Единственной проблемой, было, как оказаться посреди грозы на верхней палубе. И тут должен был помочь ты.

А ты вместо этого устроил какую-то занудную лекцию о "роли вооруженных сил человеческой общности в жизни человеческой общности и окружающего ее пространства". Ты что, правда думаешь что это кому-то интересно?

- Но ведь это твоя дурацкая Фарида начала выспрашивать у меня, чем это я занимаюсь, а потом этот твой самодовольный козел Полуэкт...

- Эти, как ты называешь "дурацкая Фарида, и самодовольный козел Полуэкт", между прочим, входят в первые полмиллиарда Рейтинга!!! Про Фариду, месяц назад, даже упоминали в выпуске журнала "Театр"!! А Полуэкт уже напечатал целых две заметки в "Гламурном обозрении"!!! Вполне возможно, что лет через десять, твой занудный рассказ, о том как ты, о великий воитель, провел два часа в их обществе, будет твоей единственной фишкой в любом приличном обществе.

Ты хоть понимаешь, что они восходящие звезды?!?! Недавно целый ряд критиков признал их в числе - "наиболее перспективных людей современного инфора"? И что я, смог примазаться к их кругу, только потому что наобещал, что достану пропуск на Верхнюю палубу? А теперь... А я-то считал тебя другом!

- Знаешь что, дорогой друг. Если я понадобился тебе только в качестве пропуска - надо было предупредить меня заранее. Но ты пригласил меня приятно провести время, а сам, вместо этого фактически меня подставил.

- Знаешь что, еще более дорогой друг. - Лицо старого приятеля исказила крайне неприятная гримаса. - Ты там явно тупеешь на своей работе. И чем дальше, тем больше. Любому нормальному человеку понятно, что в компанию к людям с таким уровнем Рейтинга, просто так не приглашают. Это тебе не твои Гражданские категории и допуски. Право общения с Такими людьми надо заслужить.

Твоей заслугой, мог бы быть допуск на верхнюю палубу, а моей, то, что я знаю человека с таким допуском. Если бы этот вечер прошел как надо, мой личный Рейтинг взлетел бы на десяток пунктов, а теперь, слишком дорогой для меня друг, благодаря твоему занудному рассказу, я свалился наверное пунктов на сто.

- Ну извини! - мне вдруг действительно стало стыдно, что я подвел друга. - Но знаешь, ты бы и правда мог мне все это объяснить заранее. И про этих ваших восходящих светил, и про Рейтинги, и про допуск. Откуда мне было знать...

- А что ты вообще знаешь? - заорал он, явно игнорирую мою попытку к примирению - Ты же вообще отупел на этой своей работе. Ты вообще перестал понимать нормальных людей. Ты там... - Он развернулся, и ушел, не оглядываясь, в сторону ближайшей кабины Перехода.

Я постоял немного, а потом уныло побрел за ним, чувствую себя щенком, которого потыкали мордой в собственную лужу.

А собственно, куда мне еще было брести? Кабина Перехода тут только одна. И собственно как мне еще было себя чувствовать, если единственный мой "гражданский" друг, явно дал понять, что не желает больше иметь со мной ничего общего?

... а ведь действительно - ну какого черта мне понадобилось влезть в этот спор? Ведь тот же Нгомба мне тысячи раз советовал врать по поводу работы, если уж я так стесняюсь говорить про нее правду.

Ну что мне стоило сделать умное лицо, и соврать что дескать "Тружусь в Службе Исследований"? Пусть такой Службы и не существует, но кто об этом знает? Мог бы наврать с три короба, что дескать "Исследуем вновь открытые планеты с целью определения их потенциала для заселения, проводим поиск Инопланетного разума, осуществляем мониторинг развития новых поселений и т. д, и т. п,"?

И что самое смешное, - все это было бы чистой правдой. Мы действительно занимаемся всеми этими вещами.

Я мог бы рассказать слушателям о своем последнем посещении вновь открытых планет. Ведь там, помимо потенциальной возможности бунтов населения, (вероятность от 00,24% до 00, 31%), существует потрясающая природа, уникальные флора и фауна, дивные пейзажи....

