********************************

  Закрыв калитку, я поправила длинный ремень объемистого баула, висевшего на плече, поежилась и подняла воротник куртки. Утро было холодным, порывистый ветер кружил листья на пожелтевших газонах, уныло шумели полуоблетевшие деревья. Да-а, столица напоследок не порадовала меня погодой, но это ерунда, в Наргейне сейчас светит солнце, море теплое, купаться в тех краях можно чуть не до Мабона!

  Бодро топая по тротуару, норовила делать широкие шаги, а как же, надо соответствовать новой маске. Мамина работа оказалась очень неплохой - из зеркала на меня глядел худой, но симпатичный кареглазый парнишка в берете, из-под которого выбивались длинные пряди темных волос. Хорошо, хоть в Реотане, да и вообще на Тиоре, и парни и девчонки ходят с прическами любой длины. Многие, подражая эльфам, плетут косы, завязывают хвосты, даже серьги носят и глаза подкрашивают. Драконы тоже..., блин, да какое мне дело до этих ящеров, пошли они ко всем чертям, за-абыть на фиг!!!

  Волосы, между прочим, я специально выпустила, чтоб прикрыть руну на виске, не хочу никакой след оставлять, мальчика-мага скорее запомнят, а вот обычного подростка - вряд ли.

  Плотная замшевая куртка, туго затянутая поясом (боюсь, что в Наргейне в эдакой одежке изжарюсь, но до юга ещё добраться надо), черные суконные штаны заправлены в мягкие сапожки, сверху темно-серый эльфийский плащ с капюшоном, непромокаемый и теплый. Сперва хотела капюшон накинуть, чтоб лица не было видно, но мама воспротивилась, - у тебя все равно внешность сейчас другая, а с этой глупой маскировкой только внимание привлечешь, не придумывай!

  Заря только занималась, небо порозовело и потускневшая луна укатилась за острые крыши домов, город медленно просыпался в серых предрассветных сумерках. Сонные дворники в клеенчатых фартуках, зевая, лениво ширкали метлами по тротуарам. Появились ослики, груженые корзинами со свежей зеленью, почти сразу за ними - молочницы на риллах* (*аналог велосипеда на Тиоре) с прицепами. Они останавливались возле калиток, выгружая блестящие бидончики с молоком, передавали хозяйкам горшочки со сливками и сметаной, свежее масло, завернутое в вощеную бумагу.

  Заслышав звонкий цокот копыт, я вышла на мостовую. Если идти пешком, то от нашего района до Южных ворот, за которыми находится Грифоний ангар и каретная, путь не близкий. Не дай бог, опоздаю, лучше взять экипаж.

  Возле открытых створок стояла стража, мне стало смешно, сие сооружение давно выполняет чисто декоративные функции, времена мрачного средневековья остались позади, но воины с алебардами всё равно несут службу, вид у них довольно дурацкий, не понимаю, на фиг это нужно, дань традициям?

  ************************************

  Экипаж остановился, вот знакомое поле, поросшее короткой травой, деревянный павильон для пассажиров, ожидающих отлета. Я с наслаждением вдохнула свежий ветер, пахнущий прелой горчинкой осени, мхом и влажной землей. Бледно-желтое солнце вставало в холодном тумане. Водитель старательно прикреплял на флаер "Облако*" (*амулет антигравитации).

  В узкие окна прямоугольной кабины, вмещавшей восемь человек, для пущей безопасности были вставлены ажурные решетки, сейчас, по случаю холодной погоды, закрытые кожаными занавесями, непроницаемыми для дождя и ветра. Возле передней дверцы располагалось сиденье погонщика, затем - отсек пассажиров: четыре мягких кресла слева, четыре справа, между ними проход, для багажа имелись закрытые полки в задней части флаера.

  Благодаря предусмотрительности родительницы, дополнившей личину заклятиями, меняющими тембр голоса, можно без проблем общаться с людьми. Вот что значит опыт, я сама ведь не озаботилась мелочами, на которых можно проколоться.

  Даже маги мне теперь не страшны. Если активировать Покров Тайны после облачения в личину, то его действие не сказывается на маскировочных чарах, напротив, амулет поддерживает их, блокируя связующие брачные нити и мою собственную ауру, а взамен демонстрируя тем, кто способен видеть, энергетическую оболочку обычного, ничем не примечательного человека.

