- Ха-ха, нет, это у нас на третьем курсе ввели дополнительные занятия по культурологи, всякие там искусства и ещё языки... народ побунтовал сначала, ну потом как всегда... Против ректора и деканов не попрешь, стали учиться.

  - Какие ещё языки, вроде же в первый год обучения в нас всё, что можно вбили?

  - А-а-а, тебя ж не было... Прикинь, собрали наших всех и ещё две старшие ступени, и говорят, мол, в ближайших пластах реальности есть перспективные звездные системы, с планетами, где имеются очень любопытные цивилизации, а для их изучения, дескать, необходимо знание местных обычаев и основных наречий, которыми пользуются аборигены! Ковен магов Тиоры давно мечтает направлять туда экспедиции и с этого года принято решение дополнить обучение в Академии... Блин!

  - Ты чего? Давай дальше-то.

  - Не-е, вон опять черт несет твоего благоверного, поговорить не даст спокойно!

  Синеглазка нахмурилась, - сидел бы себе на Острове, вот ведь назола! Между прочим, сам сказал, что хочет уже в этом году подготовиться и сдать, наконец, испытания на звание магистра третьей степени...

  - Это Джар тебе докладывается? - эльфийка вытаращила глаза, - так у вас отношения наладились?

  - Ага, как же, не дождется, и не собираюсь ничего с ним налаживать! Это он маме рассказывает все, а она уж мне.

  ****

  Вообще-то, после поездки в Винкау, Джар сделал попытку отсидеться на Острове и окончательно успокоиться, но вскоре не выдержав, вернулся. Он больше не в силах был ждать, не видя свою жену хотя бы изредка, и хотя чувствовал, что девчонка давно превратилась для него в своеобразный наркотик, тем не менее, не мог, да и не хотел бороться с собой. Пробовал найти поддержку в лице даны Фирент, но Катрина лишь пожимала плечами, не желая ни мешать, ни помогать зятю. Она смутно чувствовала, что все не так просто, и речь идет не только и не столько о несходстве характеров. Байки драконы Андвэйн не обманули весьма неглупую магессу, и хотя поведение Джара было безупречно, а забота о супруге, обнаруженная во время болезни девочки, вызвала у матери искреннее умиление, но, поразмыслив, Катрина решила не вмешиваться. Без веских причин её дочь не стала бы так упорствовать... Возвратившись в столицу, молодой дракон продолжал тренироваться с наставниками, однако, несмотря на занятость, всё чаще оказывался на пути своей снегурочки. Пока муж ничего не требовал, но Яна понимала, что долго так продолжаться не будет. В глубине души она, не веря оборотню, полагала, что Джар скоро вновь продемонстрирует свой нрав.

  ****

  Лика находилась в библиотеке уже битых три часа. Собственно, это была не сама библиотека, а ряд небольших комнат возле читального зала, где хранились старинные фолианты, информация в коих предназначалась лишь для магистров, имеющих как минимум изумрудную руну* (вторая степень). Высокие стеллажи, скрытые полупрозрачной завесой, непроницаемой и для пыли и для чужого взгляда, тянулись вдоль стен. Сати, вначале активно помогавшая подруге, спустя полчаса заявила, что устала, и предпочла устраниться от активного участия в поисках нужной книги. Вальяжно развалившись на небольшом диванчике, она молча наблюдала за тем, как сартанка* (Лика - уроженка Сартании) карабкается по приставной лестнице под потолок, затем, не найдя искомое, вновь спускается, тянет своё средство подъема к другим полкам и всё повторяется сначала.

  - У тебя скоро ноги отвалятся, использовала бы левитацию, - не выдержала она.

  - Я тебе что, архимаг? - возмутилась брюнетка, - проще эту дуру деревянную перетащить, хотя долго заниматься такой физкультурой тяжеловато! Впрочем, думаю и высшие магистры не смогли бы левитировать три часа подряд, эти чары забирают уйму энергии!

  - Да я про книги говорю, уж их-то несложно снять.

  - Все равно ничего не выйдет, глаза-то разуй, - огрызнулась Лика, - это же закрытый хран, пока мы в нём - не сильно и поколдуешь, погляди, стены пропитаны чарами поглощения!

