К счастью, много лет прожив на Земле, я была лишена подобных идиотских предрассудков. Однако ж, регулярно участвовать в скандалах мне совершенно не хотелось.

  Атер, кстати, всегда вел себя достойно, ни на чем не настаивал, мол, заедем ко мне - "чай , кофе, койка". Не-е-е, ну разок пригласил, я сразу отрезала, типа устала, спать хочу, завтра к Сефейну с утра.

  Что касается наступившей весны, поскольку Марси продолжал дуться на меня из-за этих завещаний, то сам виноват, что в основном проводила время с вайри.

  И чего, спрашивается, злиться, подумаешь, нашелся блюститель закона. "Закон, что дышло, куда повернешь, туда и вышло". В конце концов, основная заслуга в выявлении преступника принадлежит мне, а я никаких клятв никому не давала, как хочу, так и распоряжаюсь собственными открытиями. Нечего тут!

  Конечно, если б не Индораль, то у меня вряд ли бы чего получилось. И ничего особенного ему не было рассказано (по крайней мере вначале), всего лишь спросила, не знает ли змей магических способов, какими можно заставить человека написать завещание в пользу постороннего.

  - "Вуаль", - говорю, - конечно, обеспечит всё, что угодно, да только не слишком ли жирно будет. Ко всему, пользоваться ею слишком уж сложно, это ж надо иметь уровень чуть не архимага...

  Атертон выпучился на меня, будто привидение увидел, - а тебе откуда про эти чары известно?

  - Да уж известно...Ты лучше подскажи, как можно ещё воздействовать на человека, может чего попроще есть? И самое главное, чтоб следов магии не оставалось?

  Несколько минут змей внимательно смотрел на меня, - можно чуть подробнее?

  Заметив мои колебания, улыбнулся, - брось, неужели я похож на строгого ревнителя нравственности и человеческих законов, меня лишь интересует все, что может развлечь. Ну же, не сомневайся, пойми, без информации помочь будет много сложнее.

  Недовольно пробурчав, - что знают двое, знает и весь город, - все же признала справедливость его слов и коротко поведала о загадочных изменениях в последней воле наргейнских богатеев.

  Атертон долго раздумывал, расхаживая по обширной террасе, где мы обосновались и, наконец, произнес, - есть относительно простая конструкция, называется "Птенец", то есть правильнее сказать, простая для опытных магов, но энергоёмкая, хотя следов не оставляет. Немаловажно следующее обстоятельство - это малоизвестное заклинание и потому применяется крайне редко.

  - В чем оно заключается?

  Я огорченно пожала плечами, - надо же, совсем ничего о таком забавном заклятии не знаю.

  - Действительно странно, - змей бросил в мою сторону насмешливый взгляд, - знакома с Вуалью, а о Птенце не слышала, какое упущение со стороны наставника!

  Чуть подождав и убедившись, что не желаю подхватывать пробный шар, он продолжил, - эта магия делает применившего её желанным гостем в любой семье или доме. Даже не гостем, нет, долгожданным родственником. Заколдованные воспринимают хозяина чар, как своего ребенка, причем несправедливо обделенного и нуждающегося в заботе и немедленной помощи. Счастливо обретенному дитяти остается лишь попросить... Всё, что он пожелает, будет исполнено.

  На Вуаль заклятие Птенца в каком-то смысле похоже. Следы магии после его применения быстро исчезают, но изменения в сознании жертвы остаются немного дольше...

  Перебив, я быстро проговорила, - и само собой, они касаются именно астральной сферы, как содержимого эмоций разумных существ. Так?

  - Именно, однако, через какое-то время влияние колдовства ослабевает, потому для достижения результата необходимо периодически повторять воздействие. Можно просто оставить амулет с готовой активной матрицей в комнате, но тогда любой маг его быстро обнаружит.

  - А чары обязательно накладывать на жертву? Скажи, их можно соединять с питьем или едой?

  Индораль молча кивнул.

  - А если матрица будет заключена в амулет, скажем, в маленький кубик миртезия? Заодно можно наполнить кристалл силой, раз заклятие требует немалой энергии.

