшее с ним - всего лишь прекрасный сон и ему так захотелось ещё раз закрыть глаза и заснуть, чтобы вновь оказаться в этой чудесной сказке! Но тут волос Принца коснулась чья-то тонкая белая ручка и погладила Принца по голове. Он тут же повернулся и увидел рядом Прекрасную Фею. Она лежала рядом и смотрела на него, так нежно и так ласково, как будто это было её родное любимое дитя.

  - Милый мой Принц, наконец-то, мы вместе... - раздался её нежный мягкий голос. - Ты даже не представляешь, как долго я тебя ждала! - Фея ещё несколько раз погладила волосы Принца, а потом страстно обняла его и крепко прижалась к нему всем своим обнаженным бело-розовым тонким телом с прозрачными крыльями за спиной.

  - Скажи мне, Прекрасная Фея, а меня действительно собирались казнить там, на арене? - сказал Принц первое, что пришло в голову, немного смутившись от непривычных для него ласк.

  - Ну что ты, глупый, ведь это просто древний ритуал приема в наше Сообщество! - в голосе Феи прозвучали нотки снисхождения, как у любящей матери, объясняющей что-то самоочевидное непонятливому младенцу. - Ты должен был умереть для своей расы и стать одним из нас, ведь иначе тебе невозможно взять меня в жены, а мне - тебя в мужья, разве ты этого не понимаешь?

  - Да... теперь понимаю... - пробормотал Принц смущенно. - А я ведь тогда действительно подумал, что меня сейчас убьют...

  Фея приподняла свою голову с подушки и, оперев её о кулачок, в свою очередь, положив его на грудь

  Принца, с любопытством заглянула ему прямо в глаза:

  - И ты бы пошел на это? Ну... на смерть? - спросила она, слегка затаив дыхание.

  - Не задумываясь! - ответил Принц и поцеловал Прекрасную Фею...

  ЧАСТЬ I. ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО.

  Глава 1. Происшествие в лесу.

  В тот день Принц проснулся намного позже обычного. Дело в том, что вот уже на протяжении пяти лет его пробуждала ото сна утренняя песня Прекрасной Феи, в которой пелось о том, каким чудесным обещает быть предстоящий день, сколько можно сделать в этот день доброго и замечательного. Фея пела эту песню своим высоким и нежным голосом под звуки волшебной лютни, перебирая своими тонкими белыми пальчиками звонкие струны из русалочьих волос. Обычно под эти звуки просыпались все сразу - и Принц, и Зверята, и дети, - без ворчания и скандалов, без капризов и недовольства, потому что от этой светлой и радостной песни возникала в голове только одна мысль - поскорее встать, чтобы постараться сделать этот мир чуть-чуть счастливее, чем он был вчера.

  Но в то утро все вышло совершенно иначе. Принц почему-то проснулся не от песни Феи, как всегда, а от яркого солнечного света, бившего ему прямо в глаза. Внизу, в трапезной, уже слышался звон передвигаемой посуды и мелодичный женский голосок. Это Фея, которая просыпалась, как и все представительницы её рода, с рассветом, уже накрывала на стол, в чем ей помогали верные Зверята. Принц слегка позавидовал Фее, ведь он никак не мог заставить себя вставать, так же как она, с рассветом! 'А зачем тебе?' - ответила однажды вопросом на вопрос Фея, игриво щелкнув его по носу пальчиками. - 'Ты спи, лежебока, ты же человек, да ещё и мужчина, а мы, феи, иначе не можем! Солнышко само зовет нас, как и птичек, воспеть ему гимн - такова наша природа...'. 'А тут ещё мало что с рассветом - даже в обычное для всех нормальных людей время умудрился проспать!' - подумал Принц, и эта мысль почему-то ещё больше его опечалила...

  Принц уныло зевнул во весь рот и отправился умываться. Там заботливый Щенок уже приготовил и ароматный розовый зубной порошок, и не менее ароматную теплую розовую воду, и свежую одежду. 'Ну что бы я без них делал, - подумал облегченно Принц, вяло принимаясь за чистку зубов, - без Феи, без Зверят? Живу-живу, а ни в чем, кроме как в сочинении сказок, не преуспел... Как Фея меня вообще терпит? Зачем ей такой муж?'. От этих мыслей, между прочим, появившихся в его голове в первый раз за всё время их совместной жизни с Феей, Принцу стало не по себе. Он посмотрел на свое отражение в зеркале и скорчил самому себе рожицу, как ребенок...