  - А-а-а, точно, совсем забыла, здесь можно применять лишь те заклятия, что помогают открывать запретные трактаты.

  Вдруг Лика торжествующе вскрикнула и принялась быстро спускаться по ступенькам, - нашла!

  С трудом удерживая в обеих руках тяжелый том, обтянутый темной потрепанной кожей, уставшая магичка плюхнулась на диванчик. Две головы - черноволосая и светлая, склонились над гримуаром.

  Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц.

  Внезапно одна из девушек издала приглушенный возглас, полный негодования и злости...

  - Вот тварь! - Красавица гневно тряхнула головой, разрушая сложную прическу и черные волосы копной рассыпались по плечам, - ну почему, почему?!

  - Успокойся, может это какая-то ошибка...

  - Какая тут может быть ошибка! - проорала Лика, - мы ведь читаем Арканум Перворожденных* (Арканум - тайны, таинства, трактат о драконах Тиоры), вот же картинка - я не слепая, у него на руке точно такой рисунок, это брачный браслет драконов! А ты меня уверяла, что твой бывший дружок совсем молоденький и точно свободен, мол, Перворожденные не заключают браков в таком юном возрасте, да и пару им трудно себе найти!

  Губы её тряслись, глаза метали молнии, руки то сжимались в кулаки, то разжимались, словно магичка желала немедленно придушить неизвестную соперницу. Впрочем, состояние агрессии длилось недолго, в следующую секунду бешеная фурия исчезла, опустив голову, сартанка закрыла лицо ладонями и внезапно разрыдалась.

  Изумленная Сатиана молча уставилась на подругу, раздираемая противоречивыми чувствами - от некоторого злорадства до сострадания. Наконец, жалость в ней победила, - успокойся, мы что-нибудь обязательно придумаем, - приговаривала она, поглаживая Лику по голове, - о-о-о, постой, совсем забыла, нужно расспросить обо всем Рана!

  ****

  Тяжелый занавес из темно-синего бархата, затканного тускло мерцающими рунами, закрывал сцену. Хрустальные люстры изливали мягкое белое сияние, вдоль стен по периметру стояли небольшие столики, за каждым из которых усаживались постепенно наполняющие помещение гости, они же и участники состязаний. Просторный зал с высоким сводчатым потолком, убранный в честь Фиореты гирляндами свежих цветов, сегодня особенно напоминал эльфийские палаццо обилием зелени и света. Отблески огней на хрустале бокалов, великолепная сервировка, громадный пылающий камин - все рождало ощущение праздника и веселья. Старинный буфет в углу был уставлен серебряными ведерками с колотым льдом, где ждали своего часа запыленные бутылочки с лучшими винами из погребов Академии. Конкурс ещё не начался, в напряженной тишине ожидания изредка слышались смех и негромкие голоса, звон кубков и скрежет серебряных столовых приборов.

  В центре зала за большим овальным столом, в резных полукреслах черного дерева, тяжелых, с высокими спинками и плюшем на мягких сиденьях, расположилось жюри - ректор, деканы и профессора - те из них, кто заслуженно почивал на лаврах лучших музыкантов и певцов, завоеванных ими когда-то, в славные годы юности.

  ****

  Пробираясь вдоль бокового прохода, девочки держали курс к столу, удачно разместившемуся между пилястрами* (пилястры* - полуколонны), более чем наполовину выступающими из стены. Мало того, со стороны зала уголок прикрывала кадка с высоким цветущим кустом золотого шара, среди сизо-зеленых листьев которого переливались золотисто-радужные лепестки крупных цветов.

  - Ух ты, классное местечко, как это парни догадались здесь устроиться!?

   - Ага, догадались бы они, как же! Разве мужчины могут сами сообразить что путное, это я им велела его занять, ещё с утра, когда гирлянды развешивали. Так Олсени и сказала, - типа, вот хоть тресните, но чтоб этот столик достался нам! Он было вякнул, мол, надо ж тогда сидеть, да сторожить, а я ему кулак показала, и строго объявила, - приказы начальства, ну то есть мои, не обсуждаются, если надо - будете караулить!