- Где ж он теперь? - с замиранием сердца спросила синеглазка, мысленно делая стойку, как охотничья собака.

  Интуиция так и вопила, - мы на правильном пути, ату его, ату!

  - Получил место в большом книгохранилище Восточного округа, трудится смотрителем в читальном зале, старший библиотекарь не нарадуется, столь разумный и толковый юноша.

  ***************************************

  Собравшись вечером на совет, Шерлок и Ватсон поняли, что они на правильном пути, ибо среди сведений, добытых Атертоном, значилось почти то же самое, плюс к тому пронырливый Змей раздобыл изображение предполагаемого организатора преступного сообщества и данные о его семье.

  Действительно, все наследницы посещали одну и ту же библиотеку в Восточном городском округе, где смотрителем работал некий приятный скромный юноша. Матушка Гаан умерла несколько лет назад, оставив супруга горевать, да воспитывать детей - Димшота и Веромию. Маленькая квартира, где проживало семейство, находилась недалеко от района старого порта. Отец и по сей день работал в столярной мастерской, сестра..., странно, о ней соседи давненько ничего не слышали. Библиотекарь, в котором души не чаяли пожилые читательницы, и вправду отличался отзывчивостью, советовал какие лучше взять книжки, рассылал приглашения на бесплатные показы анимайров, кои проводились порой для окрестных жителей.

  - Димшот обладал небольшим эмпатическим даром, что, видимо, помогало в работе с людьми, от природы был добр, имел обостренное чувство справедливости, впрочем, совершенно детское и стандартное, - рассказывая, Змей насмешливо улыбался, - ну сама посуди, - богатеи - плохие, жадные, а моряки и рыбаки трудятся тяжело, часто гибнут, живут плохо.

  - Ага, - Яна кивнула, - будущий социалист-революционер...

  - Тетки поддакивали и, в свою очередь, платя добром за внимание, баловали сироту домашней выпечкой, ягодами с огорода. В общем, идиллия.

  - Ну-ну, - Яна поразилась, откуда змей мог разузнать содержимое разговоров посетителей читальни и сделала не очень приятные выводы о специфике работы Наргейнской полиции, хм, а только ли Наргейнской?

  - И что теперь, докладываем Неролду? - нерешительно спросила девочка.

  - Тебе решать, ты ж у нас главный босс, - в уголках прищуренных янтарных глаз таилась усмешка.

  - Не хочешь брать на себя ответственность? Хитрый змей!

  - Да-а, не без этого...

  - Тогда сначала разберемся до конца и ещё, слушай, непонятно, а что там с сестрой-то?

  - Знаешь, давай-ка пойдем ва-банк, - вайри неожиданно стремительно поднялся из глубокого кресла, в котором полулежал, развалившись подобно ленивому сытому коту.

  - Это как?!

  - А вот так, навестим нашего подозреваемого и потребуем ответить на вопросы, появившиеся в ходе следствия.

  - О-о, а если убежит? - Яна заволновалась, - не знаю...

  - Ты серьёзно веришь, что от меня можно сбежать? - вкрадчиво поинтересовался водный дракон, - плохого же ты мнения о нашей расе.

  Последние слова до того напрягли синеглазку, что она даже вздрогнула. Слава богу, Атер, не обратил внимания на непроизвольное движение плеч.

  - Ладно, поехали, библиотека скоро закрывается, чего тянуть кота за хвост.

  ****************************************

  А первой-то молодой Гаан ведь бескорыстно помог. Женщине, самоотверженно ухаживавшей за своим хозяином, на которого собственные дети глубоко наплевали и даже не считали нужным справляться о состоянии здоровья больного, была и в самом деле оставлена значительная сумма.

  Наследники, однако, подали на экономку в суд, грозились упечь в тюрьму за мошенничество. Выслушав заплаканную читательницу, разумный юноша посоветовал оставить себе лишь треть завещанной суммы, остальное возвратить родне усопшего. Тетка в ответ, - уж предлагала, даже меньше хотела взять, так нет, требуют, чтоб все до последнего аржена* (мелкая серебряная монета) вернула, а хозяин-то перед смертью молвил, дескать, заслужила, всё себе забирай! Да только не могу я отказаться, то ж спасение мне, не иначе Дейон послал, муж-то рыбак в прошлом годе потонул, оставив с тремя детьми, мнили вначале, совсем пропадем, а теперь ребятишек на ноги можно поставить.

