Сара поспешила в свой кабинет. Она хотела еще раз просмотреть финансовые документы «Юпитер Комикс», и еще ей надо проверить платежную ведомость и подписать чеки. Она радовалась, что утро будет загружено. Так она и не заметит, как наступит три часа. Она не хотела, чтобы у нее было время думать о предстоящей встрече с Брайеном.

Но время ползло очень медленно.

До совещания у нее оставалось еще два часа. Съеденный обед лежал камнем в желудке, и у нее опять начались спазмы. Но она медлила принимать болеутоляющее. Она подождет еще час. Она не хотела, чтобы во время встречи действие лекарства кончилось, и это ее отвлечет. А сейчас ей надо сходить в туалет и привести себя в порядок. Боже, как она устала от этого.

Когда она возвратилась в кабинет, почта уже лежала на столе. Сверху лежали налоговые декларации «Юпитер Комикс». Как раз то, что ей нужно было. Что-то, во что она могла вцепиться.

Сара села за стол и скинула туфли. Поджав под себя одну ногу, она взяла толстую пачку бланков и начала критически изучать их.

Боль в спине и в низу живота все время отвлекали ее. Оттолкнувшись от стола, она выдвинула ящик и взяла бутылочку с лекарством. Но она оказалась пуста. Сара вспомнила, что утром взяла последние две таблетки. Ну, ладно. В сумочке у нее еще есть. Она бросила пустую бутылку в корзину.

В сумочке лекарства не было. Как назло. Она оставила таблетки на раковине в ванной комнате. Она знала, что в комнате отдыха в аптечке есть аспирин, но ей нужно что-нибудь посильнее. Может быть, у Дори что-нибудь имеется.

Опять не повезло.

— Извини, — сказала Дори. — Спазмы или головная боль? — Сара не сразу ответила и Дори поняла: — Спазмы. Хочешь, я спрошу у кого-нибудь из женщин?

— Нет, все нормально, — быстро ответила Сара.

Она не хотела, чтобы ее личное физическое недомогание стало известно всем.

Сара не слышала, как открылась дверь, только почувствовала струю воздуха снаружи, прижавшую подол ее юбки к ногам. Она взглянула через плечо.

Казалось, сердце ее остановилось и ушло в пятки, забрав с собой каждую каплю крови из тела. Она схватилась за край стойки, отгораживающей Дори, и держалась за нее, словно за жизнь.

Он стоял, загораживая собою проход, невообразимо огромный и великолепный. Его волосы с проседью блестели в приглушенном свете, льющемся с потолка. На нем был черный костюм в тонкую полоску, белая рубашка, красный галстук. Сколько раз она видела его таким? Наверное, тысячи. Она всегда признавала, что он был невероятно симпатичным мужчиной, но это влияло только на ее зрение. До сих пор. Она сказала первое, что пришло ей в голову:

— Уже три часа?

— Я пришел пораньше, — ответил Брайен без улыбки. Голос его звучал ровно и спокойно. Он переложил кейс из одной руки в другую. — Что-нибудь не так?

— Н-нет, — заикаясь, ответила Сара.

Он даже не улыбнулся. Он боялся их встречи так же, как и она. Она видела это по его глазам, но хоть он не лепетал что-то, как идиот. Она должна взять себя в руки.

— Может быть, ты сядешь? — сказала она, изо всех сил стараясь не заикаться. — Я скажу Кассу, что ты здесь.

Она выпрямила спину, скомандовала своим ногам идти. Получилось, словно не они ее несут, а она их тащит. Она поднималась по лестнице, повторяя снова и снова: «Я — профессионал… я выдержу».

Сара похожа на тяжелораненую. Хорошо, подумал Брайен удовлетворенно. Она побелела, как полотно, когда увидела его в дверях. Наверное, он был такой же белый, как она, когда обнаружил открытый конверт с его трусами, положенный скромно в самый низ почты.

Черт побери! Сара могла бы, по крайней мере, пометить пакет «лично и конфиденциально». Она знала, что Бет открывает его почту. Она сделала это нарочно, чтобы унизить. Бет даже виду не подала, что нашла его в почте. Он обязательно прибавит ей зарплату. И намного.

