А когда ещё спустя неделю состоялся погром ресторана, в котором принимали участие новые стражники и группа из наводнивших город подозрительных наглецов, отделавшихся ночёвкой в башне стражи, даже до самых недалёких граждан дошло их реальное положение. Небольшой городской ковен магов, бывший по сути этаким клубом для встреч по выходным, подвергся прессу новой стражи, а его члены стали бесследно пропадать. Один из пленных магов смог вырваться и пробиться к устройствам связи, и подать сигнал на вызов помощи. Прибывшие гвардейцы сходу выбили запертые ворота и загнали наёмников на площадь перед мэрией. Едва не поднятый на копьё, внушающего страх многим тёмным Локсая, Жед чудом успел смотаться к поместью, прихватив остатки "Крушителей". Старая резиденция Зарвалей готовилась к штурму, за время своего нахождения у власти, захватчики успели скопить немало драгоценного дерева, большая часть которого была вывезена, а частью припрятана в тайниках, и лишь небольшая доля оставалась складирована в поместье. Однако на чёрном рынке, даже уступая цену, за эту долю можно было получить сотни тысяч. И теперь, запертые из-за своей жадности на непроходимой местности, мастера тёмных гильдий держали совет.

  - Ар-ргх! Гадский Локсай, почему пришёл именно он? - перевязанный Жед выплёскивал свой гнев на окружающих размахивая небольшим бочонком, служившим ему кружкой.

  - То ли ещё будет. Ты разве не знал, что куда направят его, туда добавят и Фенрейра? - помахивающая мундштуком с тлеющей сигаретой Эйя явно получала удовольствие от наблюдения за своим собеседником.

  На простоватом лице Жеда злость сменилась выражением искреннего страха. И не у него одного. По рядам собравшихся на втором этаже сливок тёмных пробежала неровная волна судорожных вздохов. Подавители магов, крайне редкие специалисты, были большой проблемой для любого мага, а Фенрейр пользовался среди преступников весьма нехорошей славой.

  - Мои источники сообщают, что он уже приближается к городу, - по лицу Туман блуждала непонятная улыбка. - А значит после прибытия они двинуться сюда и до ночи заблокируют единственную дорогу, они гвардия, и время терять не будут. Только из-за необходимости защищать город от продолжающих шалить оставшихся снаружи наших друзей Локсай ещё не начал штурм.

  Жед опустошил бочонок одним глубоким глотком и грязно выругался, его помощники, такие же громилы как и он, дополнили реакцию своего босса плевками и причитаниями. "Бестии" беря пример со своего мастера старались сохранить улыбки, но очень уж кривовато у них получалось. Члены третьей группы, "Роковые Огни", во главе со своим лидером сохраняли угрюмое молчание.

  - Судя по тебе, ты уже нас всех продала, не так ли? - коротко бросил Мерни слегка прищурившись.

  На эти слова все отреагировали весьма показательно. "Великолепные" поднялись нехотя, стараясь скрыть собственные возникшие подозрения против своей госпожи, и встали вокруг неё. "Крушители" и Жед на глазах наливались дурной кровью и нераборчиво хрипели. Помощники, а скорее телохранители, Мерни только шагнули вперёд разминая для пассов кисти. В потяжелевшей атмосфере одна только Эйя сохраняла насмешливую безмятежность и лёгкую полуулыбку.

  - Если я не считаю нужным завывать от страха или сидеть в углу с мрачным видом и предаваться унынию, это не значит, что я вас всех уже продала, - звонкий голосок щебетал легко и непринуждённо, делая красноречивые паузы в адрес подельников, и разряжая неприятную ситуацию.

  - Ха, я знал, что ты не такая уж продажная дрянь, как о тебе говорят, - громогласно хохочущий Жед бил себя по коленям и опустошал новый бочонок, услужливо поданый одним из прислужников гильдии. - Мы же в одной лодке, ха-ха-ха!

  - Не оскорбляй меня своими убогими домыслами, - в недавно весёлом голосе Эйи звучало презрение пополам с ядом. - Просто ваши головы теперь не стоят ничего, ни в комплекте с телом, ни без него, король отдал приказ "найти и уничтожить" и спустил своих псов для показательной охоты.

  - А наши старики? - с невольной дрожью спросил Мерни, последний раз такой приказ был отдан для подавления тех выступлений, после которых и возвысился "Союз Балаам", а тогда полетело много голов. - Они что говорят?

