- Ваша Премудрость, но неужели Эра Порядка и Процветания... закончилась?.. А что же будет с Пределом? Ведь, если мы не будем за ним следить, его обитатели разорвут людей на куски!.. А что же будет с ланями и зайками, что будет с птичками и белочками, на которых тут же начнут охотиться люди!?.. А что будет...
Робкий, прерывающийся голосок феи звучал в гробовой тишине, но эффект его был эффектом разорвавшейся бомбы. Нарушение этикета было просто чудовищным, ведь в её голосе явно слышалось неприятие 'генеральной линии', всегда намечаемой именно Их Премудростью и спускаемой 'сверху' для всеобщего одобрения и ликования, но нельзя было не признать, что скромная Хранительница Предела ?3 выразила мысли всего Сообщества, которые никто, кроме неё, не осмелился высказать...
Сначала было на неё сдавленно зашикали со всех сторон, кто-то даже попытался усадить её силком, вцепившись в полы туники, но три пары глаз Их Премудрости уже заметили на худенькую фигурку в голубой тунике с серебряным ремешком на таллии. Ласковый взгляд, мягкий жест трех рук - в конце концов, на Совете имела право высказываться любая допущенная на него фея! - и шиканья прекратились. Фее удалось договорить до конца, хотя она всё равно чувствовала себя не в своей тарелке, комкая в ручках голубой носовой платок, а лицо её покрылось от волнения красными пятнами. Но в очередной раз Их Премудрость отметила, что эта Хранительница Предела ?3, сыгравшая такую выдающуся роль в победе над обезумевшей солнечной колдуньей и муринами, действительно выдающаяся фея и, пожалуй, пора пристроить её на более высокую и почетную должность в Священной Иерархии.
- Ну что вы, милочка, ну что вы... - снисходительно сказала Вторая, с откровенной симпатией глядя на задавшую откровенный вопрос фею, - конечно же Сообщество не оставит своего попечения о Целестии, ведь договор всегда можно продлить, не так ли? А программа 'Новые рубежи', достигнув блестящих результатов, поможет показать нашим подопечным, что лучше жизни, чем под нашей бдительной Опекой, им все равно не найти... Разве не так? Взрыв восхищения, взрыв славословий, шум такой, что расслышать ничего просто невозможно. Но Хранительница Предела ?3, как одинокая скала посреди бушуюшего моря, продолжает стоять и комкать в руках голубой платочек.
А когда по взмаху рук Их Премудрости славословия снова стихли, опять прозвучал смущенный тонкий голосок:
- Но... Ваша Премудрость... а что... если... люди... ну-у-у, все-таки... не продлят... договор?..
Фея говорила вся дрожа как осиновый лист, едва произнося слова, мучительно краснея и бледнея одновременно, понимая, что нарушает все мыслимые и немыслимые писание и неписаные нормы этикета Сообщества, но тем не менее продолжая это делать.
И опять - гробовое молчание. Тишина такая, что слышны чириканья пташек вне Розового Чертога. Пауза затянулась неприлично долго. Даже Триединая Премудрость НЕ ЗНАЛА, что ответить. Ведь в Их премудрые головы уже неоднократно приходила эта мысль - там много раз, что и перечесть нельзя. И всякий раз отогнать её даже Им было не просто. А что сказать здесь, перед всем Сообществом? Договор, скрепленный клятвой именем Создателя, не оберточная бумажка, которую можно выкинуть в мусорную корзину!
Труднейшее положение, в которое попала Их Премудрость впервые за многие тысячи лет их безоговорочного доминирования в Совете, неожиданно спасла Жемчужно-Белая Их Верность.
- Они подпишут - четко и ясно, по-военному коротко и громко, на весь Зал, произнесла она. - 'ЖАЛО' обо всем позаботиться. У нас все под контролем. Священные Принципы Порядка и Процветания останутся незыблемыми, как само Сообщество, навечно!
Глава 3. Воистину Королевский Скандал.
...Красноватое солнце в предрассветной тишине восходило за линией горизонта, причудливо играя своими лучами на стальных наконечниках копий и алебард городской стражи, на шпилях, венчающих покрытые металлической посеребренной черепицей башни, на цветных стеклах окон древнего и славного у людей города Авалона... Птицы ещё только приготовились петь свои извечные гимны природе, а в Авалоне уже звонили во все колокола. Перезвон стоял такой, что, казалось, вылетят из рам драгоценные витражи, а все мертвецы на кладбище встанут из своих могил, чтобы посмотреть, кто же осмелился и по какому поводу нарушил их вечный покой...
...А повод был веский. Шутка ли - коронация нового короля Авалона! Именно по этому поводу весь город не спал, а собрался в городском кафедральном соборе, именно по этому поводу трезвонили колокола, именно по этому поводу город было не узнать...