  Правильно мыслишь, - мой собеседник поощрительно улыбнулся, - нужно лишь добавить на его поверхность руны активации, к примеру при соприкосновении с водой.

  - Тогда амулет достаточно на секунду опустить в стакан с отваром или чашку с бульоном. Но как раз это и может делать сиделка или экономка, которая, преисполнившись сострадания к доброму хозяину, усиленно помогает ухаживать за ним. Слу-у-шай, похоже на то, мы как раз наблюдали подозрительные изменения в астральной оболочке у последнего из завещателей. Замечательно, надо срочно доложить обо всем Марселу, - я вскочила с радостным индейским кличем, но змей аккуратно придержал меня за руку.

  - Не торопись, успеешь.

  - А чего ждать-то?

  - Ну во-первых, предложенная схема существует лишь в нашем воображении, неизвестно, как обстоят дела на самом деле. Для чего создали заклятие и самое главное, кто его использует? Ведь ты сама сказала, здесь соглашусь, женщины, всего лишь исполнительницы. А кто заказчик?

  Задумавшись, остановилась, - а во-вторых?

  - Во-вторых, Неролд, служит государству. Но мы-то с тобой знаем, что понятия высшей справедливости и порядков, придуманных людьми, не всегда совпадают.

  - Ага, "мы с тобой", дешевый трюк, - я фыркнула, - не пытайся привлечь такими сладкими фразами на свою сторону. Если всякий начнет трактовать законодательство, как ему выгодно, вот тогда начнется такое, что...

  - Не иначе тебе помогло соблюдение правил, - ядовито возразил Атертон, - то-то скрываешься в Наргейне, да ещё под сильнейшим амулетом. Почему в таком случае не обратилась к законникам?

  - Что-о-о?

  От смущения, испуга и злости я аж вспотела и невольно сорвалась на крик, - чего несешь, какие-то глупые выдумки!

  - Всё-всё, молчу, - он примирительно замахал руками, - вовсе и не хотел тебя сердить, ну извини. Пойми, я всего лишь хотел сказать, что свод законов придуман правителями в основном для того, чтоб было легче и удобнее повелевать своими подданными. Они не учитывают отдельных, эм-м-м, исключительных случаев, но позволяют контролировать общую массу населения. Догадываешься, о чем я?

  - Хм-м, с чего такая уверенность, что наш преступник особенный?

  - Подумай сама, он ведь мог не делиться с женщинами и не возвращать часть капитала родне умершего.

  - Это ни о чем не говорит, может не хочет огласки и затяжных судебных разбирательств.

  - В таком случае, не проще ли было поделиться лишь с законными наследниками, у теток же забрать всё до сантима, а самих в кратчайшие сроки отправить... ну хотя бы на дно морское, благо Наргейн портовый город, и никаких тебе следов магии. В доках бродяг и шатунов полно, за небольшую плату решат вопрос. Но ведь злодей этого не сделал, также как ни разу не форсировал процесс избавления мира от очередного вредного старикана.

  - Но память-то он теткам закрыл. Ведь всех их негласно сканировали специалисты из магического сыска.

  - Откуда сведения?

  - Ну-у, Неролд сказал.

  - Вот видишь, а по закону просматривать сознание можно только у тех, кто находится под следствием... Но сиделкам ведь не предъявлялись официальные обвинения? Убедилась, как действует твоя хваленая власть?

  Атер придвинулся ближе и вкрадчиво промурлыкал, - я ведь не предлагаю вовсе скрыть от твоего приятеля найденные ответы. Давай пока проведем наше маленькое расследование самостоятельно, когда получим полную картину, тогда обсудим и решим...

  - Я решу...

  - Хорошо, ты решишь, что стоит рассказывать, о чём лучше умолчать.

  - А тебе-то зачем все это нужно?

  - Затем же, зачем и некоторым любопытным девочкам... Интере-е-есно, обожаю наблюдать и отгадывать тайны, особенно если они касаются людей... или нелюдей.

  Хозяин дома откинулся на мягкую спинку дивана и мечтательно улыбнулся.