- Теперь на равных? - спросила она.

- Вы не только отлично ездите верхом, не так ли? - заметил Бригар.

- Не только.

Она махнула мечом, приглашая к поединку, и вышла из-за стола. Эл сделала стойку, повернувшись спиной к очагу. Бежать ей было некуда. В окно - высоко, а к двери он ее не подпустит.

Она напала первой, Бригар сделал шаг назад. Дверь за его спиной распахнулась, и второй сильный соперник схватил наблюдателя сзади, выкрутив руки так, что Бригар со стоном выгнул спину.

Ему осталось ждать, когда к груди приставят меч.

- Я не опоздал? - спросил Дмитрий.

- Поторопился. Господин Бригар хорошо орудует мечом, мне жаль, что наша маленькая дуэль оказалась недолгой. Отличная техника!

- Отпустить? - спросил Дмитрий.

- Меч забери.

Он болевым приемом обезоружил наблюдателя.

- Что там? - спросила она у своего напарника.

- Он видел карты. Вызвал патруль. Метки красные, командор, тебе это не понравится.

Она присела на табурет и недовольно тряхнула головой.

- Ох, Хёйлер, чтоб тебя черти покусали. Не удержался, - сожалела она. - Отпускай уже. Бригар, ведите себя спокойно.

Она задумалась. Бригар слышал за спиной ровное дыхание Дмитрия. Он был не столько силен, сколько ловок. Бригар обернулся и заметил, что меч так и висел у него на боку. Свое оружие он не доставал, это еще раз странно. Неужели у них на столько мирные намерения? Этьен прикинул шансы вернуть свое оружие и заметил, как Дмитрий покосился на него, сделал кислую мину, склонил голову на бок, изобразив на лице наивность.

- Забудьте, Бригар, - сказал девушка, поворачиваясь к ним. - По местным меркам Дмитрий - головорез. Не успеете.

- Зачем же вы тут играете в милосердие? - зло спросил Бригар. - Вам нужна база?

- Да. Нам нужен информационный центр и связь с платформами.

- На платформах не было никакой активности. Я проверил, - сообщил Дмитрий.

- Ну вот. В сущности, нам осталось только поговорить, - Эл посмотрела на Бригара и кивнула головой, приглашая его сесть.

- У вас кровь, - сказал он, осматривая ее раненное плечо.

Брингар подошел и склонился, она даже из предосторожности не взялась за рукоятку.

- Глупости.

Она поднялась и повесила оружие на место.

Бригар сел, у него пропали мысли о побеге и сопротивлении. Это бессмысленно, с двумя ему не справиться.

- Вы были внизу, вам известна обстановка. Что еще? Если вы хотите от меня чего-то добиться, то хоть бейте, хоть пытайте - я вам не помощник, - сказал Бригар.

- Осмелюсь напомнить, что мы могли просто так сюда вломиться, без вашего ведома.

- Так что же вам надо еще?!

- У нас к вам просьба. Самая простая.

Бригар бросил ей в ответ кривую ухмылку.

- Я не буду вам помогать, - строго сказал он.

- Ничего противозаконного.

- Я не буду ничего делать, - четко выговорил Бригар. - Вы же из тех, кому не стоит напоминать о кодексе.

- А если патруль вас попросит не фиксировать проникновение? - спросила она.

Бригар сдвинул брови.

- Это невозможно.

- О-о! Сегодня замечательный день. Сегодня происходят невозможные события. Система никак не сообщила, что мы здесь. Дмитрий это сказал. Тогда откуда мы взялись?

- Если вы нарушители, то значит, проникли сюда нелегально. Я же не знаю, что твориться там, у вас в будущем.

- А намекаете на кодекс, - иронизировала Эл. - Вы не ответили на мой вопрос, Бригар. Что вы сделаете, если патруль попросит вас не фиксировать ничего?

- Я внесу события в реестр не зависимо от желания патруля. Иначе, их действия столь же незаконны, как и ваши. Я старше по рангу.

- Отлично. Об этом я и хотела вас попросить.

Бригар с удовольствием рассмеялся.

- Получается, вы хотите, чтобы вас поймали?

- Не хочу, - так же весело ответила она. - У нас еще одна точка назначения, рановато нам попадаться.

