- Теперь ты понимаешь почему мы предприняли такую отчаянную меру? И почему ты оказалась в этой роли?

- Да, в отношении вас мне стало многое понятно. На счет себя, я не слишком улавливаю смысл. У меня гибкий механизм взаимодействия со средой. Я отчасти человек. Но причину моего участия в этой экспедиции яч вижу иначе. Ты хочешь мне что-то обяснить? Ты настойчив, а значит, моя роль больше, чем я понимаю?

- А кем бы ты была в мире, где не была бы человеком?

Эл не ответила.

- Ты можешь мне доверять. Я не склонен шутить подобным образом. В моем народе это святотатство. Полагаю мои соплеменники отнеслись к тебе с наивысшим почтением. И твоя воля имела для них значение. В тебе признаки того, что почитается в нашем народе как высшее качество. Твоя воля способна менять природу и порождать такие перемены, которые могут изменить качество пространства. Творящая сила. Способность создавать. Мы вырождаемся, потому что остались существами не способными к разнообразному воспроизводству, что у людей всего лишь естественная биологическая функция. Нам же, чтобы это исправить, нужно найти истоки процесса и изменить себя. И дело всего лишь в незначительном фрагменте, детали, мелочи утраченной нами на пути развития. А в природе не бывает мелочей.

Он остановился. Посмотрел на нее. Она замерла, долго смотрела в одну точку. Потом издала длинный и тяжелый вздох.

- Я опечалил тебя. Извини.

- Да. Ты напомнил мне, кто я есть. И это действительно грустно. Твои соплеменники это всегда имели в виду.

- Это грустно, потому что ты увидела последствия? Я не видел твоего видения, но я вижу, что узрела ты много печали.

- Я и без видения это понимала. Моя дорога будет полна потерь. Опять... Я бы и рада считать себя человеком, но последнее время многое напоминает мне, что это не так. Вот и ты напомнил.

- Тогда ты поймешь, как печальна наша участь. Отчаяние погнало нас назад, сюда. Я не презираю людей, как тебе показалось. Это зависть. Я им завидую. Помоги нам. Ты высокое женское существо своего мира. Именно то, чего нам не достает, зато, в избытке есть у тебя, у этих людей. В той таблице, что ты искала, есть то, что мы ищем.

- Я не знаю, где ее искать.

- Ты догадаешься. Если в тебя поверили мои соплеменники, то я и с радостью поверю.

- Странно все это, - усомнилась Эл.

- Это не похоже на все что было.

- Неужели никто из вас не видел пластину раньше, столько времени?

- Это и для меня загадка. Мой наставник считал, что тут кроется еще одна тайна. Скорее из области мистики. Словно тайная сила все время мешает нам, охраняя знания, которые вам в сущности почти не нужны. Пройдет пара тысяч лет и все заново откроют и переосмыслят. А мы вымрем к тому времени.

- Не верю я, что спасение цивилизации заключено в маленьком листе металла с несколькими знаками.

- Очень древними знаками. Для людей их смысл давно изменился. Это символы жизни, наполненные искаженным смыслом. Для нас - истоки всего. Тайна великой матери Изиды. История цивилизации от ее начала. Это важно.

- Жрецы не хотели мне их показывать, но ты прав, что-то заставило их мне поверить. Я полагалась на удачу.

- Она была с тобой. Космогония - одна из основополагающих наук в нашей цивилизации, ее знание вызывает уважение. Интерес к ней открывает возможности.

- Цивилизация, к которой я косвенно принадлежу, эта цивилизация будущего, уже открыла космос. Притчи стали развлечением для детей, а человек может усовершенствовать себя на столько, что продолжительность жизни станет вопросом желания жить. Что же до переселения на другие планеты, то эту ошибку они тоже совершат. Я была свидетелем неудачных колонизаций. Однако, есть планеты, где люди смогли договориться с природой.

- Сколько тысяч лет?

- Спросишь своих. Они знают, что ты здесь?

- Они не пытались связаться со мной, - ответил он.

- Проблема только в том, что вы не можете размножаться?

