На площадке третьего этажа они остановились, слегка запыхавшись.

  - Куда дальше? - требовательно спросила русалка, - у тебя есть план?

  - Не совсем, - Яна задумалась, - но там вроде чисто, - она кивнула в сумрачную пустоту широкого коридора.

  Левая сторона его поблескивала стеклами высоких стрельчатых окон, справа находились двери в учебные аудитории.

  - В конце есть ещё одна внутренняя лестница, она спускается прямиком в полуподвал, я вот думаю...

  - Н-не пойду, - дрожащий голос Талины прервал размышления синеглазки.

  - Господи, Тали, это же цокольный этаж, в нем нет ничего страшного, всего лишь кухни и винный погреб, нужно пробраться через кухню, а там...

  - Там имеется свой выход, и притом он устроен прямо рядом с дальней калиткой в парковой ограде... - закончила Свелента, - Янка ты молодец, мы спасены!

  Девочки облегченно вздохнули и сделали уже несколько шагов в направлении, указанном синеглазкой, как вдруг со стороны лестницы послышался тихий злорадный смех, - куда собрались, малютки?

  Яна проворно обернулась и невольно взвизгнула, увидев врагов, стоявших всего в нескольких шагах от них.

  ****

  ЯНА

  Давненько мы так не бегали, удивительно, как только сил хватило! Акробатика вообще-то дело утомительное, так что к концу вечера, устав до предела, впали в какое-то бесчувственное состояние, однако при виде дракона с дружком - откуда что взялось, мы испугались до безумия! Ох, не знаю, как у девчонок, а у меня со страху словно открылось второе дыхание. Воздух свистел в ушах, окна по левую руку мелькали, сливаясь в одну зеркальную полосу. Конец коридора приближался, и уже перед поворотом на лестницу я оглянулась, - ай-й-й, Свел, быстрее!

  Преследователи не отставали, больше того, они были совсем рядом, мы поднажали из последних сил, в боках у меня закололо, а на краю сознания мелькнула заполошная мысль, - "где остальные, почему с Джаром только Геллэриэль?" Понимая, что не успеваем, (на лестнице парни нас точно догонят, им достаточно пару раз прыгнуть через перила, сокращая путь) я, задыхаясь, крикнула Свеле: "прячемся в кабинете, ищи...!"

  Русалка уяснила с полуслова и, завидев приоткрытую дверь одной из аудиторий, метнулась туда, Талина юркнула следом, я влетела последней и быстро защелкнула замок. Несколько минут мы тяжело дышали, приходя в себя и поглядывая друг на друга круглыми глазами.

  - Что дальше? - наша отличница выглядела испуганной, бедняга, сроду не бывала в подобных переделках, с её-то правильностью...

  Свел подошла к окну, подергала раму. Поняв, чего она хочет, я уцепилась за нижнюю ручку, о-о-о, вроде бы появилась щель! Наконец, поддавшись нашим объединенным усилиям, створка распахнулась. Из парка тянуло свежестью весенней ночи, я высунулась наружу: показалось - внизу мелькают чьи-то неясные темные силуэты, качаются, будто на воде. Повернула голову вбок, осматривая здание - нет, ни широкого выступа, удобного для побега, ни пожарной лестницы (да и зачем она в магическом заведении) не наблюдается, однако есть кое-что другое - скрученные, подобно канатам, толстые зеленые стебли, покрытые мелкими, смутно белеющими в полумгле колокольчиками, густо оплетают стену и оконную нишу, цепляясь за выступы камня. Мне вспомнилась куча историко-приключенческих романов, читанных у гроссов. Кажется, их герои частенько покидали места своего заточения, используя разные подручные средства - типа веревочных лестниц или связанных между собой простыней, на худой конец - спускались по каким-нибудь крепким лианам, может и нам попробовать?

  От бледно-кремовых цветков, прячущихся под резными листьями, исходил тонкий аромат, напоминающий запах магнолии.

  - Здесь вьюнок, можно слезть по нему вниз, а что? - я потрогала жесткий прочный стебель, - по-моему, подойдет не хуже веревочной лестницы.

  - Спятила, это третий этаж, а если учесть высоту потолков в комнатах, так пожалуй, можно сравнить с четвертым, или даже пятым в обычном доме! - Талина отрицательно замотала головой.