И будет держаться от Сары на расстоянии, пока не пройдет желание расквитаться. Общение с ней как с женщиной и клиентом — совсем не то, что с бухгалтером и другом. Он не был уверен, что готов к вызову. С Сарой-клиентом он мог общаться, но Сара как женщина чрезвычайно его смущала. Он не сомневался, что именно она послала ему этот нескромный пакет, а не клиент, которая звонила ему, назначая встречу на сегодня. Он точно не знал, кто именно прервал с ним отношения. Он и про себя ничего не знал. Все, наверное, исходило от женщины, с которой он неделю тому назад занимался любовью. Почему он должен сейчас думать об этом? Каждый раз, когда он вспоминал все, его тело реагировало как у сексуально-возбужденного подростка. Он скрестил ноги и стал думать о Джоанн Картер. Он надеялся, что Сара придет на совещание как бухгалтер и клиент. Потому что Сара как женщина и друг послала его ко всем чертям.

Точно в три часа секретарь Сары пришла и провела Брайена наверх в комнату для совещаний. Сара сидела во главе длинного стола из красного дерева совершенно спокойная и элегантная.

Она встала, когда он вошел.

— Касс присоединится к нам, когда сможет. Он разговаривает по телефону с владельцем «Юпитер Комикс». Хочешь что-нибудь выпить? Содовой, кофе, чая… — Голос ее умолк.

«Или меня», — подумал Брайен.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался он. Она села. Он тоже сел.

Время шло, но она даже не пыталась заговорить. Она смотрела прямо перед собой абсолютно невозмутимо. «Только с виду», — заметил он. Она все еще была смертельно бледна.

Тем не менее желание его исполнилось. Перед ним сидела Сара-бухгалтер. Выражение лица ее было приятно и профессионально, как раз такое требовалось для клиентов. У него возникло такое чувство, что если он начнет разговор, она ответит вежливо, даже дружелюбно, но не как его друг.

Он нахмурился и, прищурившись, стал смотреть на нее. Что-то изменилось в ее облике, но кроме новой стрижки он не мог уловить что. На ней был один из ее обычных костюмов с маленькой шелковой маечкой под пиджаком. Туфли ее те же — на среднем каблуке, простого фасона, цвета, сочетающегося с…

Вот что. Цвет. Сара всегда носила черный, серый или коричневый цвета. Единственный, который она еще допускала — это синий. Но костюм почти вибрировал своим насыщенным цветом. Цвет бросался ему в глаза, и теперь, когда он заметил его, он не мог оторваться. Этот цвет делал ее волосы пышнее, а ее кожу… похожей на пастилу. Не удивительно, что глаза ее казались больше и темнее. Она выглядела, словно не спала целую неделю.

Дверь распахнулась. Касс разъяренный ворвался в комнату.

— «Юпитер Комикс» отступил, — сообщил он. — Покупки не будет.

— Что случилось? — спросила Сара, впервые подавая признаки жизни.

— Роберт Кук не может решиться продать свое дело.

— Есть шанс, что он передумает? — спросил Брайен. — «Юпитер Комикс» был бы замечательным средством для «Комик Бейс» расширить свою сферу до Калифорнии.

— Ни малейшего. — Касс тяжело опустился в кресло. — Даже если я и доведу его до стадии переговоров, он наверняка выдвинет невыполнимые требования. Он не готов продавать, а я не собираюсь тратить свое время, пытаясь убедить его продать. Извини, что отнял у тебя время, Брайен.

— Ты его не отнял. Я собираюсь выслать тебе счет.

Касс засмеялся.

Сара чуть-чуть улыбнулась, как заметил Брайен, глядя на нее уголком глаза. Кресло ее скрипнуло, когда она попыталась сесть как можно глубже в него и прямее. Она выглядела очень плохо, словно у нее что-то болело. Брайен вспомнил, что он не впервые видит ее в таком состоянии.

— С тобой все в порядке, Сара? — спросил Касс. — Ты выглядишь ужасно.

Брайен вздрогнул. Такт был незнаком Кассу. Если он не будет осторожен, Сара снимет ему голову. Но она лишь пожала плечами и сказала:

— Просто болит голова.

Вранье, подумал Брайен. Это был ее период. После двадцатипятилетнего общения с женщиной можно понять некоторые вещи.

— Ты приняла что-нибудь? — спросил Касс.

— Аспирин.

Аспирин никогда не помогал Саре. Брайен раскрыл свой кейс и вынул бутылочку с таблетками ибупрофена, которые он принимал, когда его тревожили колени.