  Взгляды всех присутствующих были устремлены на затягивающуюся Эйю, которая снова мило улыбалась.

  - Если мы попадём к ним в руки, мы будем очень, очень сильно мечтать о застенках Совета, - улыбка мастера "Бестий" медленно растягивалась, по мере того как в сначала медовом голоске стали появляться всё более садистские нотки. - Кажется из-за нашего маленького выступления кто-то не получил вовремя своё дерево, и теперь очень этим расстроен.

   На крах последней надежды Жед среагировал раздавленным бочонком с пивом и мощным ударом длинных рук по полу, от которого треснула дорогая плитка и разбежались небольшие трещины. Молоторукий сипел от несдерживаемого бешенства и страха, причём страх значительно преобладал, у гильдий, лишённых поддержки "Союза", шансов на выживание не было. Это понимали все, и приступ паники грозил развиться в настоящую истерику. А сама Эйя выглядела человеком наслаждающимся ситуацией, словно гурман с бокалом коллекционного вина, она казалось смаковала выплёскивающиеся чувства людей. Нервный смешок наблюдавшего за ней Мерни был не слышим.

  - А ты как будто и не с нами тут сидишь, - тихо, но веско сказал он. - Не боишься, считаешь, что выкрутишься? Ну уж нет, ляжешь с нами. А лучше здесь и сейчас.

  В руках Вспышки разгорался яркий белый огонь, своим блеском подаривший ему прозвище. Вставший рядом с Мерни Жед угрожающе сжал свои покрывшиеся каменной коркой руки и направил их на Эйю.

  Некоторое время её лицо хранило выражение высокомерной заинтересованности, после чего она откинулась на спинку своего кресла и довольно рассмеялась.

  - Вот поэтому вы и будете подчиняться мне, - жёстко произнесла она глядя в лица мужчин немигающим взглядом. - Жед, дружок, я знаю, тебе трудно воспринимать мысли сложнее ударить одну штуку другой. Я буду твоими мозгами. Мерни, ты очень нервный, но и тебе я найду применение.

  Находившиеся в зале маги оцепенели, в их головах попросту не укладывалось подобное поведение, такая наглость была для них чем-то невероятным.

  - Ты рехнулась? Служить тебе? - голос Мерни окончательно сел. Потрясённый Жед мог только вращать глазами и не разбрчиво мычать.

  - Из-за вашей некомпетентности мы выдали себя раньше времени, из-за вашей жадности мы не ушли вовремя, и теперь, когда мы здесь заперты, вы, два идиота, не нашли ничего лучшего, как начать междоусобицу, - слова Эйи падали тяжёлыми глыбами, казалось придавливая плечи её оппонентов своим незримым весом всё ниже. - Истерички. Подчинитесь мне, и выживите.

  Жед тронул плечо Мерни, надежда в его глазах была настолько сильна, что тот передёрнулся бы от отвращения к слабости этого человека, если бы не испытывал того же чувства. С трудом переступая через себя он выдавил: "Да".

  - К счастью, у меня есть план. Я выведу отсюда нас, когда гвардия начнёт штурм. Мы спровоцируем их на действия и позволим им ворваться во двор поместья, где их будет ждать сюрприз. В отличии от вас, я была готова, и заранее приобрела небольшую партию армейских мин-ловушек, которую уже закопали во дворе мои подчинённые. Я нахожу весьма ироничным, подорвать гвардию на её собственных минах, - Эйя деловито излагала свой план, оглядывая присутствующих хозяйским взглядом. - Но если мы позволим им войти без боя, они будут настороже, поэтому мой милый Мерни оставит там на виду своих самых бесполезных "Огней"...

  - Стерва, моих не жалеешь! - сам не слишком берёгший своих подчинённых, Мерни тем не менее быстро смекнул, что в сложившейся ситуации мастер "Бестий" собирается сберечь собственные силы, и от нынешнего формального руководства может попросту перейти к поглощению ослабевших союзников. Но острый взгляд Эйи живо напомнил ему реальный расклад и подавил его привычный запал. У него действительно не было плана, он рассчитывал по-быстрому разбогатеть и удрать по дальше. Надеяться же на предусмотрительность Жеда было ещё большей глупостью, чем отказываться от плана Туман. Собрав остатки гордости он только подавленно спросил - Почему мои?