  Наш добросердечный поборник справедливости сомневался недолго. Три месяца назад, помогая приводить в порядок архивы Сефейна, молодой архивист наткнулся на одно примечательное и редкое заклинание. Называлось оно, как думаешь? Правильно, Птенец!

  Дар у Гаана слабый, так что заклинание сделал с трудом, пришлось позаимствовать найденный в коробке на полках амулет из миртезия, закачанный силой под завязку, да-а, похоже у наместника жуткий бедлам в библиотеке царил. Нет парнишка честный, потом собирался вернуть...

   Дан Индораль, без труда просканировав сознание потрясенного открывшимися обстоятельствами и от страха почти не сопротивляющегося парня, невозмутимо пересказывал подруге добытую не совсем праведным путем информацию.

  - А вот насчет остального, знаешь, малышка, здесь все гораздо сложнее, чем я думал.

  - Так не тяни же, рассказывай!

  - Вскоре случилось несчастье. Столь же хорошенькая, сколь и глупая сестрица Гаан влюбилась в красавца моряка с торговой сартанской шхуны "Быстрая". Обаяшка со звучным имечком Лери, как водится, клялся в любви, обещал жениться, да отец не разрешал им встречаться, умный старик отлично видел, что дочкин дружок та ещё сволочь. Лери все же уговорил девочку бежать с ним, а в Сартании, натешившись, проигрался в кости и собирался продать подружку в веселый дом.

  ************************************

  Страх и тоска стали постоянными спутниками Веромии, по собственной глупости и легкомыслию доверившейся пустым клятвам и лживым обещаниям. Оказавшись в чужой стране и в полной власти недоброго и безнравственного человека, реотанка с тоской вспоминала недавнюю беззаботную жизнь с любящим отцом и заботливым братом. Страх... Детская глупая влюбленность исчезла без следа. Быть может потому, что никакой радости от любовных ласк девушка так и не испытала, видно врали и подружки, и книги, описывающие сказочное блаженство. Красавец моряк думал лишь о собственном удовольствии, а что чувствует сама Веромия, его не интересовало. В ответ на робко высказанные ею просьбы, Лери, разозлившись, обругал её тупым бревном и ещё долго издевался, оскорбляя и насмехаясь. Девчонка пожалела, что вообще позволила неосторожным словам сорваться с губ. Грубость, злоба и невнимание быстро убили в ней желание выйти замуж, впрочем, по приезде в Льярд сартанец и не предлагал узаконить отношения, все обещания остались на противоположном берегу Южного океана.

  Полностью осознать свою ошибку Веромии помогли пощечины, щедро раздаваемые недавним пылким возлюбленным - за лишнее слово, за непонравившийся обед, за то, что посмела надерзить его друзьям. Как-то поздним вечером, заслышав хриплые голоса под окном, выкликавшие имя Лери, девушка потихоньку выбралась из постели, где, вволю насытив страсть, крепко спал сердечный друг. Развеселая компания привычно намеревалась шляться до полночи по игорным домам, да кабакам. Поскольку Лери не просыпался, Веромия решилась на свой страх и риск выставить непрошеных гостей. Юная женщина так устала от ночных гулянок сожителя и возвращений под утро, сопровождаемых пьяными скандалами и глумливыми требованиями немедленно ублажить своего повелителя, тем паче, что спорить с ним было чревато, в этом бедняжка уже смогла убедиться. Продрав глаза на следующий день, Лери, как обычно, крикнул, - эй ты, а ну живо в кровать (другим обращением Веромию теперь удостаивали редко). Поставил подругу на четвереньки, похохатывая, оседлал её и принялся с хеканьем утолять свою похоть.

   Реотанка не сопротивлялась, терпеливо ожидая, когда мужчина насытится, дышать правда через задранную на голову рубашку было неудобно.