В самом деле, все мостовые вымыты специальной пеной, так что разноцветные камни - всех цветов радуги - просто блестели. На окнах вместо обычных стекол поставлены витражи на различные коронационные темы из цветного стекла. Дома также все вымыты, так что разноцветные наличники, разноцветная черепица крыш и печные трубы также едва не сияли как тщательно начищенное зеркало. Все деревья на улицах были украшены разноцветными лентами и фонариками. Город было совершенно не узнать - он превратился ну просто в цветник!
А все коренные горожане и некоторые избранные гости других городов королевства и членов Содружества (потому что никакой самый большой собор не вместит ВСЕ население королевства, а не то, что Содружества) собрались внутри высокого - в пятьдесят человеческих ростов - круглого здания с длинным конусообразным куполом, увенчанным предметом из перекрещивающихся золотых пластин - знаком Создателя, религия которого является единственной истинной и дозволенной в Содружестве.
Горожане в ярких разноцветных одеждах - в зависимости от сословия - заполнили собор, так что яблоку негде было упасть. "Принцы крови" - побочные потомки вторых, третьих и так далее сыновей потомков Роланда - в пурпурных одеждах. Высшая аристократия - потомки рыцарей Круглого Стола - соратников Роланда - в белоснежных одеждах. Служилое дворянство - в голубом, слуги дворян и воины - в красном, купцы - в золотистом, ремесленники - в оранжевом, крестьяне - в желтом. Но различия между собравшимися были только в цветах, так как качество материи было одинаково высоким - Эра Порядка и Процветания давно осуществила заветные мечты бедноты всех времен и народов - стерла имущественную разницу между вельможами и простолюдинами. Одежда была из шелка да бархата, украшена золотой и серебряной вышивкой, драгоценными камнями. Мужчины были в коротких нарядных бархатных куртках на шнурках, сзади, на плечах - короткие плащи до пояса и причудливые тряпичные башмаки с непропорционально длинным носом, а на головах - широкополые круглые шляпы с перьями. Женщины - в длиннополых платьях до носков на кринолине и с корсетами и также длиннополых шляпках на головах с яркими разноцветными плюмажами, с веерами в руках - в соборе было душновато. И ни одного морщинистого, седоволосого лица, ни одного человека на костылях, с признаками болезни... Все одинаково пышущие здоровьем, свежестью, красотой. Дедушки и бабушки почти ничем не отличаются от своих взрослых детей, разве что более зрелым взглядом глаз и сдержанными манерами.
От напряженности ожидания и скуки немалое количество глаз собравшихся здесь верноподданных будущего короля сновало по роскошно расписанным стенам Собора. И в самом деле, смотреть на стенах Собора было что...
...Здесь были изображены основные сцены мироздания. На северной стене изображено творение мира, когда множество крылатых девушек в разноцветных туниках во главе с тремя в пурпурных одеждах, держащихся за руки, поднимали из глубин Моря континенты, сажали на них растения, выращивали животных. А над ними - указующий перст, сотканный из света - десница Создателя, руководящая ими. Вот первые люди, только-только сотворенные красивыми девушками, удивленными глазами смотрят на своих создательниц и падают на колени, воздевая руки к небу. А три девушки в пурпуре показывают пальцами на небо, как бы говоря о том, что не им надо кланяться, а Создателю, который изображен в виде доброго дедушки, сидящего на облаках. На западной стене показано, что девушки куда-то улетели, а какие-то черные паукообразные существа с крыльями как у летучей мыши стали выращивать из грязи чудовищ и хищников с большими зубами и когтями - жутких мохнатых волколаков, щупальцеруких пещерных дэвов, тигровидных крыс с змееголовыми хвостами - и направлять их на людей, они же сыпали на людей, таких слабеньких и беспомощно поднявших худые руки кверху, черный порошок, и на телах людей язвы, ожоги, седые волосы в голове, морщины на лице... Люди с печальными бледными лицами умоляюще воздевают руки к небу в безмолвной мольбе о помощи, стоят на коленях... На южной стене росписи повествуют о том, как с неба прилетают красивые крылатые девушки и прогоняют своими палочками крылатых злодеев и низвергают их в подземелья, ловят желтыми сетями чудовищ и хищных животных - волков, змей, пещерных львов, саблезубых тигров - и кидают их туда же, а на людей сыплют розовый порошок, от которого те становятся веселыми, красивыми, здоровыми и радостно пляшут вокруг своих спасительниц, одетые в новые яркие одежды, а спасительницы опять указывают на небо - мол, вся честь и слава - тому, кто сверху - доброму дедушке на облаке... Восточная же стена, самая важная, изображает жизнь девушек на небесах - красивые розовые дворцы из живых колонн, большие цветы, в которых девушки спят, причудливые животные, вроде летающих осьминогов и розовых крокодилов в круглых шляпах и розовых шарфах, ходящих на задних лапах... А на самом верху - тот же добрый дедушка на троне, которые улыбается и распростер свои руки к смотрящему, как бы обнимая всех стоящих в соборе.