****

  Сквозь пелену утреннего тумана солнце виделось размытым желтым пятном. Холод был адский. Ловушку в этот раз сделали на узкой полоске льда возле берега. Свелента с Яной, как недостойные, стояли возле одного из дальних валунов (ближе вредный Терс подойти не разрешил, хорошо хоть смотреть позволил). Остальные, в том же порядке, что и позавчера, выстроились у кромки льда. Только теперь крайним слева стоял Уннахт, чуть впереди Лефсак и Хелдир, а рядом Кебин, нарочито не замечавший стараний Лейфа, который напрасно кивал ему, указывая на место возле Джара. Ряд замыкали Фрейбор и Сенари. Гулкая звенящая тишина стояла над бухтой, и только море глухим рокотом небольших волн нарушало зимнее безмолвие. В этот раз пришлось ждать не так долго, ребята не успели сильно замерзнуть. Всё прочее оказалось гораздо хуже. Сразу два драуга выбросились на лед и мгновенно очутились возле приманки. Хелдир и Лефсак по команде Терса с двух сторон кинулись на более крупное из чудовищ. Кебин, отвлекая, активировал на кристалле готовый файр и швырнул, целясь в оскаленную морду. Увы, к сожалению выяснилось, что адепты не представляли себе, сколь быстрыми могут быть твари. Чудовище легко увернулось от огненного сгустка и нырнуло в лед, словно в масло, клинки только скользнули вдоль боков, покрытых каменно-плотной и шершавой, как наждак, шкурой. Второй тройке повезло больше, по знаку Джара ловушка "Стальной Паутины", туго оплела тело нечисти, парализовав её, - молодец Лейф, - воскликнул магистр, - а теперь вперёд, парни! Послушные приказу Фрейбор и Сенари (по примеру Яны, продемонстрировавшей удачный способ убийства гадины) синхронными ударами в глаза моментально прикончили драуга. Однако не успел магический огонь охватить тело, как ближайший к земле край наледи, на которой стояла группа Терса, с треском провалился под воду, отколотый ударами уродливой и крепкой как молот, головы второго чудовища.

  Оставшаяся часть ледяной корки сразу отплыла на несколько метров от берега, и отвратительный червь-тюлень, работая мощным хвостом, как веслом, попытался взобраться на неё. Движения твари были такими молниеносными, что глаз не успевал фиксировать их. Край льдины опасно накренился и ребята вместе с магистром поехали по скользкой поверхности прямо в разинутую гигантскую пасть. Правда, все четверо успели выхватить клинки, и сохраняя удивительное для такой опасной (если не сказать больше) ситуации хладнокровие, готовились до конца бороться за свою жизнь!

  Свела и Яна пронзительно закричали, не помня себя от ужаса.

  В тот же миг Джар, не медля больше (счет шел на секунды), оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд и вверх, перевоплощаясь прямо в воздухе.

  Магический огонь из пасти дракона убивает почти мгновенно, лед вокруг драуга с шипением превратился в пар, а от самого чудовища остался обуглившийся остов, медленно уходящий в мутную глубину.

  К сожалению, в пронизывающе ледяном море оказались и неудачливые охотники, которых, матерясь, быстро вытаскивали из воды оставшиеся на берегу парни. Терс, воспользовавшись собственным резервом, мгновенно высох, вихрем закрутив вокруг тела потоки теплого воздуха, в то время как мокрые и замерзшие до синевы адепты немного растерялись. Подбежавшие к ним девушки оказались более сообразительными и без сожаления активировали сразу несколько накопителей, окутав ребят, стучавших от холода зубами, коконом жаркой энергии.

  ЯНА

  Джар между тем, и не думал спускаться. Видно решил, что раз уж все равно засветился, так хоть крылья стоит размять, а может просто покрасоваться захотелось (все таки он бывает иногда такой дурной, что кажется щенком, не старше парней с моего курса). Он сделал круг над бухтой, пару залихватских кульбитов, и я хихикнула, подмигнув Свел, выискался тоже мне - "летчик и сам самолет". Туман ближе к полудню развеялся и темный силуэт с гигантскими крыльями был хорошо виден на фоне голубого неба. Щурясь от лучей зимнего солнца, отраженных снегом и зеркальной поверхностью моря, ребята прикрывали глаза сложенными козырьком ладонями и с восхищением следили за полетом. Мы с подружкой молча переглядывались, уже виденная когда-то картина оставила нас не то, чтоб равнодушными, но и восторгов особо не вызывала. Правда, раздражать сокурсников какими-то неуместно-ехидными замечаниями тоже не хотелось и потому отошли подальше к валунам, возле которых стояли в начале охоты.

