- Эл, если ты думаешь о 1887-ом, то... - он помедлил, если Эл против этого разговора, то остановит его. Она молчала. - Вокруг этого года...

- Зона отчуждения в двадцать пять лет для обеих Америк, восемнадцать лет для всей Азии и Востока. И тридцать для Европы, пока наш метод не проверят на практике. Кому же нужно, чтобы так было? Есть желание начать расследование покушения на меня и разобраться откуда эти цифры. Поднимем шумиху - по мою душу не один злопыхатель нарисуется. Не хочу. Жить в тени мне удобнее. Венский триумф многие принимают за победу, скрипя зубами, - заключила Эл. - Тридцать лет... Если мы там окажемся, Диана будет уже мертва. Я думаю не об этом.

Ему осталось кивнуть, когда она обернулась к нему.

- Ты видел его, - сказала Эл уверенно и строго. - И еще, у меня на руках завещание Дианы. Попыток больше не будет. Я вытащила его с грани безумия. Все останется как есть.

Она снова повернулась к экранам.

Вскоре она попросила кресло, села, свернула экран в кольцо и стала вращаться по кругу, читая таблицы, массивы и формулы, сработала штурманская и капитанская привычка. Игорь перемещал экраны, когда работал, а Эл вращалась сама, потому что у штурманов расположение карт и схем строго упорядоченное. Неужели в Эл еще живы те привычки! Он перестал за ней наблюдать и занялся осмотром вещицы, которую она просила исследовать и увлекся работой.

Очнулся он от размышлений, когда Эл тронула его за плечо, ему было так уютно среди своих научных изысканий, что он забыл о ней. Предмет был оружием и выпадал из тех представлений об оружии, которые у Игоря были.

Он посмотрел на нее так, словно Эл рядом быть не должно.

- Захватывает? - спросила она. - Отвлекись. У меня вопрос.

- Что?

- А почему ваша сетка каналов только планетарная? И почему все те же фиксированные рамки погружения в глубину веков, если метод позволяет..., не сказать бы, всё? То есть, можно проникать так глубоко, как аппаратно позволяет современная навигация.

Игорь посмотрел удивленно. Это были вопросы, на которые он не искал ответа. Ему были заданы жесткие критерии поиска, он им следовал.

- Ладно. Думай о своем, - поняла его замешательство Эл. - Спасибо, что показал мне рассеты. Будет с чем пойти к Самадину. Я с острова - к нему, а потом - в космос. Я пойду пить чай.

- Ты уже улетаешь?

- Я еще загляну.

Она почти ушла, и тут он с опозданием вспомнил что хотел сказать.

- Эл, погоди. Глубина проникновения так задана из-за наибольшего количества платформ, которые служба имеет на этом этапе в прошлом. Не считая двух платформ в двенадцатом веке. Но экспедиции туда требуют много энергии и смельчаков, кто не боится пропасть. Вроде тебя.

Эл обернулась.

- С новым методом трудно пропасть. И это говорит человек, у которого образование на уровне Галактиса? Если из ваших расчетов убрать планетарную составляющую и всю тяжеловесную привязку к геомагнитной системе Земли, то платформы не понадобятся. Это прыжок, инженер! Этого может не знать Лайза, а где была твоя инженерная голова? Корабль, бот, навигационный маяк, навигационный блок могут прыгнуть с орбиты и оказаться на орбите. Уловил мою мысль? Галактис так и делает. Мы могли бы позаимствовать эту технику у спасателей Галактиса для начала, пока свою для службы не построят. - Эл посмотрела наивным взглядом и стала уходить. - Энергии нужно только на скачок. Солнце же всегда светило на орбите. А за счет переброски во времени с энергией вовсе может не быть проблемы. Нужен только грамотный навигатор. Ну и люди, чтобы поверить глазам своим.

- Это гениально!!! - завопил ей в след Игорь.

- Как все простое в этом мире, - издали сообщила Эл.

Игорь посмотрел на экраны, потом на пустой дверной проем и ринулся за Эл.

Она только что успела дойти до кухни. Воркующий голосок Ольги предлагал ей завтрак.

- Тебе налить чаю? - заботливо спросила Ольга у него, но, увидев румяные щеки и горящий взгляд Игоря, подняла брови. Он так стремительно влетел в дверь, словно на горизонте ураган или грядет катастрофа.