  Я вздохнула, - плохо лишь то, что эта вещица расходует немереное количество маны и нуждается в постоянной подзарядке. Главное, не забывать и делать это вовремя, периодически подключаясь к ручейкам Силы, текущей сквозь Сатхар, и прокачивая энергию через себя, либо восполнять непосредственно от Источника. При острой необходимости, можно использовать собственный резерв. Всему этому нас в Академии уже давно обучили.

  Побаиваясь разоблачения, я не подходила к грифонам, вдруг опознают по запаху. Неожиданная симпатия зверей (отнюдь не отличавшихся добродушием) к какому-то юнцу могла привлечь нежелательное внимание. Тем более, что интерес, кажется, и без того вызвала, причем с той стороны, о какой и не мечтала.

  Ох уж эти девицы, че ж среди них столько озабоченных! Мамочка, милая, вот же на фиг было эстетствовать, сделала б из меня если не страшненького, то хоть незаметного, так нет, куда там...

  В кабину хлопотливо усаживались первые пассажиры, судя по виду - купеческое семейство: богато одетая дама и пухленькая хорошенькая дочка, изрядно трусившая, что впрочем не мешало ей кидать заинтересованные взгляды в мою сторону. Не сориентировавшись, я ответила ободряющей улыбкой и только потом, сообразив, что от мальчика это будет воспринято, как знак внимания, зло цыкнула (сама на себя, естественно). Последними зашли двое неприметных мужчин и молодой парень из дворян, излишне самоуверенный вид которого, говорил, на мой взгляд, о тщательно скрываемом страхе.

  - После обеда сядем в Малё, - объявил погонщик, - там есть постоялый двор для флаеров, переночуем и потом уж мчим до самого Наргейна.

  ******************************************

  Наконец-то мы летим. Чем дальше удаляемся от столицы, тем легче становится на душе, тяжесть и страх, теснившие сердце, постепенно исчезают...

  Я перевела дух, окончательно успокоившись, откинулась на спинку сиденья и залюбовалась видом, открывшимся с высоты птичьего полета.

  Давно скрылась, оставшись на севере, голубая лента полноводной Митторы, под нами простирался лесной край. Загадочный и огромный как океан, он тянулся от высоких холмов до самого горизонта, порывы ветра доносили острые свежие запахи нетронутых чащ.

  Пассажиры, заглядевшись на эту красоту, невольно стали разговаривать вполголоса, даже мои болтливые соседки перешли на шепот. Между тем, голубой купол неба потемнел, низкие облака закрыли солнце, лес внизу вдруг зашумел и взволновался - ветви деревьев затрепетали и, будто призывая на помощь, вытянулись к единственному оставшемуся просвету под низким пологом стремительно несущихся с запада туч. Ветер бесцеремонно рванул занавески, вдоль окон блеснула молния. Тотчас вдали что-то страшно треснуло, как будто сломалась сама земля. Гром заворчал в небесах, его угрюмые раскаты слышались так долго, что, казалось, они обегают кругом всю землю. Затем он смолк, и в наступившей тишине слышен был лишь испуганный клекот птичьих стай, метавшихся над лесом. Закрывая небосвод, на флаер надвигалась глухая облачная стена.

  Торопливо отодвигая кожаные занавеси, люди с трепетом глядели на бушующую стихию. Огромные скопления непроглядного мрака наглухо затянули все вокруг. По крыше кабины тяжело ударили первые капли и почти сразу хлынул проливной дождь. Страшная чернота окружающего пространства временами вспыхивала и озарялась блеском молний. В эти мгновения в тучах открывались воронки седых вихрей и зловещие глубокие провалы, окаймленные огненными струями.

  - Надо садиться, - прокричал погонщик, поворачиваясь к перепуганным пассажирам, - слава богам, внизу село, сможем хотя бы укрыться от бури.

  Грифоны, сложив крылья, начали быстро спускаться. Безлюдные улицы небольшой деревни, состоявшей из двух десятков дворов, выглядели не слишком приветливо. Избы крыты соломой, но сами домишки из рубленого теса довольно крепкие, не похожи на развалюхи. Народ, видно испугавшись грозы, попрятался по домам. Постоялый двор, возле которого спешно сел флаер, находился у въезда в деревню. Пассажиры, не желая окончательно промокнуть, бегом устремились к воротам.