- Ты меня не верно поняла. Мы это можем, но страдает разнообразие вида. Материал изнашивается и деградирует. А скрещивание у нас не принято. Для этого нужны иные межличностные связи и потребности, которые мы изжили.

- Ты сказал, что у тебя нет продолжения. Но ты бы мог?

- Я даже пытался сделать это с земной женщиной. Плод не выжил.

- И какая судьба ждала бы этого ребенка? - добавила Эл.

- Тебе не нравится.

- Мне вообще эта ситуация не нравится, - призналась Эл.

Все это время он разговаривал лежа. Эл решила последовать его примеру.

- Почему тебя так волнует судьба чужой тебе цивилизации? - спросил он.

- Я здесь не чужая.

- Договор еще не предполагает какой-либо ответственности.

- Этот вопрос мы здесь и сейчас обсуждать не будем. Это сложная ситуация, в которой я не возьмусь вас судить. Меня интересует еще вот что - этот холм и его назначение.

- Это убежище. Здесь хранятся фрагменты тех, кто когда-то жил тут.

- Это могила?

- В буквальном смысле. Я живу тут, потому что, если я умру, мое тело может не попасть сюда. Я носитель важной информации. Здесь хранится все, что мы исследовали.

- Не боишься мне это рассказывать?

- Я знаю, что ты поняла бы это. У тебя возможности и сила. Моя задача - просто выжить. Если ты не намерена меня убить, то я могу спокойно рассказывать о чем угодно. Ты хорошо знаешь моих соплеменников?

- Не достаточно, чтобы понять, что тут происходило. Но ты прав, у меня есть все средства установить правду.

- Ты в этом очень заинтересована?

- Нет. Я не люблю, когда мое доверие используют таким образом. Тебя я не трону, ты никуда не денешься в этих обстоятельствах. А вот тем, кто меня нанял, придется объяснить этот обман.

- Возможно, что они тебя не обманывали. Они могут не знать обо мне.

- Я это учту. Под нами хранилище, что-то наподобие библиотеки?

- Это и есть библиотека, - уточнил он.

Эл хохотнула.

- А меня отправили искать именно... библиотеку.

Догадка пришла мгновенно.

Ее собеседник вдруг сделал резкое движение в попытке отскочить от огня в темноту. Явный порыв к бегству. Эл рванулась чуть раньше и ухватила его за ногу. Он был легким, хоть и высоким. Он не мог оказать должного сопротивления и был обездвижен собственной одеждой, в которой запутался. Эл придавила его к земле.

- Кажется ты меня недооценил, так что до конца ночи я ждать не стану. Геликс! На борт его!

Эл поднялась на ноги уже в овальном зале корабля.

- Здесь нет связи, нет шансов на телепатический контакт с кем-либо. Никаких шансов попасть к своим, если я не захочу. Напоминаю, я умею быть жестокой. Я могу сделать с твоим сознанием то же, что ты делал с Матон.

Он озирался и молчал. Он был напуган резкой переменой обстановки, а за одно и ее угрозой.

- Геликс, я опять вниз. Что у нас с демодуляцией его блокирующих частот?

- В гашении нет необходимости, достаточно найти источник и выключить его, - заявил корабль.

- Присмотри за ним.

- С удовольствием.

Эл спускалась по склону бегом, торопилась так, что ног не чувствовала. С дверью на этот раз вышла заминка, кажется в прошлый раз он открыл ее сам. Логика мнимого Мельзиса действительно отличалась от привычной человеческой. Он привык относиться к людям с превосходством, и Эл была рада доказать пришельцу, что он не так хитер.

Вскрыть двери оказалось совсем не просто. Эл сломала одно из лезвий, пока добралась до хитроумного устройства замка. Ей пришлось выломать механизм. Замок открывался еще каким-то способом, кроме механического, и пришлось его уничтожить.

На этот раз из-за перепада температуры и смены атмосферы она ощутила запахи, которые ей показались знакомыми. Пока она двигалась по длинному прямому коридору память выудила аналогию - так же пахло на корабле гостей. Здесь была атмосфера которая приближала обитателей этого убежища к условиям их родной планеты.