  - Слушай, а ты не думаешь, что теперь наши парни по первому щелчку пальцев твоего муженька сами оттащат тебя в его постель, да ещё и привяжут, чтоб не рыпалась? - Свела гнусно заржала, как лошадь.

  - Не оттащат, они ни о чем не подозревают!

  Возмутившись, я дала ей пинка, точнее попыталась, но она ловко отпрыгнула в сторону.

  - Веселитесь, - Терс подошел к нам, временами поглядывая на небо, где по-прежнему гарцевал дракон. Наставник был не особо смущен произошедшим, сам рассказывал ещё в Сфурге, мол, даже в компании опытных магистров попадал в такие переделки, что им с трудом удавалось унести ноги, всего ведь не предусмотришь. Вот что хорошо в характере Уннахта, так это его непробиваемость и флегматичное спокойствие (орать впрочем, когда надо, он умеет). Я вообще сроду не видела "переживательного" и склонного к рефлексии тролля (правда, до поездки в Винкау мы со Свел их много и не видали, в Академии выходцев с Севера мало, ничего не поделаешь, магическими способностями эта раса не блещет).

  - Надеюсь, теперь поняли: в первый раз нам всем невероятно повезло, что удалось так быстро справиться. Ещё хорошо, что драуг тогда был один, а то неизвестно, чем бы охота закончилась.

  ****

  Ближе к вечеру, когда синие сумерки затянули улицы и переулки Каяни, в большом зале Белого Кита праздновали окончательное избавление от чудовищ.

  Маги сидели за длинным столом, составленным из нескольких, во главе - Терс и Джар (которому часть парней была обязана жизнью), по правую руку от магистров разместилась команда, а напротив них - вся местная "верхушка".

  Похоже, весь Совет Каяни собрался здесь сегодня, адептов поздравляли, жали руки, восхищались. Парочка самых продвинутых "сенаторов" даже рискнула нарушить традиции и привела с собой жен и дочек.

  - А девки у них ничо-о, - процедил Сенари, оценивающе разглядывая молоденьких смущающихся тролльчих, - правда крупноваты...

  - Интересно, а хвосты у них такие же мохнатые, как у мужчин? - хохотнул Лейф.

  - А тебе какая разница, пощупать хочешь? И не мечтай, - отрезал Хелдир, - у нас с этим строго.

  - Дык хоть взглянуть..., одним глазком, - дурашливо заныл полукровка.

  Ну вы ... козлы, озабоченные, - Свел фыркнула, отворачиваясь.

  Никто, естественно, хвостов демонстрировать не собирался, так что заинтересованным приятелям оставалось лишь гадать какие тайны скрываются под пышными юбками.

  ****

  Вождь Трогви, опираясь о ритуальный боевой топор, произнес прочувствованную речь, присутствовавший местный колдун (маг среднего уровня) - пожилой добродушный тролль, тоже пробасил что-то приличествующее случаю и даже старый жрец Орда (не смог, увы, обойтись без длинной назидательной проповеди) лично поблагодарил каждого.

  Сияя от счастья, что весь этот ужас с драугами, наконец-то, закончился, трактирщик застелил стол красивой вышитой скатертью (все прегрешения прошлого были забыты). Даже его жена на радостях почтила гостей своим присутствием. Слуги принесли горшочки с паштетом, масло, только что испеченный горячий хлеб, золотистые пирожки с разной начинкой. Это было далеко не всё: на столе появились - фаянсовая ваза с колотым льдом, полная свежих устриц, пахнущих морем, большое блюдо овощей, тушеных в красном соусе, белая и черная кровяная колбаса, копченая рыба и само собой, вдоволь вина и пива. В отдельных чашах горой лежали неизменные моченые яблоки, брусника и узкие белые, как сахар, квашеные листья закши, напоминающей по вкусу капусту.