  В дверь стукнули, затем раздались неприятные скребущие звуки, - и долго вы будете прятаться, откройте нам крошки, не бойтесь! - В мужском голосе отчетливо слышалась насмешка! - Лучше отворите по-хорошему, пока мы не сделали это сами...

  От охватившего меня ужаса сердце заколотилось так, словно хотело выскочить из груди! В глазах подруг я видела такой же неприкрытый страх, что пугало ещё больше!

  - Как хотите, можете оставаться в этой ловушке, а я попробую спуститься и будь, что будет...

  Свел закусила губу, - я тоже....

  - Не бросайте меня, - в голосе монашки прорезались панические нотки, - я же не смогу с такой высоты, боюсь!

  - Ну что они тебе сделают, их всего-то двое, подумаешь, групповой секс тут устроят, - Свел пыталась шутить, а у самой зубы выбивали дробь...

  ****

  Стоя вплотную к двери, Джар с ухмылкой слушал переговоры добровольных узниц, однако при последних словах поспешно повернулся к приятелю, - вот же мы идиоты, на хрена кастовали такой сильный "Аромат страха"!?

  - А что случилось? - увидев изменившееся лицо друга, Гелл тоже встревожился.

  - Девчонки среагировали по полной, хотят из окна лезть по какому-то растению! Господи, они же могут разбиться, вдруг чертова лиана оборвется!

  - Так открывай быстрей, чего ждешь, и чары развей сию же минуту!

  - Не могу, здесь все двери в магической защите, и стены тоже, - зло и одновременно испуганно выкрикнул оборотень, - и открыть нельзя и заклятие снять не получается!

  Он забарабанил в дверь, - девочки, пожалуйста, успокойтесь, не надо вытворять глупости, мы же пошутили! Как можно было подумать, что вас кто-то всерьёз хочет обидеть?!

  Увы, судя по испуганным вскрикам, донесшимся изнутри, его речь произвела совершенно не то впечатление, на какое Джар рассчитывал!

  ****

  Воргент пожал плечами, - парни, да что ж это, не могу крыльцо найти, а..., - и смолк. Клочья тумана развеялись, открывая тропинку, уходившую вглубь зарослей. По ней, удаляясь, шагали две мужские фигуры, вот Андер (кажется это был он), полуобернувшись, махнул рукой, эльфы в последний раз мелькнули среди деревьев и пропали. Тролль снова обернулся, кинул внимательный взгляд на здание - "надо же, ровная серая стена, нет и следа двери, верно, мы свернули не туда, эй, куда, да что ж они глухие, что ли", - теряясь в происходящем, парень все-таки поспешил следом за одногруппниками...

  В центральной части парка имелась небольшая поляна, на краю которой лежал ствол упавшего дерева. Верхнюю часть его стесали и превратили в длинную широкую скамью, со временем почти вросшую в землю. Она была очень удобна и частенько служила местом свиданий влюбленных парочек из числа адептов Академии. Сейчас на дереве, вытянув ноги, сидели двое молодых магистров, причем, принадлежность обоих к мужскому полу была неоспорима. Да-а, безусловно, их нельзя было назвать влюбленными, однако время они, кажется, проводили тоже неплохо! Судя по оживленным репликам, которыми обменивалась парочка, и раскатам громкого смеха, маги веселились от души. Постороннему человеку полянка показалась бы совершенно пустой, что не мешало шутникам, заливаясь смехом, тыкать пальцами в нечто, видимое только им двоим, переглядываться и хлопать себя по коленям.

  - Слушай, Раннолт, а это дурачье не покалечит друг друга? - утирая выступившие от смеха слезы, спросил Сеорен...

  - Да не должны бы, - асур лениво грыз травинку, - в крайнем случае, разделим их, нет, ну до чего забавные!

  Сквозь пелену псевдореальности, полусферой накрывшую часть пространства, "бармалеи" отлично различали лужайку, по которой метались трое юношей.

  ****

  - Надо что-то делать, - Джар всем телом налег на дверь, не тут-то было, заклятия в стенах Академии, установленные магами четвертого уровня, оказались не по зубам молодому дракону.