А проблема Следов? - Расскажи я этим ребятам про факты говорящие о возможном существования инопланетной цивилизации, представители которой посещали Наши Миры, и ни когда-то давным-давно, а каких-нибудь сто сорок лет назад.... Да они слушали бы меня открыв рот, и позабыли бы про всякие верхние палубы. А я вместо этого...

Да, я вместо этого, начал занудный рассказ о том чем занимаются Вооруженные силы. Уже на второй минуте рассказа, мне и самому стало бесконечно тоскливо от собственных разгагольствований. И тогда, я принял гениальное решение - заменить собственные речи, чеканным слогом Устава ВСЧО. Все начали зевать и смотреть на меня как на безнадежного идиота. Я это понял, но остановиться уже не мог. Мне все казалось, что еще десяток сбивчивых фраз, украшенных виньетками типа - "Выполнение поставленной задачи предусматривает совокупность мер по....", и слушатели, наконец-то поймут, насколько важным делом я занимаюсь.

Меня вежливо перебивали, задавали вопросы, пытаясь сменить тему. Меня игнорировали, говоря между собой на темы максимально далекие от Вооруженных Сил Человеческой Общности.

Ага, - не на такого напали. ВСЧО, в лице их Главнокомандующего, так просто не сдаются!!! - Я упорно продолжал гнуть свою линию.

В общем - я задолбал всех. И те гнев и обида, которые высказал мне мой, теперь уже наверное бывший друг - вполне законны и обоснованны. Я действительно вел себя как полный тупица, и действительно испортил прекрасный вечер.

Есть только два, положительных момента. Во-первых - Полуэкта, я задолбал больше всех, а во-вторых - разработал новую тактику противодействия потенциальному противнику.

Я уничтожу всех своим занудством!!!

...Да, что и говорить, а очередное фиаско, которое я потерпел на фронте Светской Жизни, было колоссальное. Лучше бы уж и впрямь оставался дома, даже не пытаясь рыпаться и лезть со своим армейским рылом, да в калашный ряд.

...Вообще-то, на верхнюю палубу, я допуск имел, но вот приводить туда с собой кого-нибудь другого - мягко говоря не рекомендовалось.

И вовсе не потому что это было такое уж замечательное место, право побывать на котором, можно было заслужить исключительно своим самоотверженным трудом во имя Человеческой Общности.

Все было куда банальней. - Современный человек разучился бояться - настолько, до потери чувства самосохранения, стал безопасен наш мир.

Можно спокойно шагнуть с крыши трехсотого этажа высотного здания, и быть уверенным что бдительные силовые поля подхватят тебя на лету, и аккуратно поставят на ноги на ближайшем контрольной площадке. ...Можно было разбиться вдребезги гоняясь на мобилях - защитная капсула кабины, огородит тебя от малейших повреждений. И даже если ты был настолько глуп, чтобы суметь нанести себе серьезную травму - Реаниматоры поставят тебя на ноги за пару-тройку часов, ну или сутки - максимум.

Так что в места, где этой защиты либо не было, либо она работала в ограниченном режиме - посторонних старались не пускать. И только те, кто работая на ответственных должностях, доказал свою стопроцентную вменяемость, могли воспользоваться этой сомнительной радостью. - Такие вот привилегии.

М"да. - работа!

С тех пор как постепенно производство материальных ценностей взяли на себя машины, - потребность в человеческом труде практически исчезла. Да и деньги, как таковые исчезли из человеческого быта, став, (как мне объяснили на курсе Материального обеспечения), лишь макроэкономическим понятием.

Но человеческий ТРУД, перестав быть способом достижения материального благополучия, стал вопросом престижа.

Да, теперь - любому человеку доступны такие блага жизни, о которых еще лет двести назад не могли мечтать даже самые богатые и влиятельные члены общества. И все это он может иметь абсолютно бесплатно. Поскольку каждый из нас, по достижению двенадцати лет, становится обладателем Неограниченного Кредита. (Лет сто пятьдесят назад, его еще называли Пособием по безработице).