Дмитрий взглядом дал понять, что его слишком пристально изучают. Бригар отвел взгляд, поймал лукавство в глазах юноши и спросил:

- Вы из каких мест? И как вы оказались сегодня у реки?

- Accidit in puncto, quod non comigit in anno, - прошептал ему в ответ певучий голос юноши, выговаривая фразу по слогам.

Речь его на местном языке была идеальна, а вот латынь - гораздо хуже. Бригар впился глазами в юное лицо. Женщина!

События утра завертелись в голове Этьена. Он вспомнил о словах Луи.

- У вас есть подкова? - задал он вопрос раньше, чем сообразил, что это может показаться нелепым.

- По случаю, есть. Нашли на дороге. На счастье, - с этими словами она извлекла откуда-то из-под стола его потерю.

Копыта у коня Бригара были широкими, а кузнец в Тюире ставил на своих изделиях клеймо. Бригар взял подкову и повертел ее в руках. Так и есть, знак был. Бригару стало жарко. Он с легкостью поверит, что подкову потерял его конь. День сегодня был странным во многих отношениях. И как же вышло, что они ее нашли? Им бы следовало идти за ним, но он встретил их после того, как бросил коня. За ним следили? Очевидно. И обогнали на повороте дороги, когда она огибала холм. Пешими на перерез они раньше его оказались на берегу Бассы.

Бригар ненадолго впал в задумчивость, его взгляд скользил по лицу девушки. Почему-то теперь у него не было сомнений в ее поле. Его привлекло иное. Он никогда не видел сочетания светлых волос и темных глаз, эта аномалия могла привлечь к ней не только его внимание. Он вспомнил Луи, настойчивость, с которой старец требовал благословить его, поведение старика все еще казалось Бригару плодом суеверных представлений Луи. Но подкова и кодовая фраза навели Бригара на мысль, что старик неким мистическим образом уловил в незнакомке человека другого времени и признал ее как нечто необычное, приписав встречу божественной воле. Она была странной по местным представлениям о красоте, ее взгляд сочли бы тут вызывающим или совсем не скромным. Если она ученый или патрульный - большая опасность, что ее переодевание в мужчину рассекретят. В чем причина визита? Этим вопросом Бигар задался не сразу.

Бригар промычал что-то вслед мыслям, хозяин харчевни приблизился к ним, поэтому Бригар смолчал, не задав вопроса. Девушка заказала обед на свой вкус и заранее протянула монеты. Звон меди привел Бригара в чувства. Полуседой спутник девушки спросил у хозяина о лошадях, потом взял подкову и удалился из-за стола, прихватив кусок лепешки. Бригар остался наедине с незнакомкой.

- Хотите узнать, почему мы здесь? Обедайте. Ваш путь от Тюира до Перпеньяна сегодня оказался извилист, не так ли? До города чуть больше часа пути по этой дороге. Мы успеем поговорить о делах.

Хозяин принес им немного горячей каши и холодного мяса на деревянном блюде. Она подвинула блюда ближе к Бригару, и принялась с аппетитом уплетать безвкусную, как знал Бригар, местную стряпню. Она была голодна и видимо не предавала значения качеству пищи.

- Почему вы решили ковать коня здесь, не проще было подождать пока придете в город? - спросила она.

- Городской кузнец дорого берет, металл у него лучше, - пояснил Бригар.

- Финансовые сложности, - уяснила для себя девушка и покивала. - Вы не обидитесь, если за обед заплачу я?

Мысли Бригара не посещал и этот вопрос.

- Вы странная, - произнес он. - Кто ваш спутник?

- Он из наших. Он что-то вроде охраны при мне. Ешьте.

Бригар повиновался.

Ее спутник вернулся к тому моменту, когда трапеза закончилась.

- Я нашел того, кто перекует вашу лошадь, - сказал он и положил у локтя своей спутницы остатки монет.

- Торговался? - спросила она с ухмылкой.

Он положил руку на рукоять меча.

- У меня были веские аргументы против жадности.

- Коня не уведут? - уточнила она.

Тут вмешался Бригар.

- Этого не уведут. Он упрямее осла, не пойдет с незнакомым человеком, - с этими словами Бригар вопросительно посмотрел на спутника девушки. - К тому же, он кусается.

Молодой человек протянул руку в перчатке, следы зубов на толстой коже сообщили Бригару, что мерин не сразу поддался на уговоры.

Девушка перегнулась через стол, рассматривая укус.

- Больно?

- Нет. Мы договорились. Он неплохо понимает человеческую речь, - сообщил молодой человек.

Они ждали, пока насытится "суровый псевдо саксонец", как про себя обозвал его Бригар, и лишь потом покинули харчевню втроем.