Бригар расхохотался наглому ответу гомерическим смехом. Ситуация становилась комедийной. Он вел себя агрессивно, а они демонстрировали добродетельное милосердие. Он вспомнил, который раз за день, как Луи цеплялся за тунику девушки, какое блаженство читалось на старческом лице. Смех помог ему сбросить нервное напряжение. Он смотрел, периодически, на Эл, она улыбалась вслед его смеху, ему хотелось, чтобы она тоже засмеялась в голос. Она всем существом источала добродушие. Он смекнул, чего она добивается.

- Хорошо! Рассказывайте! Черт с вами! Боялись бы вы патруля, вас бы тут уже не было!

- Именно, - сладко щурясь и продолжая улыбаться, подтвердила девушка.

- Я проверю округу, - раздался за спиной строгий голос.

Когда Бригар оглянулся, Дмитрия не было в дверях.

- Ваш напарник суров, - сказал Бригар. - У него мрачный нрав?

- Нет. В прошлую переброску с ним произошла трагедия. Он еще не оправился, - ответила она.

- Девушка, - догадался Бригар.

Она кивнула.

Бригар понимающе закивал, но спросить подробности счел невежливым. Объяснение подтверждало то, что смог заметить Бригар за время короткого знакомства и путешествия. Ее спутник не зол, не агрессивен и спокоен, словно его воля собрана в кулак, но спокойствие это какое-то натянутое, намеренное. От Бригара не ускользнул его темный с оттенком душевных терзаний взгляд, словно мир вокруг доставлял ему неудобство, как камешек в обуви.

- С нетерпением хочу услышать интересную историю, о том, как вы стали преступниками. Вы хороший рассказчик? - спросил Бригар.

Эл поднялась, подошла к камину и добыла оттуда уголек. Потом подошла к стене, выбеленной смесью извести и глины и стала быстро что-то рисовать. Бригар не успел возразить.

- Вы сказали, что ваши познания временной теории не слишком хороши, поэтому сложную математику я опущу. Графиками будет даже проще объяснить.

Эл повторила тот же рисунок из кривых, который когда-то чертила на куске бумаги в Вене, в столовой дома Ванхоффера. С тех пор, в сущности, в теории ничего не изменилось.

- Вам понятен график? - спросила она.

- Не совсем. Я вижу исходную точку и временной канал, но он либо превращается в синусоиду, и мы получаем несколько точек доступа в прошлое, либо алгоритм, где каждая точка - это доступ. Получается, что одновременно можно попасть в разных направлениях, включая время.

Эл добавила еще одну ось, плоский график стал пространственным, она дорисовала еще кривых и перед Бригаром предстала потрясающая по степени свободы система. Эл прокомментировала:

- И это только из одного начала, из одной точки доступа. Если к существующей системе добавить сетку временных пропорций и расширить систему точек доступа из будущего сюда, включив гравитационные силы и влияние космоса, то можно получит совсем иную систему проникновения в прошлое. Ни баз, ни платформ, ни постоянного пребывания, особенно пожизненного, ничего этого не потребуется. Все может происходить в течении пары часов, а то и меньше.

- Прогуляться в прошлое? - усмехнулся Бригар.

- Да.

- Представляю, что творилось в Службе, когда это обнародовали, - Бригар растерянно уставился в стол.

- Не обнародовали. В том и дело. Вам, наверное, будет не по себе при мысли, что вы потратили два десятилетия жизни здесь, а потом сюда станут приходить другие люди. На время. Они будут легко возвращаться назад, заводить семьи, детей и при этом продолжать тут работать. Это даже с медицинской точки зрения не слишком будет опасно, тут будет задействована космическая техника с высокой степенью защиты жизни. Вот и в службе испугались. Мнения разделились. В службе нет единого мнения, относительно такой свободы перемещений.

Бригар сложил руки на груди и уставился на рисунок. Он изучал графики, а потом сказал:

- И вы полагаете, что я из чувства некоей досады на то, что в мое время такого не было, стану противником этот способа? Или, напротив, приду в восхищение и стану вам помогать? Меня более бы тревожило, что станет с суровой этикой нашей Службы, не допускающей столь вероломных вторжений как ваше. Вы пытаетесь доказать возможности метода, но проникнув в это прошлое, вы нарушили кодекс. И в моих глазах вы не стали и не станете лучше.