  Затем, одев свежую рубашку и штаны, Принц спустился в трапезную. Фея, как заботливая пчелка, с которой ей сходство придавали прозрачные крылья на спине, уже накладывала розовую кашу, наливала суп из розовых одуванчиков по мискам, а также розовый сок в стаканы, посуду ей подавали Котенок и Щенок, а Осленок, видимо, умывал детей в ванной комнате. 'Ну, вот, - подумал опять мрачно Принц, - все при делах, один я тут живу, как трутень в улье... Неужели я нужен Фее только для того, чтобы её развлекать да детей рожать?.. Какие-то странные, однако, посещают меня сегодня мысли!'.

  Трапезная представляла из себя довольно большую комнату, обклеенную розовыми обоями, с длинным столом, накрытым розовой скатертью. В ней было много больших круглых окон, по два с каждой стороны, а потому в трапезной было всегда светло и хорошо рано утром. По стенам было развешено множество красивых картин, на которых в основном были изображены разнообразные звери, птицы, деревья и растения. Картины эти были сделаны Принцем при помощи подаренного Феей магического кристалла, настроенного запоминать отразившийся в нем образ какого-либо предмета, а потом проецировать его на любом материале - будь то холст, камень или стекло. Фея иногда давала специальные задания Принцу снять то или иное животное или растение, иногда это было задание на весь день, а то и на два... Попробуй-ка сними какого-нибудь пугливого крольчонка - побегать придется изрядно! На окнах трапезной, как и во всем доме, были розовые занавески. Вообще, этот цвет был любимым у Феи, а Принц с ней никогда не спорил в вопросах домоустройства. Но в этот раз засилье этого цвета в обстановке неприятно резануло ему глаза. 'В самом деле, ну почему розовый?! А я, между прочим, люблю голубой и синий! - опять недовольно подумал Принц. - Почему она всегда делает так, как хочет?! А я что и кто вообще в этом доме? Собачка что ли для игры или трутень для размножения, а?!'.

  На потолке трапезной залы висело несколько люстр. Они горели по вечерам при помощи магических заклинаний разноцветными мигающими фонариками, каждый из которых был сделан в виде феи с крылышками, которые к тому же сами передвигались по окружности люстры, как будто бы летали. Но и это в то утро не понравилось Принцу. 'Ну почему и тут феи? Ну неужели нельзя сделать люстру со зверьками или птичками? Везде одни феи - на подушках, на простынях, на занавесках... Надоело! Хочу зверюшек и птичек! Вот!' - опять гневно подумал Принц и сам не заметил, как очутился за столом. А ещё в трапезной было несколько шкафов с книгами, но все они запирались на магический замок, кроме одного, где были книжки по флоре, фауне и истории Целестии. У всех этих книг на первой странице было написано крупными красными буквами 'одобрено для назидательного чтения', что, впрочем, не препятствовало тому, что эти книжки были интересно и захватывающе написаны, с яркими и самостоятельно движущимися картинками на кремово-розовых ароматно пахнущих страницах, причем даже с натуральным звуковым сопровождением, если прочесть нужные заклинания, написанные на форзаце книг. Принц мог часами как ребенок смотреть на эти движущиеся картинки, водя по ним пальцами, и слушать как по-настоящему ревут слоны или носороги, которых он отродясь никогда не видывал, потому что они обитали только на Дальнем Юге... Фее нравилось наблюдать за этим. Она любила в Принце наивное и по-детски удивленное выражение его глаз, которое как раз и возникало в таких ситуациях, а потому с большим удовольствием привозила из Поднебесья, куда периодически летала на Советы фей, все новые экземпляры для Принца. Но теперь Принц подумал не об этом, а о том, что другие шкафы были от него наглухо закрыты специальными заклинаниями. 'Ну что я - ребенок, что ли, прятать от меня книжки?!'. Но ответ Феи на его возражение, высказанное однажды, был таков - 'тебе же скучно будет их читать, там нет картинок... Смотри лучше, какую я тебе новую книгу привезла, здесь все про пчел! Видишь, какие здесь яркие картинки!?'. И Принц тут же обо всем забыл - занятие на ближайшие дни было найдено... Но сейчас Принц подумал: 'Ну что она - за ребенка, что ли, меня держит? Я, может, тоже хочу быть волшебником, не хуже её!'.