По дороге в Перпиньян они сначала шли пешком и не говорили, потом девушка попросилась сесть в седло. Бригар разрешил ей, предупредив, что конь норовист. Ее это не напугало.

- Я посмотрю, что там впереди и вернусь, - сообщила она и пустила коня рысью.

Она хорошо держалась в седле, с проворством опытного наездника.

Бригар обратился к ее спутнику.

- Она не впервые ездит верхом?

- У нее есть навык, - последовал ответ.

- Кто из вас старший? - наконец задал Бригар вопрос по существу.

- Она.

Это было заметно.

- Меч настоящий? - спросил Бригар.

- Настоящий. И я умею им владеть, - предвосхитил Дмитрий следующий вопрос.

- Она совсем без оружия.

- Ей оно не нужно.

Бригар вспомнил о простой процедуре, которую должен был провести в первый же момент встречи, сунул руку в сумку, нащупывая анализатор, и услышал:

- На нас нет датчиков. Прибор ничего не покажет, - услышал он женский голос сзади.

Из кустарника за их спинами показалась морда лошади, а потом спешившаяся девушка. Она бросилась бежать, конь заржал и двинулся за ней.

Эл играла с мерином Бригара в догонялки на глазах у спутников. Она хлопала в ладоши, конь для виду пугался, сдавал назад, а потом пытался ухватить зубами ее тунику. Девушка с хохотом уворачивалась и делала вид, что собирается залезть в седло, животное не давалось. Конь хрипел и фыркал. Она бросалась его ловить, он отступал, потом она отбегала и пряталась от него в кустах. Недовольных храп коня сообщал, что игра в прятки ему не нравится.

Бригар не мог не улыбнуться этой наивной возне и установившемуся взаимопониманию. Девушка понравилась не только Луи. Наконец, она остановилась и, потрепав коня по морде, ласково стала его успокаивать.

- Хороший, хороший, серый. Умница.

Конь тоже перестал резвиться, она держала поводья, и он послушно шагал за ней.

- Вам он нравился? - поинтересовался Бригар.

- Я с детства люблю лошадей, езжу давно, но такого умного коня встречаю, чуть ли, не впервые. Он вас любит, - улыбаясь, сказала она.

- Меня? - с иронией спросил Бригар. - Вы не представились. Как мне обращаться?

- Меня зовут Эл. Его Дмитрий. Можно "на ты". Как вы предпочитаете? Этьен? Бригар? Или иначе?

- Бригар. Имена кодовые?

- Нет.

Он удивился.

- Настоящие? Не понимаю?

У него не было никакой нужды настаивать или изумляться. Двадцать два года жизни в одиночку в этом времени стерли всякие надежды на контакт. Он был вежлив и учтив, но не мог сказать, что рад видеть посторонних. Пусть они люди из службы, но зачем они пришли?

- Мы тут не надолго. Нужды в именах просто нет. Пара дней, и мы вероятно исчезнем, - сказала она.

- Тогда зачем вы тут?

- Мы проверяем работоспособность новой пространственно-временной теории перебросок. Наш визит - проверка точности попадания.

- У операции есть кодовое название? Я должен знать. Это для реестра событий.

- Операция "Прыжок барса".

Этьен улыбнулся.

- И кто барс?

- Я, - самоуверенно заявила она.

Какой пафос! Он осмотрел этих двоих, уже в который раз.

Возможно они часть более масштабного проекта. Бригар ничего о каком-либо новом направлении исследований не знал. Сводки из будущего он читал не чаще раза в неделю, пробегая мельком полосы новостей, выбирая исключительно сообщения полезные ему, а когда путешествовал и того реже читал о будущем, большую часть времени ему приходилось записывать и визуализировать события происходящие с ним. Со временем новости из будущего утратили острый интерес. Собственное одиночество здесь стало столь привычным, что он не помышлял возвращаться домой. Удаленность по времени гарантировала, что его не сменит другой наблюдатель. Он просил себе помощников, коих не дождался по причине все той же удаленности от своего времени. Ему была интересна эта работа, она стала его новой жизнью. Он не думал о риске, как могли бы думать те, кого нанимали ему в помощь. Такой эксперимент уже был, его помощник провел здесь пару лет и не выдержав нагрузки ушел обратно. Бригар мало думал о том, что кому-то здесь трудно и не уютно. На его взгляд - это были только сопутствующие более трудной работе неудобства. Годы проведенные здесь ни разу не вызвали у него разочарований или желания вернуться. Поэтому визит двух странных людей Бригар в течение часа переосмыслил несколько раз. Она начал воспринимать и появление, как назойливое вторжение. Приятно знать, что они здесь не задержаться.