Оля перевела взгляд на Эл в ореоле умиротворенности, отпивающей первый глоток чая. Она вздрогнула от возгласа.

- Эл, когда ты об этом знала?! - немного обиженно спросил Игорь.

- Да, собственно, в процессе ознакомления с вашими расчетами.

- Вот так просто?!

- Что ты орешь, - поморщилась Эл.

- Эл, ну это же!... Не к Самадину с этим тебе надо лететь, а к Лайзе!

- Ты аналитик, ты и сообщи, - парировала Эл.

- Эл, ну ты же не можешь не понимать, как это важно!

- Понимаю. Прекрасно понимаю. Я подала идею, а что ты с этим будешь делать не моя забота.

- Эл, понимаешь, стоит мне заикнуться, и эта забота очень быстро станет твоей. Ты у нас командор, - угрожающим тоном, хоть и шутку сообщил он. - У тебя статус в службе выше моего.

- Не путай военную разведку со Службой Времени. Забудь о моем командорстве ради нашей дружбы.

- А кто лучше знает, как прыгать?! Разве что Алик!... Про Дмитрия я, конечно, пока умолчу.

- Вот поэтому не надо говорить, что это я или кто-то из нас. Говори с Лайзой без упоминания моего имени, или подожди, дай из полета вернутся. Я давно твержу, чтобы набирали в Службу Времени людей из Космофлота, потому что там аналитика на уровне и масштаб другой. После войны уйма народу в отставке. Покажи эти расчеты другому капитану или штурману, он тебе то же самое скажет.

Эл отвернулась к окну. Игорь метнул ей в спину недовольный взгляд, а потом, как подметила Оля, усмехнулся чуть злорадно, на сколько вообще-то мог, потому что злорадство не было чертой его характера.

- Оль, а есть чай для Курка и Дмитрия? Я схожу в большой дом, пойду клянчить у Рассела благословение на полет. И еще бы что-то вкусное к чаю пригодиться.

Ольга расторопно занялась приготовлениями, и потом Эл быстро ушла.

- Так! Замечательно! - сетовал Игорь. - Эл верна себе. Перевернула все с ног на голову и ушла. И улетит бессовестно.

- А что случилось?

- Знаешь ли, пустяковое дело, так мелочь, - недовольно ворчал он. - Эл с присущей ей легкостью свела на нет работу нашей аналитической группы за два последних месяца, если вообще не придется все менять!

Игорь вздохнул так грустно, что Ольга подошла к нему. Чувствуя, что сейчас придется его утешать. Ей так нравились эти их новые отношения. Ольга чувствовала себя иначе, раскрепощенной и... любимой, от этого испытывала к нему особенную нежность. Эта была глубокая связь, он был уже не просто другом, а ее мужчиной. В этом было что-то восхитительное. Она позволила себе острые чувства и больше не боялась их проявлять. Он посмотрел не нее. Оля положила ему руки на плечи и сочувственно улыбнулась.

- Она полчаса смотрела расчеты. Всего полчаса, - он с горечью во взоре сморщил нос. - Ее просто необходимо привлечь к работе. Хейлер периодически слышать о ней не хочет. Теперь я понимаю почему.

Оля отобрала у него пустую чашку и присела рядом.

- Ты забываешь, кто она, - произнесла Ольга задумчиво. - Эл имеет право после стольких лет заниматься тем, что важно для нее. Для нее, понимаешь. И не слишком ли мы увлекаемся обыденной жизнью? Ты близко к сердцу принимаешь свою работу. Между прочим, хочу напомнить, что я забросила медицинскую практику.

Ольга не стала продолжать рассуждения. Он без того расстроен.

- Погоди. Она тебе чемоданчик принесла, вспомнила она. Это важно?

Игорь снова вздохнул. Он забыл о том впечатлении, которое произвел на него Дмитрий и странный предмет. И о полете не спросил у Эл, а она деликатно обошлась без подробностей.

- Не сказала, куда она? - спросил он.

- Я не знаю, но в чем могу поклясться, так в том, что у Эл сейчас две заботы - Дмитрий и видение, - рассудила Ольга.

- Она о видении слова не сказала. И к Самадину она летит с нашими расчетами в голове.

- От мирной жизни ты... - Ольга чуть не сказала "глупеешь", но не стала его обижать и намекать, - ... забываешь о том, что нам твердит Тиамит: "у событий вокруг нас много смыслов". Ты будто ушел с острова и забыл, что там было.